Entre diez y quince muertos al estrellarse un avión de transporte británico en Bagdad

La colisión de un avión Hércules británico en el noroeste de Bagdad amargó la jornada electoral al primer ministro, Tony Blair, que confirmó que varios soldados, entre diez y quince, según la BBC, perdieron la vida en el siniestro.



Mientras, el Ministerio de Defensa se negó a detallar la causa del choque ni el número de víctimas hasta que sus familiares hayan sido informados. «El bienestar de las familias es nuestra prioridad en estos momentos», declaró Nigel Arnold, Comandante de las Fuerzas Aéreas de Lyneham (RAF).

Al cierre de esta edición, se desconocía el número de militares que viajaban en el Hércules, que se dirigía desde la capital británica hasta Balad, sede de un aeródromo estadounidense. Este tipo de aeroplanos suele ser empleado para transportar fuerzas especiales (SAS) y puede albergar hasta 92 soldados a plena capacidad, aunque en ocasiones se limita a trasladar equipamiento militar, combustible o ayuda humanitaria.

El peor incidente para los soldados británicos de toda la guerra el mismo día que los iraquíes acudían a las urnas supone un serio contratiempo para Blair, que pretendía utilizar la votación para zanjar las polémica sobre la guerra y centrarse en la agenda doméstica.

Britain Confirms 10 Died in Transport Plane Crash

Ten military personnel are missing and believed to have died when a British transport plane crashed in Iraq on Sunday, Defense Secretary Geoff Hoon said today.



Mr. Hoon said in a statement that nine Royal Air Force personnel and a soldier were on a flight from Baghdad International Airport and the Balad airbase, about 40 miles north of Baghdad.

"It is with great regret that that I can confirm that nine Royal Air Force personnel and one soldier are missing, believed killed, in yesterday's crash," Mr. Hoon said.

He added, "We are aware of reports that the aircraft may have been shot down, but we are not in a position come to any conclusions until the investigation is complete."

On Sunday an Iraqi insurgent group, Ansar al-Islam, claimed that it downed the plane, a C-130 Hercules.



The incident was depicted here on Sunday as casting a pall over the Iraqi elections, which Prime Minister Tony Blair lauded as "a blow to the heart of global terrorism."

"It may have been the force of arms that removed Saddam and created the circumstances in which Iraqis could vote, but it was the force of freedom that was felt throughout Iraq today," Mr. Blair said.

"Our thoughts and prayers are with the families of those who lost their lives earlier today," Mr. Blair said, referring to the crash. "They can be so proud of what their loved ones accomplished. This country and the wider world will never forget them."

Wreckage was reportedly spread over a wide area.

Until the crash, 29 British troops had been killed in combat in Iraq and 43 had died in other incidents - far fewer than American casualties.

The worst single day of British fatalities was recorded on March 21, 2003, when eight British commandos died in the crash of a United States Marine Corps helicopter.

Neither Mr. Blair nor the Defense Ministry offered details of the mission flown by the American-built aircraft, regarded by the American, British and many other Western armed forces as a rugged and reliable workhorse that can be used to transport about 120 troops or 20 tons of equipment.

Allawi Vows to Unite Iraq's Ethnic and Religious Groups

A day after the country's first free elections in 50 years, interim Prime Minister Ayad Allawi said today that he would work to bring together Iraq's competing ethnic and religious groups.


"All Iraqis - whether they turned out or not - should stand side by side to build their future," Ayad Allawi, the interim prime minister, said today.

"The terrorists now know they cannot win," he said at his first news conference after Iraqis defied death threats, mortars and suicide bombers and turned out in great numbers on Sunday.

"We are entering a new era of our history and all Iraqis - whether they turned out or not - should stand side by side to build their future, Mr. Allawi said, adding, "Now is a suitable time for us to work together so that the whole world can watch the capabilities of this great country."

Addressing concerns of Sunni resentment over the expected victory by the majority Shiites, one of the most daunting challenges to Iraq's future, Mr. Allawi said, "Starting from today I will begin a new national dialogue to insure that the voices of all Iraqis are present in the coming government."

"The whole world is watching us," he said. "As we worked together yesterday to finish dictatorship, let us work together toward a bright future - Sunnis, Shiites, Muslims and Christians, Arabs, Kurds and Turkmen."

Voters in Shiite and Kurdish areas turned out in especially large numbers, and at the day's end election officials here estimated that the nationwide turnout could exceed 60 percent. The turnout in the Sunni-dominated areas like Falluja and Mosul, where the guerrilla insurgency rages and where many Sunni leaders had called for a boycott, appeared to be substantially lower.


Election officials in Iraq said a more accurate picture of the turnout would be known later this week, as the votes were counted.

Still, election officials said voting in the Sunni-dominated provinces had appeared to exceed initial expectations, and in some cases might reach 40 percent. In Mosul, a Sunni-majority city and the scene of heavy fighting in recent weeks, Western reporters saw voters in Sunni neighborhoods lined up outside polling stations.In the Shiite-dominated cities of southern Iraq, and through much of Baghdad, Iraqis streamed to polling places, eager to give the country's largest group real political power for the first time. They did so despite relentless insurgent attacks that left 35 people dead, plus 9 suicide bombers.

In some polling centers, the mood turned joyous, with Iraqis celebrating their newfound democratic freedoms in street parties that, until the elections, were virtually unknown in this war-ravaged land.

As the sun went down, some Iraqis ran to the polling centers. Some election workers kept polls open late for them.

Election officials here said that a more accurate picture of the turnout would be known later in the week, as the votes were counted, and that the election results themselves were probably several days away.


Officials counted ballots in Najaf, Iraq.

Voters chose from among 111 parties for members of provincial parliaments as well as a 275-member national assembly, which will be empowered to write the country's constitution. That is scheduled to be followed by a referendum on the constitution, followed by another round of elections in December.

One group of candidates that appeared to do well was the United Iraqi Alliance, a large coalition of Shiite parties brought together by Grand Ayatollah Ali al-Sistani, the country's powerful religious leader. One senior aide in that alliance said the party had been told by American and British officials that it appeared to have captured more than 50 percent of the vote.

The slate of candidates led by Ayad Allawi, the prime minister, also appeared to have done well.


After voting ended in Iraq's first multiparty election in 50 years, the counting began in Basra and across Iraq.

At least for now, the large turnout appeared to vindicate the strategy to hold elections sooner rather than later, over the objections of many Sunni leaders and in the face of the ferocious insurgency. That strategy, advocated by Ayatollah Sistani and President Bush, drew criticism that it would further divide the country and that, in any case, the Iraqis were not ready.

In polling places throughout the country, ordinary Iraqis not only braved significant violence to go to the polls, but also demonstrated that they understood the stakes, and that they knew what to do.


Security was tight in Baghdad, with U.S. and Iraqi checkpoints dotting streets closed to traffic.

"We feel now that we are human beings living in this country," Muhammad Abdul-Ridha, 25, a Najaf goldsmith, said after dropping his ballot into the box. "Now I feel I have a responsibility, I have a vote. Things will go right if people leave us alone to do what we want to do. If they leave the Iraqi people to decide for themselves, things will get better."

The mood among many Iraqi leaders, and those who set up the electoral infrastructure, was jubilant. Some said the success of the vote, in a nation so traumatized by tyranny and war, had put to rest any notion that the Iraqi people, or indeed the Arab world as a whole, were incapable of grasping their political destiny.

"We have established the principles upon which a democracy can be built," said Fareed Ayar, the spokesman for Iraq's electoral commission.

In many parts of the country, the turnout seemed to rebuke the violent campaign to sabotage the balloting and the threats by insurgents to kill Iraqis who voted.


Villagers, watched by soldiers, walked to a polling station in Al Anbar Province, where election officials said turnout was higher than expected.

With vehicular traffic banned and American and Iraqi forces imposing especially tight security, the attacks on Sunday were carried out in some cases by men wearing explosive vests who rushed polling centers and blew themselves up.

In the Shiite and Kurdish areas, the strategy clearly failed. In Shiite neighborhoods in Baghdad, including Sadr City, many Iraqis cast their ballots to the sounds of exploding shells.

In some cases, the violence seemed to goad the Iraqis on. In the predominantly Shiite neighborhood of Khadamiya in northern Baghdad, where nearly 100 people were killed in a terror attack last year, the turnout was said to approach 80 percent.

In the Sunni areas, the picture was mixed. With most Sunni leaders calling for a boycott and the insurgents vowing to kill voters, officials said they were expecting a low turnout in the three Iraqi provinces where the Sunnis are a majority.

For Iraqi and American officials, the prospect of a broad Sunni boycott has proved to be the most troubling aspect of the elections. The fear has been that a big turnout by Shiites and Kurds, coupled with a near-total Sunni boycott, could accelerate the feeling of alienation felt by Sunnis and set the stage here for civil war.


An Iraqi girl carried her mother's voter registration papers in Sadr City, a neighborhood in Baghdad.

On the other hand, a substantial turnout in the Sunni areas would be regarded as a huge blow to the insurgents, who claim popular support but often rely on threats and violence to cow Sunnis.

The dire predictions appeared to be borne out in some areas of the Sunni Triangle, the area north and west of Baghdad where the insurgency burns with the greatest intensity. In the town of Baji in northern Iraq, election officials did not show up. In Ramadi, where Iraqi officials set up a pair of polling places just outside the city, a total of just 300 ballots were cast, many of them by police officers and soldiers.

But Iraqi and American officials, convinced that people in the Sunni areas would vote if they could, said there were signs that more voters than expected had turned out.

In the weeks leading up to the vote, election officials took several extraordinary measures to make voting easier in Sunni areas. They allowed voters in some of those areas to register on election day, and permitted voters to travel outside their neighborhoods to cast ballots. In some of the smaller villages around Ramadi, where many city residents were encouraged to vote, election workers reported that they had run out of ballots. In the refugee camps outside Falluja, set up after heavy fighting there in November, Iraqi officials reported steady voting.


An Iraqi woman arrived at a polling station in Sadr City with some help.

"In Anbar, the number of votes were very good compared to our estimates," Mr. Ayar, the election commission spokesman, said of that province, without telling what those estimates were. "We did not expect a lot of turnout, but we found a lot of people standing in line in Anbar."

Adnan Pachachi, the former Iraqi foreign minister and one of the country's most prominent Sunni candidates, said his own reports suggested that participation by Sunnis might have reached as high as 40 percent. If that holds, he said, it would amount to a repudiation of the violent way.

"The insurgency has been exposed - they have no popular support of any kind," Mr. Pachachi said. "I think this election will weaken the insurgency."

But in Mosul, a Sunni-majority city and the country's third largest, the reports were mixed and contradictory. Some officials reported lines of voters stretching outside polling places in the city's Arab districts, with others saying the insurgents were managing to keep voters away.


A Shiite cleric cast his vote at a polling station in Najaf.

In November, more than 4,000 police officers in Mosul fled their posts when they were attacked by insurgents, and earlier this month, the city's entire election commission resigned.

Yet for all of that, there were some signs that Sunnis in Mosul were turning out to vote. Western reporters returning from American military patrols in the city's Arab neighborhoods reported seeing lines of voters streaming into polling places.

Mr. Ayar said initial reports suggested that the turnout in Mosul appeared to mirror that in Anbar Province - that it was much was higher than expected.

Still, there were troubling signs that in some pockets of Mosul's Arab districts, the insurgents were successfully keeping voters away.


Ink-stained fingers have become a symbol of pride in this election.

"Young gunmen are shooting from the streets and on the rooftops just to scare people away," said Khasro Goran, Mosul's deputy governor. "There is an imam who called from the mosque for people not to vote."

Even if the most optimistic projections for Sunni turnout are met, the biggest challenge likely to face the new government will be persuading the Sunnis to join the political mainstream.

On Sunday, some of Iraq's most prominent Shiite leaders said they were prepared to increase Sunni representation in the new government. They said they would also recruit a number of Sunni leaders to help draft the country's constitution.

In the days leading up the election, some Sunni leaders, including those believed to be close to the insurgents, have indicated a willingness to join in the effort.

"The Shiites will form a majority, but there has to be a prominent presence of Sunnis in the government," said Mowaffak al-Rubaie, Iraq's national security adviser and a confidant of Ayatollah Sistani. "Now is the time for the Shiites to exercise statesmanship."

In many ways, the day belonged to Iraq's Shiites, the long-suppressed majority that suffered especially harsh treatment under Mr. Hussein. In Shiite cities across southern Iraq, the voters streamed forth, thrilling themselves and confounding their own predictions.

In Basra, the country's second-largest, predominantly Shiite city, one explosion after another echoed down the streets. Even so, as the day wore on, the number of voters swelled, and local officials began to appear to congratulate the Iraqis and themselves.

Abdul Sahib al-Battat, the local elections chief, swept into the polling center at the Black Gold primary school, with a full entourage in tow. One by one, he inspected the voting stations with a military crispness.

Asked how the day had gone, Mr. Battat said in Arabic: "Bekhair. Gebeer. Bekhair. Shamel." Roughly translated: "Excellent. Big. Excellent. All of it."

Some Iraqis found in Sunday's election a victory that may ultimately loom larger than that of April 9, 2003, when Mr. Hussein's rule collapsed. The victory then was largely of American making, and one that, despite their relief that the tyrant was gone, many Iraqis felt they could never build on.

"The election was a victory of our own making," said Mr. Rubaie, the security adviser. "Today, the Iraqi people voted with their own blood."

Fuerzas especiales de EE UU acorralan al sanguinario Al Zarqawi en el Kurdistán

Fue herido en un brazo cerca de Bagdad y se estrecha el cerco tras las capturas de sus lugartenientes.



A finales del pasado diciembre, comandos especiales de la «Task Force 626» (la unidad secreta creada por el Pentágono para «cazar» al jefe militar de Al Qaida en Iraq) estuvieron a punto de apresar al terrorista jordano en Baquba, cerca de Bagdad, donde se asegura resultó herido en un brazo. EE UU cree que Al Zarqawi está refugiado en las montañas del Kurdistán fronterizas con Irán y prácticamente cercado, gracias a las detenciones de varios lugartenientes. No utiliza teléfonos móviles, y se mueve a caballo con su «guardia pretoriana» de terroristas sirios y magrebíes, para evitar ser detectado.

El máximo jefe de los terroristas de Al Qaida en Iraq, Abú Musab Al Zarqawi se encuentra refugiado en algún lugar cercano a la frontera del Kurdistán iraquí en la zona montañosa de Sulaimaniyah, Al Zarqawi, al que Washington ha puesto un precio a su captura de 25 millones de dólares, declaró la guerra a las elecciones iraquíes, porque la «democracia va contra el Islam».

Abú Musab cuenta con la protección del grupo radical islámico «Ansar Al Islam» (los combatientes del Islam), que controla las montañas fronterizas con Irán. Dos lugartenientes de Al Zarqawi, entre ellos el sirio nacionalizado español Mustafá Setmariam Nasar, sellaron un acuerdo secreto con sus antiguos enemigos chiíes de Irán, entre los que se encuentran miembros de la SAVAK (servicios de seguridad del Shah ) y militares afines a los «pasdarán» (guardianes de la revolución de Jomeini), a los que les une su odio común a EE UU e Israel.

La ruta de escape más probable utilizada por Al Zarqawi y sus lugartenientes tras la caída de Faluya en noviembre pasado, es la carretera que une Bagdad con Baquba. Las fuentes destacan que tanto Abu Musab como Mustafá Setmariam Nasar, conocen muy bien toda la zona del Kurdistán, si bien sus vínculos con la «Mujabarat» (el antiguo servicio secreto de Sadam) los establecieron en la primavera de 2002, cuando Al Zarqawi huyó de Afganistán atravesando Irán, y encontró refugio en Bagdad.

En la actualidad se le considera el verdadero «cerebro» de los atentados suicidas y coches bomba contra los soldados norteamericanos y la población civil iraquí, así el inductor de la ola de secuestros de extranjeros. A sus 38 años está considerado por EE UU como el «emir» ( jefe militar) de Ben Laden en Mesopotamia, y controla directamente más de media docena de organizaciones extremistas vinculadas a Al Qaida, entre ellas «Ansar Al Sunna» que reivindicó el asesinato de los agentes del CNI español en Latifiya.

Al-Qaeda the only winner from draconian powers

It is Charles Clarke’s misfortune that he has granted himself the most draconian powers ever taken by a Home Secretary in peacetime, during the week of Auschwitz.



There can, of course, be no comparison between the odious bill introduced by Hitler in 1934, which allowed him to round up enemies of the German state, and Mr Clarke’s proposal that terrorist suspects can be held permanently under house arrest without trial. Hitler’s enabling bill was to be the forerunner to the Holocaust. Mr Clarke is attempting to combat world terrorism. It is quite hard, however, to write about the one without a nervous glance backwards at the other.

Both used the same justification. In Hitler’s case, the burning down of the Reichstag prompted fears of a Communist takeover; new powers were needed to seize suspects who posed an immediate threat to the state; a peoples court was set up to try them, with no opportunity for the evidence to be tested in public. Mr Clarke argues the same case, with added apologies for restricting personal freedom. He has proposed "a substantial increase in the executive powers of the state," so that British citizens "whom we fear are preparing terrorist activities and against whom we cannot proceed in open court," can be neutralised. The "control orders" which he plans, can be taken out against anyone suspected of being involved in terrorist activities. They will be held under permanent house arrest. No evidence need be produced in public, the accused will have no opportunity to challenge it, the decision to impose any such order will be taken by the Home Secretary alone.

In interview after interview, Mr Clarke presented himself as the injured innocent, a man desperately attempting to balance the security of the nation with the need to protect civil liberties. Faced with the overwhelming verdict of the Law Lords that by holding foreign suspects in Bellmarsh Prison without trial, Britain was in breach of human rights and guilty of illegal discrimination, he came up with the idea of placing them under permanent house arrest, and then went on to extend his new "control orders" to British citizens as well.

The attitude he adopted in defending these measures was intended to be disarming. He didn’t like the new laws any more than we did. But he had a responsibility to protect us from "individuals who wish to destroy everything we stand for". He "understood" the concerns of those who opposed what he was doing, he assured us that the powers would be used in limited circumstances, and he went on to invite an open debate on the freedom of the individual. It will not, of course, be open at all. We have no means of judging the nature of the threat. We have to take him, and our intelligence services, "on trust". Yet how deep does that trust go? The last time we were invited to accept without question intelligence about a terrorist threat was when MI6 assured us that Saddam Hussein had weapons of mass destruction which could wipe us out in 45 minutes. What makes Mr Clarke think we should believe them now?

And even if we do trust the present Home Secretary, what about the future? These laws are a weapon which will rest on the statute book to be used by any minister of whatever persuasion who may wish to fan the fear of terrorism and use their powers to seize and extinguish our precious freedoms. As one of the Law Lords, Lord Hoffmann, put it, the move to detain without trial "calls into question the very existence of an ancient liberty, of which this country has, until now, been very proud: freedom from arbitrary arrest and detention". He argued that, deprived of the right to argue his innocence, a suspect may be detained on the thinnest of grounds - a chance conversation overheard in a pub, perhaps, a piece of gossip passed around amongst neighbours, a foreign trip to some dubious country.

It was the suppression of these basic rights which so stained America’s good name in Guantanamo Bay. The four British suspects who have now been returned were held on suspicion of having terrorist links. That evidence was never heard in public, and never challenged. Now that they are back, and detectives have examined the charges against them, it has become clear that the US authorities had compiled nothing of substance against them, and they have been released. They have served a three-year sentence in intolerable circumstances for something they never did. Now Britain seems intent on inflicting the same regime on its own citizens, asking only that we believe it is done for the best of all possible reasons.

The cost is likely to be great. The freedom that Lord Hoffman referred to survived the worst post-war threats this country has known - when IRA bombers unleashed a campaign of terror which blasted innocent people on trains, hotels, pubs and parks, and came close to eliminating the Cabinet itself. Internment, briefly introduced, was the closest we came to Mr Clarke’s control orders, and that was withdrawn because it was seen as unjust, inequitable, and ultimately counter-productive. Instead, proper trials were staged, with evidence heard, in camera if necessary, in front of independent judges, who risked their lives to ensure that justice was done. A generation of the most dangerous terrorists Britain has ever faced were accorded a fair and even-handed trial - a vindication of our judicial system and the liberal democracy it represents.

All that is now to be cast aside in the name of an unspecified threat, whose nature is undefined, whose practitioners are unknown, and whose strength can only be guessed at. It is a huge victory for al-Qaeda. Its organisation has forced Britain into a legal demarche, an admission of weakness in the face of terrorism, and a propaganda weapon for this country’s enemies. Mr Clarke argues that the evidence against the Belmarsh terrorists is too sensitive to reveal in public. This is nonsense. He should have the courage of his convictions - place the suspects on trial, present sensitive information, including telephone intercepts, in camera, if necessary, have evidence heard and properly tested in front of judges, and allow the process which underpins our legal system to decide whether, on the basis of the evidence, these men are guilty or innocent.

It may, just possibly, result in a suspect walking free. That is the cost of open justice. But it is one we should be prepared to bear. For this, ultimately, is the only way in which the government can win back the trust of its citizens. And that trust is the best of all possible bulwarks against the threat of terrorism.

Audit: U.S. lost track of $9 billion in Iraq funds

Pentagon, Bremer dispute inspector general's report


Paul Bremer received a Presidential Medal of Freedom in December for his work in Iraq

Nearly $9 billion of money spent on Iraqi reconstruction is unaccounted for because of inefficiencies and bad management, according to a watchdog report published Sunday.

An inspector general's report said the U.S.-led administration that ran Iraq until June 2004 is unable to account for the funds.

"Severe inefficiencies and poor management" by the Coalition Provisional Authority has left auditors with no guarantee the money was properly used," the report said.

"The CPA did not establish or implement sufficient managerial, financial and contractual controls to ensure that [Development Fund for Iraq] funds were used in a transparent manner," said Stuart W. Bowen Jr., director of the Office of the Special Inspector General for Iraq Reconstruction.

The $8.8 billion was reported to have been spent on salaries, operating and capital expenditures, and reconstruction projects between October 2003 and June 2004, Bowen's report concluded.

The money came from revenues from the United Nations' former oil-for-food program, oil sales and seized assets -- all Iraqi money. The audit did not examine the use of U.S. funds appropriated for reconstruction.

Auditors were unable to verify that the Iraqi money was spent for its intended purpose. In one case, they raised the possibility that thousands of "ghost employees" were on an unnamed ministry's payroll.

"CPA staff identified at one ministry that although 8,206 guards were on the payroll, only 602 guards could be validated," the audit report states. "Consequently, there was no assurance funds were not provided for ghost employees."

The Defense Department, which was in charge of the reconstruction effort, and former Iraq civil administrator Paul Bremer have disputed the findings.

Pentagon spokesman Bryan Whitman told CNN that the provisional authority was operating under "extraordinary conditions" and relied on Iraqi ministries to manage development money that was transferred to them.

"We simply disagree with the audit's conclusion that the CPA provided less-than-adequate controls over Iraqi funds that were provided to Iraqi ministries through the national budget process for hundreds of projects, essential services, Iraqi salaries and security forces," Whitman said.

The occupation government established "major reforms" in Iraq's budgeting system, setting up a transparent mechanism for decision-making and beginning efforts to fight corruption, Whitman said.

Under a U.N. Security Council resolution, the Development Fund for Iraq was to be used for humanitarian needs, economic reconstruction and repair of infrastructure, continued disarmament, costs of civilian administration and other programs benefiting Iraqis.

Bremer, in a written response included in the report, said Bowen's report failed to recognize the difficulties of operating in wartime.

"The IG auditors presume that the coalition could achieve a standard of budgetary transparency and execution that even peaceful Western nations would have trouble meeting within a year, especially in the midst of a war," Bremer wrote.

Bremer, who received a Presidential Medal of Freedom in December for his work in Iraq, stated that auditors did not interview him, any of his budget directors or deputies in preparing their draft report.

"On the whole, the office has done excellent work," he wrote. "But I do believe my colleagues at the CPA have a right to expect a level of professional judgment and awareness, which seems to be missing in the current draft report."

Bowen's report, which was prepared for Congress, acknowledged that the insurgency in Iraq poses "the most difficult challenge" to reconstruction.

"Even under the most favorable of conditions, rebuilding Iraq would be a job of daunting proportions," he wrote.

But the provisional authority did not clearly assign managerial responsibility, and its rules lacked clear guidance on procedures and controls for dispersing funds, he concluded.

Staffing shortages and turnover also resulted in inadequate oversight of budget execution by Iraqi ministries, he found -- and allegations of corruption in the oil-for-food program should have raised concerns about the Iraqi government's ability to manage the reconstruction funds.

Bomb spurs Australian embassy move

Australia has relocated its diplomatic staff in Iraq to inside a U.S. military base in Baghdad after the embassy was attacked by a suicide bomber earlier this month.


Australia has a 900-strong military contingent in Iraq.

The three-person mission will stay at Camp Victory until new accommodation is found inside the highly fortified "green zone" in Baghdad.

Australia's Foreign Minister Alexander Downer told media the embassy staff had been moved after the January 19 car-bomb attack appeared to have been a targeted strike on Australia's presence in Iraq.

Two Iraqis were killed and two Australian soldiers were slightly injured in the attack on the building which was located in a residential Baghdad suburb.

Camp Victory is a major U.S. military facility close to Baghdad International Airport and is the headquarters of both the U.S. and Australian military in Iraq.

Downer said it could take up to six months for permanent alternative accommodation for the diplomatic mission to be established.

Downer said the threat against Australians in Iraq remained exceptionally high.

"The terrorists in Iraq are obviously targeting two categories of people: ordinary Iraqis who want democracy and freedom in their own country and secondly, those in the international force who are supporting them," Downer said in a news conference in London Sunday.

But Downer later told Australian Broadcasting Corporation radio that he did not think the level of danger to Australians in Iraq was growing. "I don't think there is a growing danger. I just think the danger is there, of course, as it has been for some time," he said.

Australia's Baghdad mission has been guarded by a special security force of 120 troops who form part of the nation's 900-strong military contingent in Iraq.

Rice: Troops will stay until Iraqis can take over

Iraqi official predicts 'at least a couple years'



Secretary of State Condoleezza Rice said Sunday that U.S. troops will remain in Iraq until the country's forces are capable of carrying out their own security functions.

But disagreement emerged in Washington over how many Iraqi forces have been trained to ultimately supplant U.S.-led military efforts.

Iraq's national security adviser, meanwhile, said U.S. and other international forces should remain in Iraq for years to come.

As votes from Iraq's elections were being tallied, Rice said there was no timetable to pull the 150,000 U.S. troops out of Iraq.

"The coalition is there under a U.N. mandate to help the Iraqis because they're not quite capable yet of carrying out their own security functions," she said on CNN's "Late Edition." "But we are concentrating on training those forces."

She said about 120,000 Iraqi security personnel have been trained, including more than 50,000 police. But many, she said, remain untested in battle.

"No one really knows how well they're going to fight until they're in a fight," she said.

Rice said Iraqi forces performed well in Falluja and Najaf, but she said, "We know that there are problems with leadership of the Iraqi forces. We know that there have been problems with desertion and absenteeism."

Democrats have accused the administration of inflating the figure of combat-ready Iraqis.

Sen. Carl Levin, a Michigan Democrat, said interim Prime Minister Ayad Allawi has said about 40 battalions, or roughly 20,000 people, are combat-ready.

"That's as good a number as I've seen," said Levin, the ranking Democrat on the Senate Armed Services Committee.

Sen. John Warner, chairman of the committee and a Republican from Virginia, told CNN, "We're making steady progress in training the Iraqi forces."

Help needed for 'foreseeable future'

"Practically speaking, we need the multinational forces to stay in Iraq for the foreseeable future," Iraqi national security adviser Mowaffak al-Rubaie told CNN.

A U.N. mandate calls for the presence of multinational forces to be reviewed in June, unless the Iraqi government requests a review sooner.

Al-Rubaie said he believes the U.S.-led force should remain in Iraq for "at least a couple of years" until Iraq's security force is up to speed.

"Then and only then, we will ask the multinational forces to leave Iraq," he said.

Deputy Prime Minister Barham Saleh said the coalition must speed up efforts to establish Iraqi security forces capable of securing their country.

"This is a common purpose for us and the multinational forces," Saleh said. "We have already entered into discussions with the American and British partners in this."

But he refused to endorse comments by the country's interim interior minister, Falah al-Naqib, who suggested in an interview with a British television network Sunday that coalition troops could leave in 18 months.

"We should talk about conditions as opposed to timelines," Saleh said.

In addition to U.S. forces, there are about 24,000 troops from other countries in Iraq.

Senator 'appalled' at training

During confirmation hearings for Rice last week, Sen. Joseph Biden, a Delaware Democrat, said there were only about 4,000 combat-ready troops in the Iraqi army. That figure did not include members of the national guard. (Full story)

Whatever the true number of Iraqi troops, Sen. John Kerry, a Massachusetts Democrat, expressed dismay Sunday over their condition.

"I'm appalled at the level of training that's been taking place," the former presidential candidate said on NBC's "Meet the Press."

"Other countries could be training them," he added.

Neither Kerry nor Levin would support a call made Thursday by Sen. Edward Kennedy, a Massachusetts Democrat, for President Bush to announce his intention to negotiate a timetable for a drawdown of forces, and to pull out at least 12,000 troops at once. (Full story)

"That is putting the cart a little bit ahead of the horse," Levin said.

Although opposing a specific timetable, Kerry said the initiative for the departure of U.S. forces could come from the new Iraqi government or from Bush himself.

"I wouldn't be surprised if they even asked us to leave in some way over a period of time," he said. "I wouldn't be surprised if the administration privately, behind closed doors, asked them to ask us to leave."

El enemigo número uno

Una biografía de Zarqaui lo describe como un psicópata que quiere llevar su guerra a Irán y Siria



• Comenzó como ladrón y hoy tiene en jaque las elecciones en Irak

Abú Musab al Zarqaui, el hombre que ha jurado convertir las elecciones de Irak en un mar de sangre, es, a sus 38 años, uno de los hombres más buscados del mundo. El experto antiterrorista francés Jean-Charles Brisard lo presenta como El nuevo rostro de Al Qaeda: así se titula el libro que acaba de publicar en Francia junto con Damien Martínez. Es la primera biografía del superterrorista jordano, que, afirma Brisard, está decidido a "perpetrar su propio 11 de septiembre".

La tesis de Brisard, que trabaja para los abogados de las familias de las víctimas del 11-M, es que Zarqaui pretende ir más lejos que Osama Bin Laden imponiendo en Irak "una línea ultraterrorista" que supera todas las previsiones de la propia Al Qaeda y que tiene como objetivo "ampliar el conflicto a Irán y Siria". Puede decirse que con sus sangrientos ataques y atentados, secuestros y decapitaciones, el que ha sido designado por Bin Laden como "emir de Mesopotamia" encarna actualmente "la verdadera yihad para la base islámica".

Brisard lo define como "un psicópata que se ha visto encaramado a un rango que no es el suyo". Las circunstancias, sin embargo, han obligado al propio Bin Laden a consagrarlo públicamente como "emir de la organización Al Qaeda en el país de Rafidain el nombre árabe de Mesopotamia", es decir, Irak. En realidad, según el libro, la adhesión de Zarqaui a Al Qaeda se remonta a 1999, cuando entró en el segundo círculo de la organización, el de los lugartenientes operativos de Bin Laden. Pero el jordano no prestó juramento hasta el 2001, y desde entonces, sin romper con la casa matriz, ha formado su propio grupo, apartándose poco a poco de la tutela de Bin Laden.

Hampón callejero

Nada en su trayectoria permitía prever que llegaría hasta donde está. Adolescente violento en permanente rebelión frente a la autoridad, borracho y de vida disipada, Zarqaui comenzó su carrera como un simple delincuente de barrio cuyo destino natural era terminar su vida en la cárcel. Pero la influencia de sus amigos de la mezquita salafista de su barrio en Ammán cambió el curso de su existencia. En 1989, Zarqaui viajó a Afganistán y entró en contacto con su primer padre espiritual, Abú Mohamed Maqdisi, "fuente de inspiración para numerosos candidatos al martirio".

Así comenzó su ascensión en la galaxia islamista. El jordano organizó a sus propios grupos en Europa, Chechenia y, sobre todo, en el Kurdistán iraquí, donde acabó por encontrar refugio. La invasión estadounidense en marzo del 2003 lo puso en primera línea de la resistencia y, con el apoyo de Siria, según Brisard, se impuso en pocos meses como el líder de los movimientos terroristas en todo el país. No tiene una línea clara y su visión del mundo y del islam se adapta y radicaliza hasta el nihilismo. Irak se ha convertido para él en el terreno idóneo para su estrategia de caos y barbarie.

Tal y como aparece en el libro de Brisard y Martínez, la trayectoria del jordano produce realmente vértigo. Comenzando por su itinerario geográfico: Jordania, Pakistán, Siria, Kurdistán, Irán, Bagdad... Paralelamente, ha constituido sus propias redes en Europa, especialmente en Alemania. Lo más curioso es que los servicios secretos y judiciales de numerosos países que le siguen la pista no han conseguido detenerlo por la protección que recibe de gobiernos como los de Siria e Irán.

Atroces decapitaciones

El libro de Brisard es el resultado de una investigación detallada y precisa basada en un sinfín de documentos que permiten reconstruir el recorrido de Zarqaui hasta Irak. Contrariamente a Bin Laden, Zarqaui "no es ni un estratega ni un religioso". Sus principales gestas bélicas consisten en las atroces decapitaciones de rehenes filmadas y difundidas por internet. Dicen que fue él quien con sus propias manos degolló a Nicholas Berg, el estadounidense que inauguró la macabra lista de secuestrados atrozmente ejecutados en Irak.

Zarqaui es la encarnación del terror y el primer terrorista internacional que explota magistralmente la televisión e internet para difundirlo. La recompensa por su captura es es 25 millones de dólares.

Un presunto miembro de Al Qaeda dice haber sido enviado a Alemania por orden de Bin Laden, según 'Der Spiegel'

Un presunto miembro de Al Qaeda dice haber sido enviado a Alemania por orden de Bin Laden, según 'Der Spiegel'



Un supuesto miembro de la red terrorista Al Qaeda arrestado la semana pasada dijo a las autoridades que había sido enviado a Alemania por Usama bin Laden para reclutar voluntarios para la guerra santa, según informó el semanario alemán 'Der Spiegel'.

La Policía aseguró a la revista que en los interrogatorios el detenido, identificado como Ibrahim Mohamed K., de 29 años, dijo a un amigo en el código utilizado por Al Qaeda que Bin Laden lo había enviado para realizar esta misión.

"Sí, me envió a trabajar, a vender y a comprar", son las palabras que, según la Policía, dijo el detenido en una de sus conversaciones. Tanto este iraquí como el hombre con el que estaba hablando, identificado como Yasser Abu S., un palestino de 31 años, fueron detenidos el pasado domingo.

Un portavoz de la fiscalía de Karlsruhe se negó a comentar estas informaciones, que serán publicadas en la edición del lunes de la revista.

Irak anuncia una participación masiva en las elecciones a pesar de la cadena de atentados suicidas de Al Qaeda

Los terroristas de Al Zarqaui han cumplido su amenaza y han teñido de sangre la jornada electoral



La amenaza de las bombas no ha amilanado a los iraquíes, que han acudido a las urnas de forma mayor a la esperada. Siete de cada diez votantes habían participado en el proceso a dos horas del cierre de los colegios electorales en Irak, según fuentes de la Comisión Electoral Independiente.

Una treintena de ciudadanos ha perdido la vida al ir a ejercer su derecho en alguno de los nueve colegios electorales que han sido blanco de atentados suicidas de Al Zarqaui.

En medio de la inestabilidad provocada por los atentados de los terroristas de Al Qaeda y sus aliados de las tribus suníoes, una de las claves es el nivel de participación, quizá un dato tan importante como el nombre del vencedor ya que determinará si el país está dando los primeros pasos hacia una democracia o si su población no acepta el nuevo sistema. Y parece, según los primeros datos, que la población ha optado por lo primero, aunque los datos de participación son los suministrados por el Gobierno iraquí, y por el momento es imposible confirmarlos.

A las tres de la tarde hora local (13.00 hora peninsular española), la participación había sido especialmente alta en el sur chií del país, como las provincias de Maysan, con el 92%; Dhi Qar, con el 88%, o Nayaf, con el 80%, según las cifras comunicadas por Adel Alami, uno de los miembros de la CEI.

Algo menor fue la participación en las provincias también chiíes de Al Qadisiya, con un 50% , o Wasit, con un 66%, mientras que en Erbil (Kurdistán) alcanzó un 60%. Con respecto a las provincias casi exclusivamente suníes como Al Anbar (donde se encuentra Faluya o Ramadi), Salahedín (con ciudades como Tikrit o Samarra) o Niniwa (cuya capital es Mosul), Alami dijo que comunicaría las cifras más tarde, pero anticipó a los periodistas que "se van a llevar una sorpresa".

Votar bajo amenaza de muerte

Los terroristas de Al Zarqaui han cumplido su amenaza y han teñido de sangre la jornada electoral. Más de una veintena de personas han perdido la vida en una cadena de explosiones y disparos de mortero que ha sacudido distintos centros electorales del país. Los incidentes más graves se han producido en la capital, golpeada por nueve atentados suicidas. A pesar de la extrema violencia, los ciudadanos han acudido a las urnas hasta que han cerrado los colegios, a las 17.00 horas (las 15.00 horas en España).

Los iraquíes eligen a los 275 miembros de la Asamblea General y 18 Consejos provinciales. El país estaba blindado ante la amenazas de los terroristas del grupo de Al Zarqaui, el líder de Al Qaeda en Irak, pero a pesar de ello los rebeldes han logrado atacar en numerosas ocasiones los centros de votación con todo tipo de tácticas, desde ataques suicidas hasta fuego de mortero. El oeste de Bagdad ha sido escenario de los incidentes más graves con un balance de 19 víctimas mortales en nueve atentados suicidas.

La cadena de explosiones y ataques con morteros ha golpeado también otras ciudades como Baquba, Basora y Mosul alrededor de las 8:30 (6:30 hora peninsular española), menos de dos horas después del inicio de la votación.

En otra localidad al sur de Bagdad, la muerte sorprendió a un grupo de electores cuando iba en un autobús de regreso tras emitir su voto. Una bomba colocada en el vehículo causó la muerte a cinco pasajeros y heridas a otras 14, según la Policía.

La cita de hoy es el primer paso en un largo proceso. El nuevo Gobierno permanecerá en el poder durante once meses y tendrá entre otras funciones la de redactar la Constitución. Si los votantes aprueban la Constitución en un referéndum, en diciembre de este año se celebrarán nuevas elecciones. Si se rechaza el texto en el referéndum, se tendrá que repetir el proceso, esto es, será necesario elegir una nueva Asamblea General.

Elecciones en Iraq

Documentos Graficos de las elecciones en Irak


A Shiite cleric cast his vote at a polling station in Najaf. Iraq's first multiparty polls in 50 years began early Sunday morning.



Women prepared their ballots at a voting station in Baghdad.



An Iraqi soldier wrapped in the Iraqi flag watched voters line up at a polling station in Baghdad.



Sheik Ghazi al-Yawar, Iraq's interim president, voted in Baghdad and displayed the finger marked with ink that proved it.



Villagers walked to a voting precint in Al Anbar province west of Baghdad.



With automobile traffic banned in most of Baghdad, boys played soccer in the street.



Women lined up near barbed-wire fencing at a polling place in Al Anbar province.



A member of the Iraqi Army wearing pro-election stickers outside a polling station in Baghdad.



Blood flowed in a gutter as Iraqis gathered at a polling place in Sadr City following a mortar attack that killed at least three people.



A woman held up her ID card and wept with joy after casting her vote in Najaf



An Iraqi police officer used an electronic wand to check a donkey pulling a disabled man on a cart into a polling station in Basra.



Women were searched before entering a polling station in Erbil.

In Culture Dominated by Men, Questions About Women's Vote

The great unknown in Iraq is what women will do when they step behind the cardboard voting booths in a rare moment away from the immediate influence of husbands, sheiks and other clerics.



In the south, at least, where many expect a landslide victory by the Shiite clerical parties that could tip the national tally, interviews with a range of women suggest that their potential half of the vote is actually in considerable doubt.

Many women here express resentment over the de facto control that clerics already exercise in their lives and they cite clerical rule in Iran as an example to be avoided. Many say that in the privacy of the polling booth, whatever the sheik may have directed will not be in play.

"I would go and listen to him and see if his words would be of interest to me," said Om Muntadhar, an elderly government worker and a member of a local aid society. "But when I go to the booth, I will do as I wish."

Women in Basra generally cite security and stability as top concerns for election day and put religion lower on the list. Partly for that reason, Prime Minister Ayad Allawi's secular party scores high here in interviews with women. Even with daily attacks by insurgents, he has cultivated an image of decisiveness and strength, qualities constantly mentioned by women here who intend to vote for him.

Two other women at the aid society left no shred of doubt about their positions. "We want a really strong person, not a sheik," said Iman Abdul Karik, also a government worker. And Iman al-Timimi, a translator, said she had heard the same message from women again and again: "No one would vote for the turbans."

The savviest of the political parties, all required by law to have women make up at least one-third of their candidate lists, understand the power of women in this contest and are heedful of their importance.

"According to our religion, we have a special respect for women," said Salah al-Battat, head of the Basra branch of the Supreme Council for the Islamic Revolution in Iraq, an influential Shiite clerical association that backs the United Iraqi Coalition, a heavily religious ticket.

Relating a story about a man who objected to the 33 percent requirement, Mr. Battat said, "I told him this is less than women deserve; it should be at least 50 percent."

In interviews on Saturday, many women in Basra were reluctant to say which party they would choose, especially in front of their families.

"Why should I tell you about the list I am going to vote for tomorrow?" said a woman who was out with her four daughters and asked not to be identified. "It is my secret."

But several allowed that they would heed their husbands.

"I will follow my husband - he knows better than I do," said Om Sajad, who was selling biscuits and drinks at a small stand and said she was living in an abandoned government building. "I don't even know where the polling center is."

"I think," she added, "that he has a tendency toward the Shiite lists."

Muhammad Abboud, a journalist, speaking of his wife in a response that was revealing in itself, said: "Basically, I've given her full freedom on whom to follow politically. I don't oppose any political attitude."

His wife, Violet Ahram Eessa, who converted from Christianity to Islam when she married Mr. Abboud, will vote with the Communists, a party that some polls show running in the top three with Dr. Allawi's party and the United Iraqi Coalition.

Mr. Abboud said he had written a play about the particular difficulties rural women were likely to have in following their consciences. Most Iraqis who visit the rural areas concede that the old ties of tribe, family and religion will determine how many women cast their votes.

In those isolated settings, the women are at a further disadvantage in asserting themselves, since they often cannot read or write, said Ahood al-Fadhly, director of an organization aimed at supporting rural women in the south. Sometimes, she said, the goal is just to get them to vote, regardless of what influences come to bear on the actual choice.

In those circumstances, Ms. Fadhly said, she often tries to enlist support for the election from the local sheik. Once they know the sheik is behind it, she said, the women seem willing to vote.

The Vote, and Democracy Itself, Leave Anxious Iraqis Divided

For Ghassan al-Atiyyah, the journey to Sunday's elections has been long and painful, sustained by the hope that Iraq would one day embrace the democratic principles that drove him into 20 years of exile.


In a Baghdad classroom Saturday, a poster on the blackboard explained the voting process that is to be used Sunday. The boxes in the foreground are for the ballots.

Last month, back in Iraq from London at the age of 65, he founded a political party that drew together secular Shiites like himself and moderate Sunnis, as well as Christians, Kurds and others united by the bond of civic ideals. Along with 110 other individuals, parties and alliances, the group set out to compete for seats in the 275-member provisional assembly that will be elected in the vote.

It will be Iraq's first multiparty election since 1954, four years before King Faisal II was assassinated in the military coup that led to the rise of the Baath Party and Saddam Hussein, who had Mr. Atiyyah condemned to death in absentia. But Mr. Atiyyah is hoping, now, that the voters will reject him.

"I don't want to have on my hands the blood of any candidate or voter," he said in a telephone interview from Amman, Jordan. On the eve of the election, he was heading to Washington to tell American officials they must involve other powers, including neighboring Arab states, in shaping Iraq's future. "I would like to believe that we could still somehow reclaim the Iraq we lost in the 1950's, but holding elections in these conditions will be a calamity," he said. "They will set a course on which we can easily drift into civil war."


A vendor pushing his goods away from an almost empty market in central Baghdad Saturday. Public spaces were being cleared to help make the voting more secure.

For every moderate like Mr. Atiyyah who has turned against the elections, there is another who spoke to reporters with bursting enthusiasm at the prospect of Iraqis at last having the chance to choose their own leaders. One of them, Salama al-Khafaji, a 46-year-old Shiite dentist, has survived three assassination attempts, including one last year in which insurgents killed her 20-year-old son and a bodyguard.

"We have principles, we believe in democracy and human rights," she said. "If I die, it is better to have died for something than to have died for nothing." As she spoke, she struggled into a bulletproof vest and a traditional black cloak to return to Baghdad's streets for a last round of campaigning.


Shortly before curfew on the eve of elections, Iraqis in the city of Kirkuk unloaded supplies for a polling site in front of a school.

Nearly 22 months after American troops captured Baghdad, lighting a fire of enthusiasm for the freedoms Iraqis had craved so long, it is a measure of how much has gone wrong that Iraqis committed to Western-style democratic ideals can differ so sharply over the best way to secure them. Much of the problem is that the elections are being held under the dominion of the United States.

Many Iraqis, interviews in recent months have shown, do not accept that fundamental choices about the shape of their future political system should be made by a foreign power, particularly one they regard as a harbinger of secular, materialistic values far removed from the Muslim world's.

But questions over the election go far beyond the American stewardship, to issues that touch on whether it was ever wise or realistic to think that Jeffersonian-style democracy, with its elaborate checks on power and guarantees for minority rights, could be implanted, at least so rapidly, in a country and a region that has little experience with anything but winner-take-all politics.

Compounding those objections, the elections are being held in the grip of a paralyzing fear that many Iraqis see as inconsistent with a free vote. A savage insurgency, and the harsh measures America's 150,000 troops have taken in response, have angered and terrified Iraqis, who now face election conditions that have made an obstacle course of the process, at every stage.

Half a dozen candidates have been assassinated. As a result, the names of all others have not been made public; they were available in the last days of the campaign on Web sites inaccessible to most Iraqis, few of whom own computers. Even 12 hours before the polls were scheduled to open, the location of most of the 5,300 polling stations in the country remained secret, with officials saying that signs directing voters to them would be pasted on walls overnight. Even to get to the polls on Sunday, the 14 million eligible voters will have to walk; all but officially approved vehicle traffic has been banned to deter insurgent attacks, especially car bombings. Insurgents have warned that they will kill anybody approaching within 500 yards of a polling station.

Adding to the frustrations, many Iraqis have complained that there was so little campaigning that they knew little, if anything, about party policies, or even if the parties had any, beyond the personalities of their leaders. An exception came in a series of live television debates among prominent politicians, including Sunni and Shiite clerics, that touched on core issues, including the American military presence, the role of religion in politics, and the allegations of Iranian influence over Shiite religious groups. But in many homes, perhaps most, people were unable to watch because the supply of electricity in many towns and cities averages four hours or less a day.

Questions About Democracy

Iraq's receptivity to democracy was questioned before the invasion of March 2003, when many American Middle East experts warned that Iraq, released from the stifling grip of Mr. Hussein, was a tinderhouse of competing tribal, ethnic and religious passions.

But many Iraqis, especially those who remember the period of the monarchy, bridle at the suggestion that the country is somehow too brute, or immature, to serve as a laboratory for American-style democracy in the Middle East. They recall that under King Faisal, Iraq had an elected parliament, with opposition parties, independent newspapers and a justice system that was more than a pliant tool of the government, even if the system, including indirect elections to many of the parliamentary seats, was carefully constructed to make sure that the king could always have his way on major issues.

"I won't say we had a democracy, but we had a system that was quite tolerant," said Adnan Pachachi, an 81-year-old moderate Sunni leader who heads his own list of candidates in the elections. Mr. Pachachi, an Iraqi foreign minister in the last years before the Baathists took power in 1968, is one of the Iraqi politicians most trusted by the Americans here. Although he pushed for the elections to be delayed to allow more time for attempts to lure Sunni insurgents into negotiations, he sees the vote on Sunday as a major step forward.

"You've got to start somewhere," he said in an interview in his heavily guarded home in the Mansour district of west Baghdad. "Establishing a democratic system is a learning process, with its ups and downs, but I think the Iraqi people will gradually get used to it as it develops. Look, the Americans helped to establish democracies in Japan and Germany and South Korea, where there was no strong foundation for it, so why not here? We have a fairly sophisticated population, and they have lived under Saddam Hussein, so they have a very strong understanding of what happens when democracy is absent."

Still, even among senior American officials here, there is an edge of doubt. One, who arrived here as sovereignty was being transferred in June, referred to the Americans who oversaw the 15 months of formal occupation as "the illusionists," and cites as an example the $750 million of American money that the occupation chief, L. Paul Bremer III, set aside to finance a democracy training program, as well as elections. In one case, the money has financed a Muslim cleric who runs a "democracy center" in Hilla, a city south of Baghdad where Americans cannot move without heavy armor.

The cleric, Sayed Farqad al-Qiswini, has remained a fixture on American Embassy helicopter trips for reporters covering the elections, discoursing with enthusiasm about the importance of separation of powers, the rule of law and an independent judiciary, concepts that have been alien, or at least malleable, under the rulers Iraqis have known for centuries. But when a reporter asked him during the Bremer period about his commitment to democratic values, he laughed and replied: "You know, we Iraqis are all chameleons. We learned to be like that from Saddam Hussein."

In dozens of interviews across Baghdad for this article, about as many Iraqis said they would vote as those who said they wouldn't. Among those who said they would, there was appreciation, though muted, for the role the United States has played in holding the elections; among those who said they wouldn't, a cross-section of Shiites, Sunnis and Kurds, there was pervasive bitterness about the American occupation.

Some even said the only candidate they wanted was not available: Saddam Hussein. "Don't tell me this election has anything to do with democracy," said Isam Jalal, a 57-year-old Sunni who is a bulk trader in wood and steel. "The Americans are playing with us. It was Saddam Hussein who tried to make this into a modern country, but that didn't suit the United States and Britain, or Israel, or even some of our brother Arab countries. If you want my vote, give me Saddam, or a strongman who can rule like he did."

Quickly, many of those interviewed shifted to talking about days and nights without water and electricity, about hours and sometimes days waiting at gas stations for fuel, and, above all, about the violence and crime since Mr. Hussein's iron grip on the country was released, all blamed on the United States. Among people chosen at random on the streets, wariness toward the elections was entangled with complaints about American helicopters clattering low above rooftops at night, Humvee-borne troops bursting into neighborhood homes after midnight and carrying people away, and relatives and friends being killed and wounded in crossfire.

But amid the clamor, one consistent feature was the issue of whether America's political ideals could be matched with Iraq's social, cultural and religious traditions. On that, too, there was discord. Abu Mustafa, a 37-year-old Sunni auto parts salesman, said what Iraq needed was "a strongman ruling according to our traditions," meaning Muslim values and Iraqi culture, not an American-style democratic free-for all. "Islam has more values than all the values that are shouted in Western countries," he said.

But Abu Hussein, a 47-year-old Shiite who owns a bookshop, said he welcomed the American role. "They promised to introduce democracy in Iraq, and I hope they can achieve it," he said. He said he would vote, despite the insurgent threats, and trusted that one result would be a broad-based coalition reflecting all Iraq's ethnic and religious communities. "These values are not American, they are universal," he said. "They should be applied in all Arab countries. I am sure the elections will be a step forward for Iraq, and for all Iraqis."

Still, even top officials at the American Embassy, Iraq's behind-the-scenes powerhouse since the country regained formal sovereignty in June, acknowledge the problem of holding an election so closely identified with the United States, one reason why American troops will be carefully deployed "over the horizon" for the voting, leaving security near the polls to Iraqi security forces.

"We are both a stabilizing factor and a provocative factor at the same time," said one American official with long experience in the Middle East. "If you had foreign troops occupying your country, speaking a language you don't understand, I think it would be a significant source of irritation."

Intimidation and Turnout

Turnout will be one way to judge whether holding the elections now was wise. A key question is how many people will vote in the country's heartland, where a Sunni majority of about 20 percent is concentrated and a widespread Sunni boycott is expected. Senior coalition officials, privately more worried than their public statements have suggested, are bracing for a disappointing, even embarrassing, turnout outside the heavily Shiite and Kurdish population centers.

Increasingly, as the elections neared, officials couched their forecasts in terms that appeared intended to discount a widespread stay-away. One official emphasized the extent of intimidation by the insurgents, especially by Abu Musab al-Zarqawi, the Jordanian-born Islamic militant who has been blamed for many of the most brutal insurgent attacks, including the killing this week of a candidate running as an ally of Ayad Allawi, the American-backed interim prime minister. The candidate was shown in an Internet video being shot after condemning Iraq's "American occupiers."

In a separate audiotape last week, Mr. Zarqawi declared an "all-out war" against democracy itself, which he described as an infidel culture that supplanted the rule of God with that of man. To an official briefing American reporters, threats like those, not a basic alienation from the idea of democracy, have been the biggest impediment. "It's not that people have concluded, 'The democratic system has nothing for me,' " he said. "An election is a very easy thing to intimidate people against."

Then, as if anticipating a poor turnout, he offered a bottom line: "The election is a good thing in and of itself. We believe in voting. We have tried other ways in the Middle East, and all of them have turned out to be pretty bad."

Many moderate Iraqis believe that the Americans' crucial mistake in charting Iraq's course back to full independence under a popularly elected government was the refusal to postpone the elections. In the decision to press ahead with the voting on Jan. 30, and to hold them on a single day, instead of the staggered, region-by-region voting stretching over two or three weeks that might have allowed United States and Iraqi forces to concentrate troops more effectively in each voting district, the Americans found powerful allies. First among these was Grand Ayatollah Ali al-Sistani, the country's most influential Shiite cleric, who pressed for early elections in the first days after the overthrow of Mr. Hussein, seeing them as the surest way for the country's Shiite majority to wrest power from the Sunni minority.

Ayatollah Sistani and the broad Shiite political coalition that was formed under his patronage, known as the United Iraqi Alliance, strongly opposed a delay, and warned that Shiite restiveness could explode into violence, confronting American troops and the fledgling Iraqi security forces they have trained with a two-front war, against Sunni and Shiite extremists.

Criticism of the U.S.

But Mr. Atiyyah, the former exile and a Shiite, sees the decision as a product of another mistake he believes the Americans have made here, overestimating the power of Shiite clerics, and undervaluing the country's strong secular traditions, entrenched under Mr. Hussein. If the Americans had agreed to the delay that was urged on them by a wide array of political parties that had signed up for the vote, including the Iraqi National Accord, the political vehicle of Dr. Allawi, he said, they would have made time for Dr. Allawi and other mainstream political leaders to reach out for an accommodation with ex-Baathists and Sunni tribal leaders who back the insurgency.

That proposition was put directly to Mr. Bush in a telephone call by Dr. Allawi in mid-January, according to Dr. Allawi's aides, but Mr. Bush was adamant. To Mr. Atiyyah, who spent his exile writing a newsletter cataloguing Mr. Hussein's human rights abuses, the decision showed a familiar pattern: the White House standing tough on issues that the Iraqis felt could be better managed by arbitration among themselves.

"Maybe the Americans like to have such a steadfast leader, but the real courage comes when you admit your mistakes, and then overcome them," he said. "In this case, Mr. Bush, with a moment's reflection, could have taken a decision that would have saved American as well as Iraqi lives."

The concern among those favoring a postponement has been that the voting will produce a heavily lopsided result, with Shiites and Kurds taking a disproportionate share of the assembly seats, and only a small rump of Sunnis.

The problems will be exacerbated if the Shiite alliance of religious and secular groups, the United Iraqi Alliance, wins a runaway victory. Although many of the alliance's candidates are moderate secularists, real power rests with the religious groups, which have close ties to Iran. Fears that Iran will manipulate the government that emerges from the elections appears certain to inflame the Sunni insurgents.

The religious groups, sensitive to the risk of further alienating Sunnis, have let it be known in the past week that they have no plan to place clerics in government, and that they will reach out to Sunnis to make sure they are fairly represented on the constitutional commission to be established by the new assembly, which will have the task of writing a permanent constitution in time for a referendum by Oct. 15 this year. If that deadline is met, and the constitution approved, a further nationwide election will be held by Dec. 15 for a permanent government with a five-year term.

But Mr. Atiyyah says the Americans should not be fooled. "The Iranians are much more clever than the Americans in this game," he said. "They will make life very difficult for the Americans, and the result will be history repeating itself. Just as they did in Afghanistan after they drove the Russians out, and then let matters drift, the Americans will preside over the rise of a new Taliban, except that here in Iraq there will be two Talibans, the Sunni Taliban who are already fighting the Americans, and a Shiite Taliban that the Americans themselves have placed in power."

Amid Attacks, a Party Atmosphere on Baghdad's Closed Streets

After a slow start, voters turned out in very large numbers in Baghdad today, packing polling places and creating a party atmosphere in the streets as Iraqis here and nationwide turned out to cast ballots in the country's first free elections in 50 years.


Separate lines for men and women outside at a polling station in Basra.

American officials were showing confidence that today was going to be a big success, despite attacks in Baghdad and other parts of the country that took at least two dozen lives. Agence-France Press reported that the Interior Ministry said 36 people had been killed in attacks.

Preliminary figures showed that 72 percent of registered voters turned out to vote, said a member of the Independent Electorial Commission, Adel Lami, excluding the mainly Sunni Muslim provinces of Anbar and Nineveh. But another official said the early figures should be treated with caution.


Streets in Baghdad were closed to traffic but full of children playing soccer.

In Washington, Secretary of State Condeleezza Rice said the elections are "going better than expected." She added in an interview on ABC TV's "This Week" that "What we are seeing here is the voice of freedom."

A sobering note came later in the day. A British C-130 Hercules military transport plane crashed near Balad, 35 miles northwest of Baghdad, , a Ministry of Defense spokesman in London said. Balad is the site of the largest American airfield in Iraq and is the main military logistical center. Helicopters were hovering over the site of the crash as darkness fell, looking for survivors.


Iraqi women lined up to vote today at a polling place in Al Anbar province.

The London spokesman said he had no further details on the crash, but some reports said the wreckage was spread over a wide area, suggesting it may have been shot down. Hercules transport planes can carry military equipment or a large number of passengers.

The voting in Baghdad streets of Baghdad were closed to traffic, but full of children playing soccer, and men and women walking, some carrying babies. Everyone, it seemed, was going to vote. They dropped their ballots into boxes even as continuous mortar shells started exploding at about noon.

Thirty civilians and six police officers died in mortar attacks and suicide bombings around the country, the Interior Minister reported, according to A.F.P. Twenty-two of the deaths occurred in Baghdad, Reuters reported, where mortar attacks took three lives and 19 people were killed by suicide bombers. At least 29 were wounded in the attacks in the capital, Reuters said.


Iraqi women lined up to vote today at a polling place in Al Anbar province.

But it the insurgents wanted to stop people in Baghdad from voting, they failed. If they wanted to cause chaos, they failed. The voters were completely defiant, and there was a feeling that the people of Baghdad, showing a new, positive attitude, had turned a corner.

No one was claiming that the insurgency was over or that the deadly attacks would end. But the atmosphere in this usually grim capital, a city at war and an ethnic microcosm of the country, had changed, with people dressed in their finest clothes to go to the polls in what was generally a convivial mood.

"You can feel the enthusiasm," Col. Mike Murray of the First Cavalry Regiment, said outside a polling station in Karada, who added that the scene in Karada was essentially true for the whole area.

In Khadamiya, a mixed area in northwest Baghdad, the turnout was also large, with some representatives of political parties saying the turnout could approach 80 percent.

Even in the so-called Sunni Triangle, a hotbed of resistance to the American occupation, people voted, too. In Baquba, 60 miles north of Baghdad, all the polling stations that reported indicated a huge turnout.

In Mosul, the restive city to the north, large turnouts were reported, even in the Sunni Muslim areas. But even before 8:30 a.m., election officials were already getting reports filtering in about roadside bomb attacks, mortars and small arms fire.

"They didn't hit," Brig. Gen. Carter Ham, the American commander in Mosul, said after he arrived at the election coordination center. "But that is what we think they were trying to do."

By late afternoon, Maj. Anthony Cruz, the American liaison officer with the electoral commission in Mosul, said that there were thousands of voters appearing at each polling center "across the board."

There was some discontent among Kurds, however, because of a failure to deliver election boxes. They asked for a 24-hour extension of the election, but officials said that was not possible.

There were no reports of violence in Najaf, the holiest city to Shiites, where turnout appeared to be good and there was a festive air. The city is home to Grand Ayatollah Ali al-Sistani, and posters of the Ayatollah beseeching people to vote could be seen all over the city.

One voter, Musel Aziz, 36, said: "I and my people have taken part in this election. We want to lead a normal life, just like people in neighboring countries."

In Ramadi, only six people had voted after seven hours at a polling station on the south side of the Euphrates River across from the town. Many people were apparently intimidated at crossing the bridge over the river, because potential voters would make themselves highly visible.

Lieut. Col. Joseph Southcott, of the 1/9 Battalion of the Second Infantry Division, which has been brought in from South Korea, said he and his men would judge their success not by the turnount, which appeared to be less than 1 percent, but whether they had created safe conditions to vote.

Units of the division, which crossed the bridge into the city, found men and boys on street corners, who shouted "Inshallah!," but showed no signs of hostility.

Several explosions broke out across Baghdad this morning, especially in the southwestern section of the city. American attack helicopters circled over the city center, and the roar of fighter jets could be heard from high above.

Qasim Muhammad Saleh, 45, walking with his two sons, Sajad, 5, and Jowid, 12, had just come from voting at Lebanon High School in Karada. The boys were carrying Iraqi flags, and Mr. Saleh's right index finger carried the ink marks showing he had cast his ballot.

"We now have our freedom," he said. "After 35 years, we finally got rid of Saddam and now we can vote for whoever we want.

"After casting my ballots, I'm hoping that the situation will improve."

Nearby, at the Nawfal primary school in Karada, there was a steady stream of people lining up to go through the barbed wire checkpoint in order to vote. Inside, people were shrugging off the sounds of explosions, and the mood was upbeat, even enthusiastic, as they went through the voting process.

Voters appeared to be turning out in large numbers in the Kurdish area of northern Iraq, especially in Sulaimaniya, where attacks have been muted, news agencies reported.

General Ham said that about an hour and a half after the polls opened that there were reports of mortar attacks and small arms fire around the city. The general also said there appeared to be a good turnout in the northwest section of the city, surprising because it is a mostly Sunni area.

The election will create the basis here for the rise to power of a Shiite-dominated government for the first time in the country's 85-year history. But the chaotic situation on the ground seemed to render most predictions about the future composition of the government tenuous at best.

The turnout, and the ease with which the election is carried off, are regarded as major tests of the Bush administration's goal of planting a democratic government in the heart of the Middle East, and for its hopes to stabilize this country and eventually bring 155,000 American troops home. Mr. Bush, in his weekly radio address on Saturday, said he expected the insurgents to do everything possible to thwart the voting because free elections would "expose the emptiness of their vision for Iraq."

The election is one of a number of landmarks intended by Iraqi leaders and American officials to set up a democratic state here, following the destruction of Saddam Hussein's government in the spring of 2003. Iraqi voters will elect a 275-member national assembly, which will be empowered to write the country's permanent constitution. After that task, to be completed in the autumn, voters will choose a full-term national assembly in December.

Iraqi voters will also be selecting provincial parliaments, and the Kurds in the north will be voting for candidates to the regional government there that was set up after the Persian Gulf war in 1991.

Los rebeldes atacan la embajada de EEUU y matan a 2 estadounidenses

Un cohete alcanza la sede diplomática en la Zona Verde de Bagdad en la víspera de las legislativas.



Alaui prolonga el estado de emergencia ante la ola de violencia y las amenazas a los votantes.

El gran sueño americano del presidente George Bush para Irak se cumple hoy. Unos 14 millones de iraquís están llamados a las urnas para elegir la Asamblea Nacional. Eso sí, será una jornada marcada por el miedo.

Para garantizar la seguridad de los votantes ha sido necesario sacar a la calle a más de un cuarto de millón de soldados y policías, imponer un toque de queda de 13 horas y cerrar las fronteras con los países vecinos. A pesar del blindaje del país, los rebeldes lograron ayer atacar con fuego de mortero la Embajada de Estados Unidos en Bagdad, ubicada en la zona más segura de todo Irak. Los grupos insurgentes, que han prometido asesinar a todo aquel que vote, extendieron ayer el terror a otras zonas del país.

El ataque a la sede de la representación diplomática se produjo a última hora de la tarde de ayer. Un proyectil lanzado desde el exterior de la denominada Zona Verde dio de lleno en el complejo de la embajada y mató a dos ciudadanos estadounidenses, un civil y un marine, y dejó heridos a otros seis. Horas antes, por la mañana, se produjo también un fuerte tiroteo entre soldados norteamericanos y un grupo de insurgentes cerca de la Zona Verde, sede también del Gobierno interino iraquí.

EL FUEGO SE HA TRIPLICADO

Los aviones de combate de Estados Unidos sobrevolaron la capital en una muestra de poder e intimidación. En otra acción de los rebeldes, un soldado norteamericano fue abatido a tiros en el oeste de la capital. Durante los últimos siete días, los ataques contra las fuerzas estadounidenses e iraquís se han multiplicado por tres.

En otras zonas del país, las acciones armadas de los insurgentes acabaron con la vida de al menos 17 personas. La más mortífera tuvo lugar en la ciudad kurda de Janagin, al noreste de Bagdad, junto a la frontera con Irán. Un suicida cargado con explosivos se inmoló junto a una base militar de EEUU y del Ejército iraquí. Murieron cinco civiles, entre ellos un niño, y tres soldados iraquís. El grupo que lidera el jordano Abú Musab al Zarqaui, jefe de Al Qaeda en Irak, se atribuyó la acción y advirtió de que habrá más atentados durante la jordana electoral de hoy. El primer ministro interino, Iyad Alaui, anunció que prolongará un mes más el estado de emergencia en todo el país, excepto en las tres provincias kurdas del norte de Irak.

LOS SUNÍS SE ABSTENDRÁN

En las elecciones de hoy, los iraquís con derecho a voto elegirán a los 275 diputados de la futura Asamblea Nacional transitoria, que deberá redactar la Constitución y nombrar al próximo primer ministro.

Más de un centenar de coaliciones y partidos se presentan a estos comicios que, según todos los indicios, ganará la alianza que agrupa a la comunidad shií, mayoritaria en el país. Paralelamente a las elecciones legislativas, los iraquís también elegirán a sus representantes en los consejos provinciales, 18 en total (uno por provincia). La población kurda del norte del país, además, votará a sus representantes al Parlamento autónomo.

Uno de los datos más relevantes de las elecciones de hoy será el índice de abstención. De acuerdo con una encuesta hecha pública ayer por la empresa estadounidense Zogby, el 75% de los sunís no acudirán a las urnas, bien porque respaldan el boicot decretado por sus líderes religiosos, bien por temor a las represalias de los grupos armados. El presidente Ghazi al Yauar reconoció ayer que la situación de inseguridad afectará la participación.

POR NÚMERO DE EXPLOSIONES

Algunos electores admitían ayer que su decisión dependerá del número de explosiones que se produzcan cerca de sus hogares. La encuesta de Zogby, por el contrario, apunta a una afluencia masiva de la comunidad shií a las urnas. Entre los expatriados, más del 30% votaron el viernes, una cifra que seguramente subirá pues tienen de plazo hasta hoy.

How Can You Become a Member of al-Qaeda?

A message recently in circulation on Jihadist message boards asks “How can you become a member of al-Qaeda?” In answering the question the message explains that al-Qaeda by its very existence is an open invitation for Muslims to join the jihad:



“Today, al-Qaeda is no longer simply an organization that works on fighting the Jews and the Crusaders only, it has become an “invitation - Da’wa” that calls upon all Muslims to rise for the support of Allâh’s religion.... If you answer this call, you will be considered to belong to al-Qaeda whether you like it or not; and if you are a true believer, you have no other choice but to answer the call within the extent of the ability that Allâh has given to you.

The minimum level of answering the call is to talk yourself into the Jihad and the conquest.”

The message further explains that all who hear al-Qaeda’s call have a duty to respond, even if that response is only at the level of moral support, vague cooperation and spreading al-Qaeda’s message:

“We are going to introduce the identity of the organization, its ideology, and goals, to those who are not familiar with them. Those who are, have no excuse to keep out of it. The least you can do is love the Mujahideen, defend them, spread their message and cooperate with them as much as you can.”

However, the message also gives four broadly worded conditions for becoming an al-Qaeda member:

“Firstly: Know the identity of the Tanzeem, its ideology, and goals.

Secondly: Know what the conditions [reasons] are, rely on Allâh, and be confident of victory.

Thirdly: Steadfastness, patience, and adherence to the Book and the Sunnah in every matter.

Fourthly: Be truthful and Allâh will be truthful with you.”

The message also warns that jihad will not be easy:

“If you are seeking the Jihad, you must know that it is not a promenade or a vacation trip. It involves losing money, relatives, and abandoning friends, companions, and home. This requires patience [for] hardships, and adherence to the principles.”

A full translation of the message is provided to members of our Intel Service.

Does the Market Know How to Price Al-Qaeda?

Does the Market Know How to Price Al-Qaeda?: Michael Lewis



If in late 1999 someone had told you what the world would look like in early 2005, you would not have been surprised when they also told you gold would be near a 16- year high and oil would be approaching a barrel.

What you might never have guessed is that Wall Street would be behaving as if the boom in political chaos was otherwise financially irrelevant.

In a column for Bloomberg News earlier this month, Caroline Baum pointed out that it's been a long time since the U.S. bond market jumped around the way it did back in the 1980s. Even more surprising is that the American investor has come to assume that his stocks and bonds won't jump around much in the future either.

The price of insurance on U.S. financial assets has collapsed. Options on U.S. stock market indexes, for instance, are as cheap as they've been in a decade. Another echo of the general absence of financial anxiety: The premium that shaky companies must pay to borrow money has been falling steadily for the past two years.

Quickening Pulse

When you board a plane, or cross a bridge, or travel to New York City on business, you probably do it more anxiously than you did four years ago. But the markets do not share your fear. They are behaving as if the risks to American economic life are so trivial they can be ignored.

On the face of it, the sheer calm in the U.S. financial markets is bizarre. The sort of bad things more likely to happen now than just a few years ago -- bombs exploding in shopping malls, U.S. air travel suspended for weeks at a stretch, religion- inspired coups in nations rich in either oil or nukes, the American military bankrupting the American government -- would seem to be just the sort of things that might disrupt the American economy, and panic the American investor.

True, these events are hard to predict -- if the CIA has no idea what al-Qaeda will do next, how can you? -- but their unpredictability only deepens the mystery. The absence of information usually makes investors more risk-averse; in this case it seems to have offered investors an excuse for ignoring the risks altogether. The Age of Terrorism has brought to Wall Street a blitheness of spirit.

Are You Worried?

It's possible that the financial markets know what they are doing and that isolated acts of terror -- the odd nut job getting his hands on nuclear weapons, the occasional coup, indeed news from abroad in general -- will have little effect on the future value of our domestic assets.

It's possible, what with a more transparent and predictable Federal Reserve, that the U.S. financial markets have become inherently more stable. It's possible that the sort of sophisticated investors who make their living by selling options and buying junk bonds know something that I don't.

It's also possible that the sheer newness of our age's political risks has created some odd incentives for the more sophisticated risk-takers -- and that a lot of smart money managers have been given yet another way to get paid for taking risks without acknowledging what they are doing.

Comfort in Crowds

Somewhere out there, I'll bet, is a hedge fund manager, or an arb trader at a big Wall Street firm, inventing a clever new technique for shorting U.S. stock market volatility, or for lending money at surprisingly low interest rates to surprisingly insolvent companies.

Like everyone else, he feels the new risk in the air; like everyone else, when he boards an airplane he feels a quickening of his pulse. But he also knows that he is unlikely to be blamed if something shocking happens tomorrow.

If al-Qaeda discovers the American mall, or the Pakistani generals are decapitated, or Osama bin Laden goes nuclear, sure, he'll lose a bunch of other people's money. But so will a lot of other smart people just like him.

And so he won't be held responsible, at least not in the usual, draconian way. After all, no one else saw it coming either.

23 Afghans held for Qaeda link

Police on Friday said they had arrested 23 Afghans in Quetta late on Thursday on suspicion of links with Taliban and Osama Bin Laden’s Al Qaeda network.



The suspects, who included a former deputy governor and ex-police chief of Kabul, were captured from three neighbourhoods and were being interrogated, said Balochistan Police chief Mohammed Yaqub.

He said the detainees had held “important positions during Taliban’s tenure” in Afghanistan, and “we suspect that some of them have close links with Al Qaeda.” Yaqub said the suspects were rounded up in raids in Kharotabad, Pashtun Abad and Nawan Kili.

He refused to disclose the names of the detained former deputy governor and ex-police chief in Kabul.

Surveillance aids capture of embassy suspects

Seven suspected insurgents were being held in connection with a rocket attack on the U.S. Embassy in central Baghdad that killed an American military service member and a civilian, U.S. military officials said.



Task Force Baghdad soldiers captured the suspects at a house about an hour after the attack, which occurred at 7:45 p.m. (11:45 a.m. ET), amid heavy security ahead of Sunday's landmark elections.

Five other Americans were wounded when a rocket hit a building connected to the embassy's annex. The embassy is in the fortified Green Zone, home to Iraqi government offices and military headquarters for Iraqi and coalition forces. (Full story)

An aerial video recorded several suspects firing a rocket, then running to a home in southeast Baghdad, where 1st Cavalry Division soldiers found an expended rocket tube, according to a written statement from the coalition press office.

"This was a great example of quick reaction on the part of some superb cavalry troopers," said Brig. Gen. Michael Jones, assistant division commander for the 1st Cavalry Division and Task Force Baghdad. "It's one more example to the insurgents that Iraqi and multinational forces will hunt down those responsible for these acts of terrorism."

Other attacks Saturday:

# Baghdad police said four Iraqi army soldiers and one Iraqi police officer were wounded when insurgents -- using small arms fire -- attacked three polling stations in northern Baghdad between 9 and 9:30 p.m. Two of the soldiers were wounded in the al-Banook neighborhood and two in the al-Zohuor neighborhood. The officer was hurt in the al-Rashidiyah neighborhood.

# A roadside bombing killed a U.S. soldier in western Baghdad about 3:45 p.m., a military news release said. The soldier was assigned to Task Force Baghdad.

# Three Iraqi soldiers and five Iraqi civilians died and seven Iraqis were wounded in two bombings at a U.S.-Iraqi Joint Coordination Center in Khanaqin, a Kurdish town northeast of Baquba near the Iranian border, authorities said. The wounded -- five civilians and two soldiers -- were taken to a hospital after the 10 a.m. blasts.

# Insurgents attacked the al-Mada'n police station in a southern Baghdad suburb with small arms fire about 5 a.m., wounding two Iraqi police officers, police said.

Marine survives 9 bombs

He's coming a cult figure in his unit


Lance Cpl. Tony Stevens, 26, of Jacksonville, Florida poses for a picture at his base in Aksan, Iraq.

The first time Lance Cpl. Tony Stevens was bombed in Iraq, a car packed with 155 mm shells exploded next to his Humvee just as a device containing five more shells detonated beneath it.

By bomb No. 9, the former baseball minor league shortstop had become a good luck-bad luck icon and the awe of his 1st Battalion, 2nd Marine Regiment patrolling the so-called "triangle of death" south of Baghdad.

With a couple of weeks remaining in his second tour of duty in Iraq, the 26-year-old might be counting the days a little more closely than most and has become a seasoned, battle-hardened veteran of the laws of physics.

"When you hear the explosion, that's actually good," Stevens said, pointing out that because sound travels relatively slowly, hearing the blast means you have survived it. "It means you're still in the game."

Stevens' deployment landed him in an area known for insurgents' use of what the U.S. military calls improvised explosive devices, or IEDs. Some of those are vehicle-borne improvised explosive devices, or VBIEDs -- military-speak for car bombs.

It is not unusual for Marine patrols on the two-lane roads through towns and gray-and-brown fields to encounter three or four bombs a day. Sometimes, there are more -- many more.

The bombs contribute to an injury rate of one-in-five Marines during their 6-month-old deployment here. The bombs also kill U.S.-allied Iraqi police and Iraqi National Guardsmen patrolling in unarmored pickups and cars.

Many Marines here have been bombed two or three times, and a couple seven or eight.

Stevens, at nine, appears to hold the record that no one wants to break.

His streak started August 8.

His unit was going to check on a mortar attack when it rolled next to the one bomb and on top of the second.

Marines tended the wounded in what they later realized was a field of undetonated bombs. "We were pretty much walking on top of them," Stevens says.

Bomb No. 2 was August 9 -- the next morning. That bomb was a freezer filled with five 155mm shells and set off by a detonating cord left on the road. It cost a fellow Marine some fingers.

Bomb No. 3 exploded on a security patrol. It injured a Marine riding in the turret of Stevens' vehicle.

That was October.

"October to Thanksgiving we were pretty much hitting one every time we went out," Stevens says.

Bomb No. 4 hit his vehicle. No wounded.

Bomb No. 5 hit his vehicle, and sheared off a live power line overhead, sending it sparking on top of the neck collar of Stevens' flak jacket. He shows the ripped, burned material. "Two-in-one on that one," he says.

Bomb No. 6 through 9 hit his convoys.

In factory-armored Humvees -- the vehicles of choice for patrols -- Marines know they can survive all but the biggest bombs and the unluckiest hits. None has been killed in any of the bombings Stevens has survived. "It's not that we laugh about it, but we joke a lot, once we know it's all right," he says.

What saves his life, Stevens doesn't know. He doesn't do anything special. "Just pray. That's all you can do in this place."

What saves his spirits are the Internet and phones, put in not long ago at the Marines' forward operating base. "That way you can call the wife, say it's been an easy day, even though you've just got hit with an IED."

Home is Jacksonville, Florida., and he played for the New Britain, Connecticut, Rock Cats, before joining the military. He was also the Florida high school basketball player of year in 1997, said Rock Cats President William Dowling.

Despite all the bombings, Stevens says he would sign up again. He speaks against a backdrop of explosions as his company sets off cratering blasts, destroying a dirt road to keep it from being used by insurgents for election-day attacks.

"We came here and accomplished our mission," Stevens says. The triangle of death has seen attacks drop sharply. Local security forces have more confidence. Crowds are friendlier.

"Ow!" the Marine standing next to Stevens shouts. The man grabs a wrist slapped numb by a stinging chunk of dirt from the cratering blast a quarter-mile-plus away.

"I told you not to be around me," Stevens says, going after the hunched-over Marine. "How many days we got left?"

Interpol advierte que Al Qaeda prepara ataque a gran escala

El secretario general de la Policía Internacional (Interpol), Ronald K. Noble, advirtió ayer desde Davos, Suiza, que la red terrorista Al Qaeda se está rearmando y prepara un atentado a gran escala, durante una conferencia sobre riesgos celebrada en el marco del Foro Económico Mundial.



Noble aseveró que Interpol sabe que Al Qaeda “está consiguiendo armas biológicas y de destrucción masiva”.

El secretario de la corporación policiaca no precisó, sin embargo, más detalles acerca del tipo de armamento, ni sobre los posibles objetivos de la organización extremista dirigida por el millonario de origen saudita Osama bin Laden.
Según Noble, la red terrorista Al Qaeda se estaría aprovechando para sus operaciones de los 20 millones de pasaportes que fueron robados en el mundo para reorganizar a su contactos.

Durante la conferencia también se debatió sobre los diversos riesgos económicos y geopolíticos que corre la comunidad internacional.

¿Saldrá Washington de Iraq?

Las elecciones iraquíes de finales de enero constituyen el principio del fin de la implicación de EE.UU. en Iraq. Sin embargo, para Iraq las elecciones son sólo el principio de un proceso político largo e incierto. Hay muchas posibilidades de que los iraquíes suníes y quizás otros perciban las elecciones como ilegítimas.



Lo mejor que puede hacer Washington por el futuro político de Iraq es retirarse cuanto antes tras las elecciones, y retirarse por completo. El mundo conoce ya los problemas de la ocupación estadounidense de Iraq: la violencia sigue en aumento, las bajas superan ya la cifra de 1.300 y los costes están fuera de control, la opinión pública estadounidense se siente cada vez más incómoda con la situación, Iraq se encuentra sumido en un torbellino, las infraestructuras se debilitan y crece la influencia de los terroristas a medida que la ocupación estadounidense se convierte en símbolo de neoimperialismo y muerte a ojos de la mayoría de los musulmanes.

Washington no puede ganar esta guerra por medio de la fuerza militar, y sus militares están cada vez más desilusionados con las políticas de EE.UU. en el país. En mi opinión, hay grandes posibilidades de que EE.UU. empiece a retirar sus fuerzas militares poco después de las elecciones.Washington va a "declarar la victoria y volver a casa". No es una mala estrategia. Si pudiéramos creer que la continuada presencia de fuerzas estadounidenses durante uno o dos años más lograría aportar más estabilidad al país, tendríamos un poderoso argumento para mantener el rumbo.Sin embargo, el deterioro de la situación indica que uno o dos años más de ocupación sólo empeorarán la situación, agravarán los problemas.

EE.UU. debe retirarse del centro del conflicto político iraquí y permitir que los propios iraquíes se enfrenten a sus problemas. ¿Aumentará el caos tras esa retirada? En un principio sí, porque hay radicales que no desean ningún tipo de proceso democrático. Ahora bien, se trata de una pequeña minoría. Los iraquíes podrán enfrentarse a ellos con facilidad una vez haya desaparecido la excusa de que "combaten la ocupación estadounidense". Con el tiempo, los iraquíes se centrarán en sus problemas, libres de la distracción de una provocadora presencia militar extranjera.

Washington quizás espere traspasar gradualmente la carga de Iraq a otros estados dispuestos a proporcionar estabilidad.No es algo realista. En primer lugar, ¿cuántos estados están dispuestos a retomar esa carga imposible? Y, en segundo lugar, ninguna otra fuerza u organización extranjera será capaz de operar de modo eficaz en Iraq hasta que EE.UU. se haya ido, porque todo elemento exterior que acuda a ayudar será visto como parte del proyecto estadounidense.

Por eso creo que la Casa Blanca buscará formas de abandonar Iraq tras las elecciones. Los neoconservadores quizás esperen mantener bases militares, una influencia dominante en el país y una voz poderosa en la política petrolera iraquí, pero ésa es una fantasía que no se materializará. No lo permitirá el nacionalismo iraquí. Sólo un dirigente iraquí que alce su voz y diga a EE.UU: "Gracias, y ahora váyanse", obtendrá la legitimidad necesaria a ojos del pueblo para permanecer en el poder.

No hay duda acerca del resultado de las elecciones. Los chiíes vencerán; pues representan la mayoría de la población del país. Sin embargo, el control chií del Estado es un hecho sin precedentes en la historia iraquí: una revolución política, religiosa y social que vuelve el viejo orden del revés. ¿Por qué los chiíes han evitado hasta ahora luchar contra la ocupación estadounidense?

Porque consideran esa presencia esencial para celebrar los comicios que el chiismo necesita para alcanzar el poder. Y, una vez alcancen el poder, los chiíes ya no necesitarán a EE.UU. La luna de miel habrá acabado. En realidad, tras las elecciones, EE.UU. se enfrentará a grandes peligros potenciales con los chiíes.

Éstos deberán enfrentarse a las poderosas fuerzas del popular dirigente radical Moqtada Al Sadr, a quien EE.UU. no ha conseguido marginar. Al Sadr se opone de forma decidida a EE.UU. De modo más importante, el nuevo primer ministro chií tendrá que hacer frente a la insurgencia suní.

En principio a los chiíes podría convenirles que EE.UU. aplastara a la resistencia por ellos; pero si las fuerzas estadounidenses se quedan para luchar contra la insurgencia, el Gobierno chií perderá legitimidad; será visto en Iraq y en el mundo árabe como colaborador de EE.UU. combatiendo el poder suní en Iraq. Se trata de una receta segura para el desastre que tanto EE.UU. como los chiíes deben evitar.

Ni siquiera la segura victoria electoral chií constituye una garantía a largo plazo para el chiismo o para la estabilidad iraquí. Para algunos suníes, la estrategia clave es el boicot a las elecciones, precisamente porque así podrán afirmar que los resultados son ilegítimos. De modo que los suníes y los islamistas (incluso los no violentos) afirmarán que las elecciones se celebraron bajo la ocupación estadounidense y con reglas electorales estadounidenses, que no representan los puntos de vista suníes y que por lo tanto deben celebrarse nuevas elecciones sin presencia extranjera.

El futuro está lleno de riesgos para los chiíes. ¿Cuál será la naturaleza de Iraq si el país tiene libertad para desarrollar su propio futuro político sin interferencia estadounidense? Cierto grado de caos es seguro. Sin embargo, no tiene que ser necesariamente una guerra civil. Pocos iraquíes desean usar la fuerza para impugnar el futuro del país.

Ahora bien, ¿están los neoconservadores de Washington dispuestos a abandonar Iraq y ver cómo se desvanecen sus aspiraciones de un centro de poder estadounidense en ese país? Quizás no dispongan de mucho margen de elección. Tienen otras prioridades políticas, económicas y estratégicas que se complican por la misión en Iraq.

El poder militar estadounidense está actualmente paralizado, incapaz de acudir a otras misiones o aventuras. Iraq es hoy una situación perdedora desde cualquier punto de vista. Si EE.UU. se retira tras las elecciones, el mundo musulmán verá en esa retirada una importante victoria de los radicales, semejante al menos a la victoria contra la Unión Soviética en Afganistán.

Si EE.UU. se queda, la situación sólo puede empeorar, y además los chiíes no permitirán que se queden. La permanencia acabaría con su legitimidad como nueva clase gobernante iraquí. De modo que las elecciones pueden muy bien suponer el fin del poder estadounidense en Iraq y sólo el principio de la lucha chií por mantenerse en el poder.

G. E. FULLER, ex vicepresidente del Consejo Nacional de Inteligencia de la CIA.

¿Cuál es la Resistencia y los grupos extremistas iraquíes?

Desde el “final” de las operaciones militares que dieron con la captura de Saddam Hussein, tanto las fuerzas militares ocupantes como aquellos iraquíes que los apoyan, están siendo golpeados por lo que se ha denominado la Resistencia iraquí.



No está claro quiénes conforman en su totalidad esta resistencia y con qué medios financieros y humanos cuenta y para las fuerzas ocupantes sólo se les considera grupos que realizan ataques terroristas. Lo que si está claro es que la ocupación ha encontrado en Irak una resistencia armada y violenta.

Dentro de los grupos que realizan resistencia en Irak, se encuentran los grupos rebeldes o extremistas, que han sido los encargados de sembrar el terror en la población iraquí, en las organizaciones humanitarias que velan por la reconstrucción del país y en extranjeros.

Estos grupos extremistas han sido los encargados de graves violaciones a los derechos humanos por medio de secuestros, torturas, decapitaciones y amenazas terroristas.

Para algunos, Irak es ahora un imán para la actividad terrorista internacional. Es entendible ya que debido al caos que le siguió a la invasión y con el creciente resentimiento entre el mundo árabe y el mundo occidental, los grupos extremistas se aliaron con elementos del derrocado Gobierno para soportar la resistencia.

Según una investigación del Consejo de Inteligencia Nacional, que es un centro que asesora al director de la Agencia Central de Inteligencia estadounidense (CIA), citada por la cadena BBC, gracias a Internet estos grupos cada vez son menos dependientes de un mando central geográficamente determinado.

Muchos de estos grupos, están conformados por extranjeros que una vez dentro de Irak encontraron los arsenales del Ejército de Hussein y que son las que usan a diario contra las fuerzas de la ocupación y los aliados internos de los Estados Unidos.

La mayor preocupación de los expertos es la posibilidad de que los grupos extremistas adquieran armas químicas o biológicas, e incluso armas nucleares, aunque reconocen que eso es menos factible.

El desmantelamiento del Ejército iraquí por parte del Gobierno provisional asignado por los Estados Unidos, tan pronto cayó Hussein, generó un vacío de seguridad que los rebeldes se apresuraron a llenar.

Por último, el informe del Consejo de Inteligencia que se titula: “Dibujando el Mapa del futuro”, asegura que el conflicto en Irak sumado al conflicto palestino-israelí, los movimientos en Chechenia, Cachemira, Indonesia y Filipinas, han profundizado la solidaridad entre los musulmanes y han ayudado a los movimientos radicales.

La red terrorista Al Qaeda en Irak, dirigida por el extremista jordano Abú Musab Al Zarqawi, es el grupo al que más se le han otorgado hostigamientos, asesinatos y acciones violentas en contra de la población iraquí y a las fuerzas de la ocupación. Wahhabi es otro de los grupos extremistas extranjeros que realizan acciones terroristas en Irak.

El islam sunita de Arabia Saudí denominado Wahhabi, o Salafi, comenzó a llegar a Irak a mediados de la década de 1.990, cuando la comunidad internacional sancionaba a Saddam por la invasión a Kuwait.

Tras la derrota de Saddam en la primera Guerra del Golfo Pérsico en 1.991, varios grupos rebeldes, entre ellos el Jund al-Islam (Soldado del Islam), comenzaron a desarrollarse en las montañas de la región norte de Irak, en la frontera con Irán.

Tras los ataques del 11 de septiembre del 2.001 contra los Estados Unidos, estos grupos se reorganizaron bajo el mando de Ansar Al-Islam, que tenía lazos con la red Al Qaeda de Osama bin Laden y con el presunto terrorista Abu-Musab Al Zarqawi, líder de la actual insurgencia.

El grupo Ansar Al-Islam, que adhería a una ideología rígida salafi, aparentemente fue destruido durante la primera etapa de la invasión estadounidense. Sus bases fueron atacadas por las fuerzas norteamericanas en marzo del 2.003 y cientos de combatientes murieron o huyeron, muchos de ellos a Irán.

Pero entonces surgió el Ejército Ansar al-Sunnah. Este grupo ha participado en una serie de decapitaciones y en ataques dinamiteros contra la sede del partido kurdo en Irbil, en febrero pasado.

Recientemente se anunció que se estaba fusionando el grupo Tawhid y la Yihad Islámica con Al Qaeda y que cambiaría su nombre por Al Qaeda en Irak.

En cuanto a la Resistencia no extremista, la Alianza Patriótica Iraquí es una coalición que lucha por la unificación de todos los movimientos de resistencia y que agrupa diversos grupos.

Además de la Alianza, se habla de los “naseristas” de Omar Nadmi y Subí Abdul Hamid, el movimiento "Iraq Nuestra Casa" de Abdel Latif al-Mailmayah, la Unión Independiente Iraquí de Khaled al-Maini, o el Comité Islámico dirigido por Hatith al-Aldari, entre otros.

For Iraqi Expatriates in the U.S., a Chance to Savor the Vote

Ali Mohammed, who spent eight years in the Abu Ghraib prison in Saddam Hussein's Iraq, called the owner of the grocery store where he is a stock clerk before sunup on Friday to say he was putting on his best suit, the charcoal pinstripe he usually saves for weddings.


Ali Abbas, wrapped in an Iraqi flag, cast his ballot in Michigan on Friday

Glowing like proud papas, Mr. Mohammed and his supervisor, Hussain al-Jebori, cast the first ballots of their lives and lingered at the polling place here for three hours, clapping for friends and strangers and searching for familiar names, including a former cellmate, on the daunting list of 7,700 Iraqi legislative candidates. Mr. Mohammed, 39, said he decided on Friday to start a family, "because now my children's future is secure." Mr. Jebori, 35, planned to return here on Saturday and Sunday with his five children, ages 4 to 17, "to read the happiness in Iraqi people's eyes."

"I wanted to keep the paper in my hand for long time," Mr. Jebori said. "First thing I imagined how much the paper cost us as a country and a people. It cost us a million people's deaths. Now we get the victory, just now when we elect our representatives. I want to touch the victory. I didn't want to leave it."

The two men were among thousands of Iraqi expatriates in the United States and 13 other countries who began three days of voting to choose the 275-member national assembly in Iraq's first democratic election in 50 years.

Even as they exulted in the opportunity, many voters expressed deep fears about the vote on Sunday in their homeland. Some begged loved ones to abstain rather than risk the bombs that insurgents have promised.

Although registration in the United States was sparse, with 1 in 10 signing up among the estimated 240,000 eligible Iraqis, the first day attracted a steady stream of voters to a former home-improvement store here and to similar sites in Nashville and the suburbs of Chicago, Washington and Los Angeles. Scores of security guards, some with bomb-sniffing dogs, and metal detectors protected the polls, where no problems were reported.

The voters arrived in makeshift shuttles, like those Mr. Jebori organized from his store 10 miles away in Dearborn, Mich., and in chartered buses from more distant states, pushing strollers and pushing wheelchairs. They wore white knitted skullcaps, silken headscarves and beat-up baseball caps. Kurds, Chaldeans, Assyrians, Shiites and Sunnis, they celebrated as if it were Christmas, the hajj, a wedding and the birth of a child, all braided into one glorious holiday.

In Skokie, Ill., election monitors eagerly awaited the arrival of a woman from Chicago whose birth in 1908 made her their oldest registrant. She did not show up.

In Irvine, Calif., Ali al-Jabiri, a barber, arrived at a converted nightclub on a closed Marine base with his wife, 3-year-old son, brother and sister-in-law after 20 hours in a minivan from their home in Seattle. In New Carrollton, Md., Kazim Warmzyary, 24, a community college student, sat in the frigid parking lot next to the polling station blasting Kurdish dance music from speakers atop his gray sedan.

"I am waiting for my friends to dance," he shouted over the beat, explaining that he would stay all weekend to greet fellow voters from Boston, New York, New Jersey and Pennsylvania.

"We're going to go in as a group," he said, "We make a party inside, too."

Amid the joy, some were somber about the potential for real change, given the Sunni boycott and the continuing violence. Waseem Maruwge, 24, who lives in Sweden but registered and voted here while visiting relatives, said he had urged his two aunts in Baghdad to stay home on Sunday, telling them, "I'll vote instead of you."

"I take it seriously, but I don't think it's going to make a big difference," Mr. Maruwge said. "It's going to stay the way it is. Whoever is going to be elected, what change can they make in the short term?"

Others were defiant.

"They decided to vote even if they die," Diaa al-Tamimi, 35, said of his relatives remaining in Iraq. "There's danger. But if not to vote, they're going to die anyway. Election, that's the best weapon for us. Terrorists, they use car bombs. We use the election."

Shiite Faction Ready to Shun Sunday's Election in Iraq

Less than 48 hours before nationwide elections here, Nasir al-Saedy, one of the city's most popular Shiite clerics, stood before a crowd of 20,000 Iraqis and uttered not a single word about the vote.


American troops near the bodies of four Iraqi men who were found Friday on a road in Ramadi, Iraq. Each had been shot through the head. They were believed to have been members of the Iraqi National Guard.

Sheik Saedy spoke of faith, humility and the power of God. But about Sunday's elections, the first here in more than 30 years, nothing.

For the throngs of Iraqis who had come to Al Mohsen Mosque to listen, the sheik's silence came through loud and clear.

And it foreshadowed a less than overwhelming voter turnout in many parts of Iraq.

"God willing, I will not be voting," Ziad Qadam, an unemployed 27-year-old, said after Friday Prayers at the mosque in Sadr City, the vast Shiite district in Baghdad. "Our religious leaders have not told us to vote."

Sheik Saedy is an acolyte of Moktada al-Sadr, the rebel Shiite cleric, and his Friday sermon seemed to settle for good the question of Mr. Sadr's place in the country's new democratic order.

Mr. Sadr, who led a series of uprisings against American forces last year, has sent conflicting signals about his political intentions.

In the months since the Americans crushed his revolt, he quietly fielded a group of candidates for the national assembly, while telling his followers that he planned to boycott the vote.

Mainstream Shiite leaders believe that for some months Mr. Sadr has been playing a double game - backing political candidates on one hand, hinting at a boycott to his followers on the other - as part of a calculated strategy to maximize his political influence.

Until now, Iraq's mainstream Shiite leaders, who have been trying to coax Mr. Sadr and his vast following into the democratic process, had been hoping that he would finally tell his followers to give up their rebellion and turn to the ballot box.

His silence, and that of his supporters like Sheik Saedy, signals that he had decided to hedge his bets against the election. He wants the benefits of being part of the democratic process, while publicly denouncing it for the followers who do not subscribe to it.

The reticence about Sunday's election in Mr. Sadr's Shiite mosque was echoed across town in a large Sunni mosque as well: Uum al Qura, headquarters of the Association of Muslim Scholars, the Sunni group that has also urged Iraqis to stay home on election day. There, the sermon went on about faith and responsibility, with not a word about the election.

In some ways, the apathy of followers of Mr. Sadr is more worrisome to Iraqi leaders and American officials. Buoyed by the military defeat of his Mahdi Army over the summer, both were confident that he would move toward the political center. In sermons in mosques across Iraq, he has continuously mocked those expectations.

Mr. Sadr, only 30, commands a huge following across the country, particularly in the Shiite slums of Basra and Baghdad. The Shiite electorate is thought to make up a majority of all voters in Iraq, and Shiite leaders hope that these voters, including Mr. Sadr's followers, will help propel them to political power here for the first time.

Not even the urgings of the country's highest Shiite religious leader, Grand Ayatollah Ali al-Sistani, who declared that it was the religious duty of all Iraqis to vote, has appeared to move Mr. Sadr or his faithful.

"Ayatollah Sistani has his political statements, and we have our own," said Ahmed al-Kauai, a Sadr cleric who attended the sermon in Baghdad on Friday. "We won't be voting."

Across Iraq, the subject of elections dominated sermons in many mosques, as violence aimed at disrupting the vote broke out as well. The Iraqi government and American forces stepped up their efforts to protect those Iraqis who will vote on Sunday.

Through the day, American jets roared overhead, standing by to attack insurgents. The first night of a three-night nationwide curfew began at 7 p.m., while Iraqi soldiers began sealing off main thoroughfares in many cities, hoping to hinder what is feared to be a new wave of car bombings.

Bush: Iraq elections won't end U.S. mission

President Bush praised the Iraqi people on the eve of their historic elections Saturday for their "courage and determination" and pledged that U.S. involvement in Iraq will not end after the vote.



"As democracy takes hold in Iraq, America's mission there will continue," Bush said in his weekly radio address.

"Our military forces, diplomats and civilian personnel will help the newly elected government of Iraq establish security and train Iraqi military police and other forces."

Bush said Iraqis are risking their lives to elect a new government.

"In the face of assassination, brutal violence and calculated intimidation, Iraqis continue to prepare for the elections and to campaign for their candidates," he said.

"They know what democracy will mean for their country: a future of peace, stability, prosperity and justice for themselves and for their children."

Bush said the vote is a direct threat to terrorist leader Abu Musab al-Zarqawi and the violent insurgency, but added that "terrorist violence will not end with the election."

"Yet the terrorists will fail, because the Iraqi people reject their ideology of murder," he said.

The Iraqi vote, the first free election in more than 50 years, will have worldwide implications for the global war on terrorism, Bush said.

"As hope and freedom spread, the appeal of terror and hate will fade," Bush said. "And there is not a democratic nation in our world that threatens the security of the United States.

"The best way to ensure the success of democracy is through the advance of democracy."

"Tomorrow's election will add to the momentum of democracy."

Tightened security tries to quell Iraqi fears on election

Strict curfews, travel restrictions and a weapons ban are in effect to protect Iraqis when they go to the polls Sunday.


A security guard frisks a man arriving to register to vote in Basra Wednesday.

The tightened security is part of efforts to protect nearly 13 million registered voters in the country.

U.S. and Iraqi authorities have warned for months that insurgents likely would step up their attacks to try to disrupt and discredit the elections to select a 275-member National Assembly and provincial councils.

A top Iraqi police official warns that intelligence sources estimate insurgents had 150 car bombs and 250 suicide bombs prepared to strike. (Full story)

Insurgents have targeted polling stations and political party offices, warning candidates and would-be voters that their lives would be at risk if they cast ballots. An audiotape message attributed to insurgent leader Abu Musab al-Zarqawi called the elections a "big American lie." (Full story)

In some northern Baghdad neighborhoods, insurgents distributed leaflets that called election lines the "queues of doom and death."

"We swear, by God, that we will wash Baghdad streets with voters' blood," a pamphlet says.

In some parts of the country, officials have kept the locations of polling stations a secret until the last minute, so insurgents would have less time to plan.

"I don't know who to vote for. I don't know how to vote. I don't know where to vote," said Sheik Ahmad Al-Janabi in Falluja, a city west of Baghdad devastated in November by fierce fighting between U.S. forces and insurgents.

"From what we know of elections, there are promotions, there is campaigning, there are places to vote. A person knows who to vote for to be able to vote. Have you ever heard of going to vote and not knowing the candidates?"

Iraqi troops and security forces will play the lead roll in protecting the 30,000 polling stations around the country, with support from thousands of U.S. troops, U.S. Brig. Gen. Jeffrey Hammond said.

"We're going to be in the outer cordon-type mission of controlling traffic, posturing ourselves in a position where if we have to respond, we can react immediately," Hammond said.

U.S. and Iraqi forces also have been cracking down on insurgents ahead of the vote, arresting hundreds of suspects and seizing weapons caches, Hammond said.

About 3,000 Iraqi security troops and 3,000 U.S. Marines are operating in Falluja, Marine Col. Mike Schupp said.

Schupp said the city's voting stations are prepared against expected threats such as improvised explosive devices, suicide bomb vests and small-arms fire.

Snipers will be placed in positions around the voting sites. Residents will go through multiple checkpoints that include weapons- and explosives-detecting technology before being allowed to enter voting areas.

Iraqi officials have imposed overnight curfews, restricted travel between Iraq's 18 provinces and closed the country's borders and Baghdad International Airport. Civilians will not be allowed to carry weapons until after the elections, and almost all vehicle traffic will be banned on Election Day.

U.N. officials supervising the balloting said Wednesday that conditions are "far from ideal," but they said they are satisfied that Iraq has set up a basis for credible elections.

Earlier this month, Iraqi interim Prime Minister Ayad Allawi told reporters that "the security situation is still bad."

"We don't claim we have completely provided security to Iraqis, but I say there has been good progress," Allawi said.

President Bush admitted Wednesday that the threat of violence would intimidate some Iraqis, but he said he was "impressed by the bravery of the Iraqi citizens."

"I urge all people to vote. I urge people to defy these terrorists," Bush said. "These terrorists do not have the best interests of the Iraqi people in mind. They have no positive agenda. They have no clear view of a better future. They're afraid of a free society."

Chaos or hope? Arab media eye Iraq vote

Coverage reflects confusion, diverse opinions of Iraqis


Satellite network Al-Jazeera shows early voting by Iraqi expatriates.

"What Elections?" reads the headline in Al-Hayat, a widely popular Arab-language newspaper based in London, reflecting the diverse approach to the Iraqi elections in Arab media.

The paper has dedicated much of its reporting to Iraq in recent weeks, and as the election grew nearer, its tone seemed to become more intense and on the grim side.

According to Al-Hayat, Iraqis are confused about the election because they are getting mixed messages from candidates, politicians and religious leaders. At the same time they don't feel it is safe to go out and vote, and question how many people will risk being killed for the sake of the elections.

Mohammad Madhloom, an Iraqi writer and researcher, wrote, "Iraq on the eve of elections: Parties, cities and regions. Blood has covered Anbar province. The Ramadi electoral lists disappeared and with them the candidates and the voters."

In his column, Madhloom ridicules what he calls "these anonymous names on the ballot" -- the candidate lists identified only as "Ramadi" or "Anbar," leaving people with no idea who they would be voting for.

The picture that accompanies the article does not show a ballot, a voting station or anything relating to the coming elections. Instead there is a photo of a man dressed in military fatigues, his face shadowed by the traditional Arabic headdress, the kaffiye. He stands with confidence, a rocket launcher on his shoulder.

Is he an Iraqi soldier or an insurgent? A resistance fighter or a terrorist? The picture illustrates a confused Iraqi population and confused elections that Madhloom calls "an American exercise in talking the Democratic talk but not walking its walk."

And in an op-ed piece in Al-Hayat, Ghassan Charbel writes, "Iraq is paying the price for the shortcomings of all the different parties. ... Although the mistakes are costing the U.S. large sacrifices, the biggest losers so far are the Iraqis themselves."

He adds, "While it pains us to keep counting the Iraqi casualties, the fear is that one morning we wake up and find out that the slain body belongs to none other than Iraq."

Lebanon's Annahar newspaper chose a different angle for its coverage, under the headline "History repeats itself in Iraq, but this time the roles are reversed."

An editor writes, "Eighty years since Iraq's first-ever elections, the country is (again) divided between those who call for boycott and those who urge to go out and vote." The difference, the author says, is that Shiite clerics now support the elections while their Sunni counterparts don't -- just the opposite of what happened in 1924.

According to Arab historian Mohammad Kamel al-Amin, "Shiite areas were in rebels' hands back in 1924 in contrast to today, when Sunni areas are under siege from the insurgents."

The United Arab Emirates newspaper Al-Khaleej ran a picture of an Iraqi man looking at a campaign poster of Sunni leader Adnan Pachachi. Beside it was the headline "Suicide attacks race the elections. Bush is sad and wants to speed up the process. Death of 36 soldiers shocks the occupation."

If anyone is looking for good news -- or just positive news -- related to the coming Iraqi elections, there is not even a hint of it in this newspaper.

Al-Jazeera vs. Al-Arabiya



Arab television networks, meanwhile, have taken divergent approaches to the elections. From watching the two major players, Al-Jazeera and Al-Arabiya, one gets the impression that the first sees a disaster about to befall Iraq, while the latter cannot say enough about the benefits of voting and how wonderful things will be come Sunday.

Al-Jazeera -- privately funded and based in Qatar -- is banned from reporting from Iraq by orders from the Iraqi Interim government. But this doesn't stop the channel from reporting on Iraq and hosting guests from inside and outside the country.

This week's program "The Iraqi Scene" was introduced with these words: "Politics and security get hot while the political fighting among candidates goes on. The interim government's security plan for the elections produces more car bombs, and opinions about the coming elections reach a point of no return."

Al-Jazeera's anchor introduces the program from Qatar by describing how "chaotic" things are in Iraq with candidates exchanging accusations and "hanging their dirty laundry on satellite channels for all to see and hear." His guests, two candidates for the National Assembly, use the airtime to promote their candidacy. The episode ends on the same tone it started on: Negative.

Across the Gulf, at Al-Arabiya, all is upbeat. Every few minutes comes a series of commercials aimed at promoting the future of Iraq and the benefits of voting. Dramatic voices speak passionately of a united Iraq, promising security and stability and focusing on the significance of taking the step to vote for one candidate or the other.

Al-Arabiya, which presents itself as a moderate alternative at Al-Jazeera, is owned by a brother-in-law of Saudi Arabia's King Fahd.

Interim Prime Minister Ayad Allawi's ads have been playing for weeks on the network, much longer than any of the other candidates. He has also granted Al-Arabiya a series of exclusive sit-down interviews that aired leading up to this week.

There is no doubt that Al-Arabiya has positioned itself as the Iraqi elections campaigning headquarters in the Arab world. Their planned coverage is also highlighted through their own promotions peppered in between those of the candidates. One of them says: "January 30th, Iraq decides. Al-Arabiya brings you comprehensive and complete coverage." Then, over pictures of the candidates, the promotion says: "We'll bring you the new men of Iraq."

Al-Arabiya news executives told CNN that while they plan on having crews in every region of the country, they are aware of the dangers and they totally understand that their plans might get scrapped at the last minute. "For safety reasons, our cars won't be marked and our famous reporters won't be in the streets covering the story," said one executive.

On Al-Arabiya, one of the clips promoting Sunday's election addresses the dangers lurking in the streets of Iraq. It depicts an older man and his family being met by masked insurgents while on their way to vote. The clip suggests that looking the insurgents in the eye defiantly and going forward with voting makes the terrorists go away. This message doesn't seem to resonate with many in Iraq.

In reaction to the clip, one Arab network journalist stationed in Baghdad told CNN "I don't think so. The story isn't big enough for me to risk my life."

Iraq se cierra a cal y canto para impedir un gran atentado suicida

El Gobierno anuncia la detención de dos lugartenientes de Al Zarqawi.



El jueves pasado era un día especial en la vida de Ahmed Husseini. Por fin, después de años de espera, iba a casarse con Sajida, una prima lejana suya, con quien estaba comprometido desde hacía cinco años. Ahmed nos invitó al único acontecimiento que iba a simbolizar el casamiento. Ir a buscar a su futura mujer a su casa, dar una vuelta en coche y sacarse una foto. El despliegue de seguridad para las elecciones frustró la boda.

Bagdad- Después de retrasar la boda en varias ocasiones por la falta de seguridad, la familia de Ahmed insistió en llevar a cabo el evento lo antes posible. No se podía esperar más. En poco menos de 20 días empieza el mes de Muharram, mes en el que murió decapitado el imán Husein, hijo de Alí y nieto de Mahoma, y casarse se iba a convertir en un imposible. Las elecciones tampoco dejaron demasiada opción.

El jueves, Ahmed fue a comprar el vestido para su futura mujer, algunas joyas de oro y se encontró con el padre de Sajida para arreglar los últimos detalles. En las bodas aquí, el novio va a buscar a la novia en su casa y de ahí van a algún hotel con el resto de sus familiares para comer y bailar hasta altas horas de la madrugada. Pero en el Iraq de hoy en día los festejos ya no son posibles. A las diez Ahmed nos pasó a buscar para partir rumbo a la casa de Sajida. Bañado, peinado y vestido no podía ocultar su entusiasmo. «Espero que todo vaya bien», aseguró mientras nos dirigíamos a la casa de Sajida en el barrio de Al Shaidiya.

Barrera militar. A pocas manzanas, una patrulla del Ejército estadounidense estaba cortando la calle. «Lo siento pero no puede pasar», dijo uno de los soldados. Ahmed intentó explicarles que era el día de su boda, que necesitaba pasar para buscar a su mujer. «Estamos en el medio de una operación así que entrar es imposible», dijo el soldado. El hecho de ser periodista tampoco no ayudó demasiado. «Ustedes no tendrían que estar dando vueltas por calle. Es demasiado peligroso», agregó.

Ahmed es el ejemplo de cómo la situación en Iraq afecta a cada aspecto de la vida cotidiana de la población. En los últimos meses la población se ha visto obligada a encerrarse en su casa para evitar los ataques terroristas. La cercanía de las elecciones ha hecho que esa amenaza aumente diez veces más. «Yo no quiero votar. Es demasiado peligroso. Pero siempre que me quiero casar pasa algo que no me lo permite», comentó angustiado.

A partir del viernes el toque de queda estará vigente desde las 7 de la tarde hasta las seis de la mañana (hora local), desde hoy hasta el 1 de febrero. Las fronteras terrestres se cerrarán tres jornadas, entre el 29 de enero y el 1 de febrero, mientras que el aeropuerto de Bagdad suspenderá sus vuelos el 29 y 30 de enero.

El ministro iraquí del Interior, Falah Naqib, aseguró que el Gobierno provisional está haciendo todo lo posible para un desarrollo normal de los comicios. «Estamos determinados a lograr que las elecciones sean un éxito, cualquiera que sea el precio», dijo rotundamente.

El ministerio que dirige Naqib ha ofrecido recompensas a cualquier persona que informe de potenciales atentados terroristas y que conduzca al arresto y desmantelamiento de grupos armados. Por otra parte, las redadas contra grupos terroristas ha sido un constante en los últimos días. Ayer detuvieron a dos lugartenientes de Abu Musab Al Zarqawi, una de las principales amenazas para los comicios del domingo. Uno de los detenidos estaba a cargo de las operaciones terroristas en Bagdad y se había reunido con Zarqawi al menos en cuarenta oportunidades. En rueda de prensa, el ministro de Estado para la Seguridad, Kazem Daud, explicó que los dos hombres fueron detenidos «a mediados de este mes», y añadió que uno de ellos era el responsable de las operaciones del grupo en Bagdad. «Con toda seguridad son altos dirigentes muy próximos a la cabeza del terrorismo», dijo el ministro, quien auguró que los interrogatorios producirán «muy pronto resultados palpables» en la lucha antiterrorista.

Coche bomba. En el sur de Bagdad, un coche bomba explotó cerca de una comisaría, matando a cuatro civiles, informó la Policía. Al parecer, el objetivo del suicida era atentar contra la planta eléctrica de Al Dura, que abastece a una gran parte de la ciudad. Sin embargo y ante la barrera de seguridad que protege su acceso, el suicida, que también falleció, empotró su coche contra un puesto de Policía próximo. La guerrilla también detonó bombas en varios colegios que iban a utilizarse como centros electorales y atacó a responsables electorales y miembros de la mayoría chií de Iraq, que se prevé que refuerce su nueva influencia política a través de los comicios.

Asimismo, tres soldados estadounidenses murieron por la explosión de una bomba al paso de su convoy por un barrio del oeste de Bagdad, lo que elevó a cinco el número de militares de EE UU caídos ayer por fuego enemigo. Un comunicado militar estadounidense no ofreció otros detalles, aparte de que había otro soldado herido leve por el artefacto, de carácter casero. Poco antes, otro comunicado había señalado que otros dos soldados habían muerto en incidentes separados, uno al sur de Bagdad, por otra bomba, y el otro en el norte, por disparos de desconocidos. Son ya más de 1.400 los soldados de EE UU caídos desde que comenzó la invasión en 2003.

Bush anuncia que retirará sus tropas si se lo pide el nuevo Gobierno iraquí

El presidente de EE UU matiza que los líderes árabes creen que deberían quedarse otro año.



Cuando faltan 24 horas para que los iraquíes decidan si acuden a las urnas o el terror gana la partida, la retirada de las tropas norteamericanas se ha convertido en una de las preocupaciones de todos los iraquíes. Para disipar dudas, el presidente de EE UU, George W. Bush, explicó en dos entrevistas con la cadena Al Arabiya y «The New York Times» que sus fuerzas abandonarán Iraq si el nuevo Gobierno que salga de las urnas lo pide. Sin embargo, se mostró confiado en que eso no ocurrirá y en que la democratización hará que los soldados de EE UU dejen de ser vistos como «ocupantes».

Cuestionado sobre si sus tropas debían retirarse ante la exigencia del nuevo Ejecutivo iraquí, Bush se mostró contundente: «Sí, por supuesto. Es un Gobierno soberano». Pero tan directa aseveración tuvo una rápida matización. «He escuchado la opinión de determinadas personas que podrían asumir responsabilidades después de las elecciones. Parece que la mayoría de los dirigentes comprenden que las tropas de la coalición son necesarias al menos hasta que los iraquíes estén en condiciones de combatir», explicó.

Los suníes mantienen que sin un calendario que estipule la retirada de las tropas no participarán jamás en un proceso electoral. Por su parte, los chiíes, el 60 por ciento de los iraquíes, aceptan la presencia estadounidense siempre que sea necesaria. Mientras, los kurdos saben que las tropas americanas les garantizan, de una manera o de otra, su futuro. En otra entrevista con la cadena árabe Al Arabiya, Bush avanzó en el mismo sentido que las fuerzas desplegadas permanecerán en Iraq durante al menos un año y subrayó que será el Gobierno iraquí quien decida sobre el establecimiento de una base militar permanente de EE UU en suelo iraquí. Bush explicó que sus efectivos abandonarán Iraq tan pronto como hayan entrenado al número de soldados iraquíes suficientes para mantener seguro el país.

Asimismo, el líder republicano aseguró conocer a «a miles y miles de iraquíes que quieren votar». Además, lanzó una nueva andanada a Teherán al remarcar que «los iraníes no deberían intentar influir en las elecciones». En este sentido, expresó su convencimiento de que el nuevo Gobierno elegido en las urnas no será de corte proiraní pese a los temores de que Irán, un régimen chií, intente extender su influencia si como parece se cumplen los pronósticos y la mayoría chií de Iraq arrasa en las elecciones como consecuencia del boicot de los suníes.

Las declaraciones no pasaron inadvertidas en Bagdad, donde cada grupo las utilizó a su antojo para garantizar que EE UU no estará siempre en Iraq. Para los bagdadíes resulta difícil creer en los buenos propósitos de Bush. «Los americanos no se irán nunca. Puede que reduzcan su presencia de tropas pero no se marcharán. Si no, ¿para qué hicieron la guerra?», explica Ahsan Hadithi a este diario. Suleima Hares asiente con vehemencia. «Todo lo que ha-bían dicho que iban a hacer no lo hicieron. Entonces por qué les tendría que creer ahora», se pregunta.

Nueve muertos tras explotar cinco coches-bomba en Kirkuk, Bagdad y Tikrit colocados por terroristas

Los grupos de terroristas iraquíes han hecho explotar cuatro coches-bomba. El primer atentado tuvo lugar en la carretera que une el centro de Bagdad y el aeropuerto internacional. Testigos han informado de que dos soldados murieron.



Horas después, en Tikrit explotaba un vehículo ante un puesto de control causando la muerte a una persona. Enseguida, Al-Yazira informaba de seis muertos en Kirkuk por tres explosiones cerca de una comisaría de la Policía y frente a un mercado.

Tres vehículos cargados con explosivos estallaron la mañana de este miércoles en la ciudad de Kirkuk, a unos 250 kilómetros al norte de Bagdad. El atentado se ha cobrado la vida de seis personas. El jefe de la Policía local, el general Toorhan, indicó al canal árabe que entre las víctimas mortales hay dos policías, un guardia nacional y dos civiles iraquíes.

Toorhan explicó que uno de los automóviles estalló frente a una comisaría de Policía de la ciudad, el segundo lo hizo cerca del mercado central y un tercero detonó al paso de un convoy de EEUU.

En Tikrit, a unos 170 kilómetros al norte de Bagdad, al menos una persona murió y otras cuatro resultaron heridas al estallar un coche bomba. Las víctimas son civiles iraquíes, aunque indicaron que el supuesto objetivo del atentado era un convoy militar de EEUU que pasaba por el lugar.

En Bagdad, un terrorista suicida hizo detonar la carga explosiva oculta en su automóvil al paso de un convoy militar de EEUU por la conocida como "carretera de la muerte", que conecta Bagdad con el aeropuerto internacional. Fuentes policiales afirmaron que la deflagración causó varias víctimas, pero no precisaron el número, ni su nacionalidad o si resultaron heridos o muertos. Pero, varios testigos han confirmado la muerte de dos soldados.

Toque de queda

El ministro iraquí del Interior, Falah Naqib, anunció, por su parte, que su Gobierno impondrá el toque de queda en el país entre las siete de la tarde y las seis de a mañana a partir del próximo viernes y hasta el primero de febrero como medida de seguridad ante la consulta del treinta de enero.

En conferencia de prensa en Bagdad, Naqib también detalló que al menos diez coches bomba han sido desactivados en Mosul y Kirkuk, en el norte del país, en las últimas 24 horas y ofreció recompensas a quien ayude a desmantelar células terroristas.

Las fronteras terrestres del país permanecerán cerradas entre el 29 de enero y el primero de febrero, mientras el aeropuerto internacional de Bagdad suspenderá sus vuelos los días 29 y 30 de enero. Entre el día antes y después de las elecciones, el tráfico rodado interprovincial estará limitado a los casos de extrema urgencia y el porte de armas quedará prohibido incluso para aquellos que cuenten con licencia.

Cuatro detenidos en París reclutaban jóvenes franceses para realizar actividades terroristas en Irak

Una operación de la Policía francesa ha permitido conocer que cuatro de los once detenidos el lunes pasado en París tras la vigilancia permanente de los círculos islamistas, se dedicaban a reclutar jóvenes franceses para cometer atentados terroristas en Irak. Otros cuatro han sido arrestados este miércoles y recluidos en sede de la Dirección de la Vigilancia del Territorio, para interrogarlos.



Fuentes de la Policía parisina citadas por el periódico francés Le Figaro ha informado de que cuatro de las once personas detenidas el lunes pasado en la capital francesa, se dedicaban a reclutar jóvenes franceses para combatir en Irak. La operación es fruto de la intensificación de la vigilancia de los círculos de islamistas en Francia, ordenada por Interior, tras los atentados del once de marzo de 2004 en Madrid.

Tres de esos supuestos reclutadores fueron arrestados el lunes en el distrito XIX de la capital francesa, junto a tres allegados, y el cuarto fue detenido en el aeropuerto de Orly, cuando volvía de un peregrinaje a la Meca y se disponía a regresar a Siria. Todos forman parte de una estructura que reclutaba a jóvenes que frecuentaban la mezquita de "Adda wa" (Predicación), situada en la calle de Tánger, en el distrito XIX de París.

Otros cuatro jóvenes han sido detenidos hoy en París en el marco de la misma operación y han sido recluidos en los locales de la Dirección de la Vigilancia del Territorio (DST, contraespionaje francés), mientras que una de las dos mujeres arrestadas el lunes ha sido puesta en libertad, según otras fuentes próximas al caso.

El grupo al que pertenecen los detenidos estaría integrado por musulmanes radicales de origen tunecino, subsaharianos e incluso varios conversos. Destaca que la información judicial que ha hecho posible el desmantelamiento de esta red fue abierto el veinte de septiembre de 2004 por el jefe de los magistrados antiterroristas parisienses, Jean-Louis Bruguiere.

La investigación puso de relieve que los franceses muertos en combates en Irak habían frecuentado la citada mezquita. Se trata de Redouane Hakim, que murió en Faluya el pasado julio durante bombardeos de las fuerzas estadounidenses contra la ciudad; Tark Quinis y Abou Salman, el 17 de septiembre; y Abdelhalim Badjoudj, el 20 de octubre. Oficialmente, todos habían ido a Damasco para asistir a cursos de árabe y ampliar sus conocimientos del Corán en el "Instituto Al Fateh al Islami", considerado próximo a círculos terroristas, y desde allí atravesaban la frontera iraquí.

Mueren 31 marines al estrellarse un helicóptero al oeste de Irak

Al menos 31 soldados estadounidenses han muerto en el accidente sufrido a primera hora de la mañana por un helicóptero de transporte de la Marina que se estrelló por causas desconocidas en el oeste de Irak, según ha confirmado el portavoz del mando estadounidense en Qatar.



El general Mathew MacLukland, entrevistado por la cadena de televisión 'Al Yazira', confirmó que hay al menos 31 muertos y un número indeterminado de heridos, pero no especificó si se ha tratado de un accidente o un atentado.



Aunque algunas fuentes habían informado en un primer momento de que el incidente tuvo lugar en Hawiya, cerca de Kirkuk, en el norte de Irak, el general dijo que había ocurrido en el oeste del país.

Probablemente se trata del helicóptero militar que esta mañana se estrelló en la localidad de Rutba, junto a la frontera jordana cuando efectuaba "una operación de seguridad", si bien se desconocía hasta ahora si había habido víctimas, al igual que la causa de que se haya estrellado.

Además, cuatro soldados estadounidenses han muerto en diferentes misiones de seguridad en la provincia de Al Anbar (oeste del país), según un comunicado militar estadounidense, a los que además hay que sumar otro muerto por fuego de mortero en un barrio del norte de Bagdad.

Esto eleva a 36 el número de soldados estadounidenses muertos en Irak en un solo día, lo que hace de esta jornada la más sangrienta sufrida por las tropas iraquíes en la posguerra.

Decenas de militares norteamericanos han perdido la vida en Irak en accidentes aéreos o de carretera desde el comienzo de las operaciones militares en el país árabe, en marzo de 2003.

En noviembre de ese año, 17 soldados de EEUU murieron al chocar en el aire dos helicópteros "Black Hawks" cerca de la ciudad de Mosul, en el norte de Irak.

Otros 16 militares de EEUU perdieron la vida ese mismo mes al ser alcanzado el helicóptero "Chinook" en el que viajaban por cohetes de la insurgencia.

El «número dos» de Zarqawi confiesa que ordenó el atentado en el que murió el coronel Martín Oar

Los terroristas amenazan con «inundar las calles de Bagdad con la sangre de los votantes»



Abu Omar al Kurdi, presunto número dos del grupo asociado a la red terrorista Al Qaida en Iraq, ha confesado que planeó numerosos ataques con coche bomba en Bagdad, incluido el que en 2003 destruyó la sede de la ONU en la capital iraquí y mató al militar español Martín Oar. Según Zaer al Naqib, portavoz oficial del primer ministro interino iraquí, el supuesto terrorista ha admitido que participó de alguna manera en el «75 por ciento de los atentados con vehículos explosivos perpetrados en Bagdad». Los terroristas amenazaron ayer de muerte a todos los que se atrevan a votar.

Al Kurdi se responsabilizó del primer atentado con coche bomba perpetrado en Iraq, que estalló el siete de agosto de 2003 frente a la embajada de Jordania en la capital iraquí. «Al Kurdi es el principal lugarteniente de Abu Musab al Zarqawi (islamista radical considerado la principal amenaza terrorista en Iraq) arrestado desde que comenzó su campaña de terror en Iraq», agregó el portavoz del Ejecutivo iraquí.

El Gobierno interino anunció el lunes, a través de un comunicado, que Sami Mohammed Ali Said al Jaaf, conocido como «Abu Omar al Kurdi», había sido detenido el pasado quince de enero durante una redada. Junto a él, fueron arrestados otros dos sospechosos más, asimismo vinculados a Al Qaida en Iraq: Hasan al Duleimi, jefe de propaganda del grupo, y uno de los encargados del aprovisionamiento de armas, al que no identificó. Según la nota, a Al Kurdi se le acusaba de la colocación de 32 coches bomba, entre ellos el camión cargado de explosivos que en agosto de 2003 mató a 22 personas en la sede de la ONU en Bagdad, entre ellas el enviado especial de la secretaría general, el brasileño Sergio Vieira de Mello.

En dicho atentado también perdió la vida el capitán de navío de la Armada española Manuel Martín Oar, quien trabajaba como adjunto al embajador español para la misión de Naciones Unidas, Miguel Benzo.

Asimismo, se responsabilizó de participar en el atentado que dos semanas después segó la vida de 85 personas en la principal mezquita de la ciudad santa chií de Nayaf, incluido el líder espiritual, ayatolá Mohamed Baqir al Hakim. En los últimos siete meses, con el Gobierno interino ya en el poder, más de 200 coches bomba han estallado en todo Iraq, y han segado la vida de más de un millar de personas.

Matan a un juez y su hijo.

Los insurgentes prosiguieron ayer con su campaña de terror y en un atentado asesinaron a un juez iraquí y a su hijo en el este de Bagdad, donde en otro ataque mataron a siete policías. Un grupo de pistoleros ametralló el vehículo en el que se encontraban Qais Hashim Shameri y su hijo cuando salían de su domicilio.

Poco después, un tiroteo entre la Policía iraquí y un grupo de insurgentes que al parecer repartía panfletos en los que instaban a la población a no participar en las elecciones del domingo, concluyó con al menos siete agentes muertos.

La propaganda, que no portaba el nombre de ningún grupo, advertían que vayan a votar «no serán capaces de imaginar lo que les ocurrirá a ellos ni a su familia por participar en esta conspiración de los cruzados para ocupar la tierra del Islam».

«Hemos preparado coches bomba, cohetes, morteros además de bombas en las carreteras para cada colegio electoral», señalan las octavillas. «Prometemos inundar las calles de Bagdad con la sangre de los votantes», afirmaron.

Iraqis Abroad Seem Reluctant to Vote, Too, Sign-Up Shows

After a two-day extension, registration of Iraqi voters living abroad drew to a close Tuesday but fell well below expectations, with about a quarter of the number predicted by organizers signing up for Sunday's election.



By Tuesday morning, some 255,000 Iraqis living overseas had registered in 14 nations. Organizers had expected that roughly one million voters would sign up. The low turnout added to the troubles of a process that was burdened throughout by security concerns, confusion and some controversy.

"We've been successful in that we haven't had procedural problems," said Peter Erben, director of the overseas vote for the International Organization for Migration, which is running the elections overseas on behalf of Iraq's Independent Electoral Commission. But, he added, the organization has little control over expatriate interest in the election.

Registration in the United States stood at about 24,000 on Tuesday morning, or about 10 percent of the estimated 240,000 eligible Iraqis in the country. Final figures will be released Wednesday.

From the start, the registration of voters outside Iraq faced challenges, but I.O.M. officials said their biggest handicap was time. The decision to allow out-of-country voters, despite objections from the United Nations, was not made until November, when the migration office, a nongovernmental agency, was handed responsibility for the process. In addition, the organization did not secure agreements from all 14 countries involved until the start of January.

By comparison, the organization was allowed almost three months to prepare out-of-country elections for Afghanistan last year, and those votes were carried out in only two countries, Iran and Pakistan.

"These types of postconflict elections are never ideal," Mr. Erben said. "Iraq is a very unusual circumstance."

His agency initially planned to close registration on Sunday, but extended the deadline by two days when the tally of registered voters had reached only 131,635 by last Friday. There was a significant gain on Friday and Saturday, the traditional weekend in much of the Arab world. But while levels remained high over the past several days, officials said the final registration deadline was the latest possible before polling, which opens on Friday. Overseas voting is to continue through Sunday.

"It seems as if there was no enthusiasm for the process," said Mustafa Hamarneh, director of the Center for Strategic Studies at Jordan University. "Many of these people were disgruntled and did not feel the need to mobilize. There was no real sense that they can shape events and impact them." Most surprising, Dr. Hamarneh said, is that in Jordan at least, the apathy seemed to cross ethnic, class and religious lines.

In polling stations in Dubai and Amman, a final mass of Iraqis rolled in at closing time, many expressing a mixture of hope and apprehension at the process. Several complained that the hours of registration - between 9 a.m. and 7 p.m. - were not adequate for people who worked a full day.

"This is the first chance for Iraqis to have a real election - not a sham like those before," said Adel al-Asadi, who had arrived in Dubai only 10 days earlier, and intended to stay. Wafa al-Asadi, his wife, said, "The moment we arrived, we were asking around where to register to vote."

In both cities, several Iraqis said they had traveled from Iraq expressly to vote in safety and security.

In Britain, registration figures remained relatively low, despite the extension. By Tuesday morning, 29,121 Iraqis living in Britain had traveled to three centers in London, Glasgow and Manchester to register.

At a center in London over the weekend, Iraqis were arriving in buses organized mostly by Kurdish groups. "It was all very exciting," said Arij al-Soltin, external relations assistant for the out-of-country vote. "We held celebrations outside the registration center. There was a great level of enthusiasm."

Ms. Soltin played down any disappointment over the numbers and noted that estimates of the Iraqi population in Britain - 250,000 - remained exactly that, estimates. "It is a little lower than we expected," she said. "But the number of Iraqis living in the U.K. are a pure estimation. It's hard to say it's a low turnout."

In the United States, Kathleen Houlihan, a voter education officer in Chicago for the migration agency, said that while there had been a significant rise in registration over the weekend, the overall numbers were lower than she had expected.

"Some of the people still have a mind-set of a little bit of trepidation of 'what is this process?' " she said. Still, she said she was not disappointed. "Honestly, I'm very pleased with the turnout that Chicago has had," she said. "Between 5 and 7, it was a traffic jam in here last night."

One Iraqi exile, Richard Bashou, 44, arrived Tuesday at a registration center in Skokie, north of Chicago, saying he had found out about the registration only last week. "I'm disappointed, really," said Mr. Bashou, an Assyrian Christian who went to the United States in 1976 and works as an insurance salesman. "I was hoping more people would vote. Now we have the opportunity, and they don't show up."

Cause Is Still Unknown; Another Incident Leaves 4 Marines Dead

Thirty-one marines died today when a transport helicopter crashed in the desert in western Iraq, Gen. George Casey Jr. said here today.



The general, the top American field commander in Iraq, declined to say at a news conference whether mechanical failure was the cause.

Other officials said bad weather might have been a contributing factor. It was also possible that the craft hit a power line, what the military calls a wire strike.

The incident was believed to be the single worst loss of life in a helicopter crash in the 22 months of the war. Military officials said today's crash, over the so-called Black Desert bordering Jordan and Syria in Anbar Province, involved a CH-53 Sea Stallion helicopter transporting marines, although there was no immediate word on how many were aboard.

Since a spate of shootings in 2003, helicopters have followed revised flight procedures. Helicopters now routinely fly at low altitudes and maintain a zigzag flight pattern.



A search and rescue team has reached the site of the crash, the military said in a statement, and an investigation is being conducted.

On Nov. 1, 2003, a Chinook helicopter ferrying soldiers bound for vacation was shot down by a surface-to-air missile, leaving 16 soldiers dead.

A blast in a mess tent in Mosul late last year killed 18 Americans and 4 others; 14 of the Americans were members of the military.

The crash came on another day of scattered violence in Iraq.

Four marines were killed today in Anbar Province while conducting combat operations against insurgent forces, the military said, while providing no further information.

A soldier with the Army's First Infantry Division was killed and two were wounded in a rocket-propelled grenade attack by insurgents near the town of Duluiya, a statement from the military in Baghdad said.

The combined death toll from the helicopter crash and the fighting with insurgents surpasses the highest previous American death toll in a day. That came on March 23, 2003, when 29 American troops were killed during the invasion of Iraq. The largest death toll as a result of insurgent attack took place in Mosul, on Nov. 15, 2003, when two helicopters dodging ground fire crashed into each other, killing 18 Americans.



Today, two car bomb attacks on American military convoys took place on the road leading to the Baghdad International Airport, a frequent target of rebel strikes.

Four soldiers were wounded in the first attack, at about 10:25 a.m., the military said. A second car bomb wounded three soldiers on the same road at about 2:35 p.m. and an armored Humvee was damaged, the military said.

Five people, including three policemen, were killed when three car bombs went off in Riyadh, north of Baghdad, news agencies reported.

In Sadr City, a heavily populated Shiite area of eastern Baghdad, American and Iraqi forces arrested 19 suspected insurgents in a raid Tuesday night outside the Rasoul Mosque, the military said.

The area was the frequent site of heavy clashes last year between American forces and Moktada al-Sadr, a fiery Shiite cleric, until a peace agreement was reached after the intervention of the Grand Ayatollah Ali al-Sistani.

Deadliest day for U.S. in Iraq war

31 Marines killed in chopper crash; 5 troops in other incidents



Thirty-one Marines were killed in a helicopter crash near Iraq's border with Jordan, bringing the number of U.S. troops killed Wednesday to 36 -- the deadliest day for U.S. forces since the start of the war in Iraq.

Four U.S. Marines were killed during combat in Iraq's Al-Anbar province, and a U.S. soldier died when insurgents attacked a combat patrol north of Baghdad, according to the U.S. military.

The cause of the chopper crash was not immediately known and is being investigated, according to the military.

Wednesday's death toll surpassed the 31 U.S. forces killed on March 23, 2003 -- four days after the start of the war in Iraq. Twenty-nine of them died in combat that day.

Wednesday's incidents brought the U.S. death toll in the war to 1,417.

The transport helicopter crashed near Ar Rutbah in western Iraq about 1:20 a.m. local time (5:20 p.m. Tuesday ET). (Map)

It was carrying personnel from the 3rd Marine Aircraft Wing and the 1st Marine Division.

Military officials said a search and rescue team was at the site and an investigation of the crash was under way.

The four Marines who died Wednesday were killed during combat operations in Iraq's Al-Anbar province, according to a military news release. The Marines were assigned to the 1st Marine Expeditionary Force. Ar Rutbah is also in Al-Anbar province.

Elsewhere, a U.S. soldier was killed Wednesday when insurgents attacked a combat patrol with grenades near Ad Duluiyah, military officials said.

The soldier, from the 1st Infantry Division, died and two others were wounded in the attack about 11:20 a.m. (3:20 a.m. ET). The injured were taken to a military hospital for treatment; one was in serious condition.

Five Iraqis killed

Four multinational soldiers were wounded Wednesday when a car bomb exploded near a convoy in southwestern Baghdad, along the road to the city's airport, a source with the U.S. Army's 1st Cavalry Division said.

The attack took place about 10 a.m. (2 a.m. ET) on the road, which has been one of the country's bloodiest locations in recent months. The nationalities of the wounded soldiers were not immediately known. U.S. troops sealed off the area after the explosion.

In Tamin province, also on Wednesday, three car bombs within an hour killed five Iraqis and injured six other people, according to the police chief in Kirkuk.

The bombs exploded between 11 a.m. and noon (3 and 4 a.m. ET), said Maj. Gen. Torhan Abdul Rahman. The first was in the town of Riyadh, about 30 kilometers (19 miles) west of Kirkuk, and targeted a police station, he said. Three Iraqi police officers were killed and three civilians injured.

The second detonated outside the Riyadh mayor's office, killing two Iraqi soldiers. The third bomb exploded outside Riyadh and targeted a U.S. military convoy. Three other Iraqi civilians were wounded.

Insurgents attacked the offices of two political parties in Baquba on Wednesday, triggering clashes that left an Iraqi police officer dead and four others wounded -- three of them working as guards for the parties, Baquba police said.

The insurgents used grenades and small arms fire to attack the Kurdish Democratic Party office and the office of the Iraqi Patriotic Gathering Alliance about 6:30 a.m. (10:30 p.m. Tuesday ET), police said, and the resulting battles lasted two hours.

In al-Nahrawan, a southeastern suburb of Baghdad, city council leader Karim Sarhan was gunned down Wednesday morning in a drive-by shooting on his way to work, Iraqi police said.

Three government employees were shot and killed in attacks Tuesday, according to police.

Three Baghdad schools to be used as polling centers in Sunday's election were attacked Tuesday night, an Iraqi police officer said. A bomb planted at a fourth school was defused.

About 8 p.m. (noon ET), Salah al-Deen school in northern Baghdad was damaged when insurgents threw a grenade at it, authorities said. Thirty minutes later, a bomb exploded near the main gate of Al-Fursan school in southeast Baghdad, causing damage, police said.

About 10:30 p.m. (2:30 p.m. ET), Al-Balquees school in northern Baghdad was damaged when it was hit by a rocket, police said.

About 90 minutes later, experts defused a bomb planted near al-Yemen school in al-Gazaliyah neighborhood in western Baghdad.

Iraqis go to the polls Sunday, and U.S. and Iraqi officials have been warning that insurgents would ramp up their attacks in a bid to derail the vote.

On Tuesday, a high-ranking official in Iraq's Justice Ministry was gunned down in a drive-by shooting as he was leaving his home southeast of Baghdad, police said. A group calling itself the Army of Ansar al-Sunnah claimed responsibility for the attack on Judge Qais Hashim al-Shonmari, and warned of more attacks to come. Shonmari's son was also killed in the shooting.

Hostage shown on videotape

Also Tuesday, a videotape was released showing American hostage Roy Hallums pleading for his life while an off-camera captor holds a gun to his head. Hallums was kidnapped November 1, and the video gives no clues about when it was made or whether he is still alive. (Full story)

And a firefight Tuesday in southeastern Baghdad killed three police officers and two insurgents, Baghdad police said. Seven police officers were also wounded.

The attacks took place as interim Prime Minister Ayad Allawi promised to speed training for Iraqi security forces so they can take over for the largely U.S. forces now securing the country. The presence of U.S. troops may become a key issue in the vote, as more Iraqis agree they should leave the country sooner rather than later. The U.S. and interim government maintain troops cannot leave until the Iraqis are ready to take over.

Other developments

# The concept of democracy appears to have taken root in the dusty town of Karma, a predominantly Sunni community of 75,000 people about nine miles (15 kilometers) northeast of Falluja. Although most residents say they don't know who the candidates are or where to go to vote, they say they will vote come Sunday. (Full story)

# As the Iraqi elections near, women are changing the face of politics. On TV women are encouraged to not only vote, but participate. Election organizers have mandated that 30 percent of the candidates in next week's elections be women. (Full story)

# The Bush administration will ask Congress for about $80 billion in additional funding for military operations in Iraq and Afghanistan.

Los partidos chiíes de Irak garantizan que «no habrá turbantes» en el Gobierno

«No habrá turbantes en el Gobierno», afirmó un portavoz del partido Al Dawa, uno de los grandes partidos chiíes de inspiración más o menos religiosa que forman la Alianza Iraquí Unida en la que se presentan las más influyentes organizaciones chiíes.



Con estas promesas, los partidos religiosos chiíes se esfuerzan por reafirmar su moderación y tranquilizar no sólo a Estados Unidos, sino también a la población suní de que nunca se implantará un régimen dependiente del vecino Irán.

El propio ayatolá Alí Sistani, la autoridad religiosa más respetada por los chiíes iraquíes, ha abogado siempre a favor de que los clérigos se mantengan al margen de la política. Esta aseveración parece difícil de creer cuando Sistani se ha convertido en la figura más influyente del momento a quien obedecen sin rechistar los grandes partidos chiíes. Pero Sistani sólo se pronuncia en ocasiones muy especiales y sobre cuestiones de principios (al margen de que el Islam impregna siempre la vida social de cualquier país musulmán, por moderado que sea o laico que presuma).

Ausencia con matices

En todo caso, el «quietismo» espiritual por el que aboga Sistani nada tiene que ver con la activa intervención en la vida política que preconizaba Jomeini para Irán. Incluso algunos representantes iraníes habrían aconsejado a los partidos religiosos chiíes que no luzcan demasiado sus turbantes para no provocar más problemas al propio Irán, pues temen que EE.UU. adopte una actitud mucho más agresiva si intuye que Teherán pueda convertirse en potencia estratégica de la zona tras todo este embrollo.

Capítulo aparte es el clérigo rebelde Moqtada al Sadr. Éste sí que aboga por la intervención de los religiosos en la lucha política diaria. Pero los grandes partidos se las han arreglado para mantener a Sadr en un discreto segundo plano en estas elecciones. Se cree que en las listas de la Alianza Iraquí Unida hay once partidarios de Sadr, pero el turbulento clérigo se reafirma en seguir teóricamente al margen y rechazar las elecciones hasta que se retiren las tropas norteamericanas.

El nombramiento de un laico como futuro primer ministro significaría el paso a un segundo plano de clérigos como Abdul Aziz al Hakim, jefe del Consejo Supremo de la Revolución Islámica, el partido chií más influyente y vinculado a Sistani. Desde su discreta posición entre bambalinas, no obstante, los religiosos no dejarían de tener una inevitable influencia en la sombra. Sería un ilógico despropósito imaginar que los religiosos vayan a dejar de tener una inevitable influencia política en el atávico y tradicional mundo chií.

En principio, el actual primer ministro, Iyad Alaui, que participa en las elecciones con su propio partido y promesas de mano dura, no cuenta con muchas opciones de ganar. Pero sus oportunidades podrían aumentar si se rompe la Alianza Iraquí Unida, en la que concurren figuras y organizaciones de lo más variopinto. En tal caso, Alaui podría pactar con los kurdos y maniobrar entre eventuales disensiones

Precisamente ayer fue atacada la sede en Bagdad del partido de Alaui por un coche bomba, que hirió al menos a diez personas, provocó el caos en el centro de la capital y subrayó de nuevo el infierno de violencia en el que se van a desarrollar estas elecciones.

Pero ayer también el Gobierno iraquí quiso apuntarse un tanto con el anuncio de la detención de Abu Omar al Kurdi, el más peligroso lugarteniente del terrorista jordano Al Zarqaui. A Omar al Kurdi se le atribuye la preparación de tres cuartas partes de los coches bomba estallados desde la ocupación militar norteamericana.

Entre otras acciones letales, se le adjudica el primer gran atentado contra la Embajada de Jordania, el ataque contra la sede de la ONU en Bagdad y el asesinato del líder chií Mohamed Baker al Hakim. Un comunicado del Gobierno iraquí asegura que Zarqaui había dado instrucciones a Al Kurdi para bombardear los colegios electorales y aterrorizar a la población.

U.S. mulls $50 million bin Laden bounty

As part of an intensified effort to capture terrorist mastermind Osama bin Laden, the State Department is considering doubling the bounty on his head to $50 million, State Department officials said Monday.


The State Department is considering doubling the bounty for Osama bin Laden to $50 million.

Legislation passed in November by Congress as part of the appropriations bill allowed the State Department to double the current $25 million reward for information leading to bin Laden's capture, under the Rewards for Justice Program.

The program seeks to prevent acts of terrorism against the United States. It pays rewards for information leading to the arrest and/or conviction of terrorists attempting to commit or committing acts against U.S. interests.

Bin Laden is still thought to be hiding somewhere along the Afghanistan-Pakistan border, but intelligence officials in both countries say there has been no sign of him for the past 20 months, according to Time magazine.

In 2003, the Bush administration paid a $30 million reward -- $15 million each for Uday and Qusay Hussein -- to the informant who provided the tip that led U.S. troops to the home in the northern Iraqi city of Mosul where Uday and Qusay were hiding. They died there in a firefight with American forces.

Last July, the State Department raised the bounty for Abu Musab al-Zarqawi, the accused terrorist mastermind in Iraq, from $10 million to $25 million.

On Monday, the al-Zarqawi group al Qaeda in Iraq claimed responsibility for a suicide car bomb in Baghdad, Iraq, at a checkpoint near the headquarters of interim Iraqi Prime Minister Ayad Allawi's party, according to an Internet statement. (Full story)

Officials said the State Department is reviewing whether to double the reward for bin Laden to $50 million, with the final decision to be made by incoming Secretary of State Condoleezza Rice.

This month, the Rewards for Justice Program also launched an advertising campaign in Pakistan to publicize the existing reward for bin Laden.

Print ads in Urdu and Pashto languages have begun to run in Pakistani newspapers featuring photos and reward amounts for bin Laden, Taliban leader Mullah Omar and other Taliban and al Qaeda leaders.

The print ads will be followed by a broadcast ad blitz in cities and border areas where U.S. officials believe bin Laden is hiding.

"The people there are largely illiterate," said Rep. Mark Kirk, who wrote the legislation that would allow the doubling of the reward. "So we're going to back up this campaign with a radio campaign that is the primary way people find out about the world."

Kirk, an Illinois Republican, returned last week from a visit to Pakistan.

Officials said the scripts for the radio ads are being finalized, and that the ads should be running within 10 days to two weeks. A television ad campaign is also in development, the officials said.

Bush wants $80B more for Iraq, Afghanistan

Request could be announced as early as Tuesday


Iraqi boys watch a U.S. 24th Infantry Division soldier on patrol Monday in Mosul.

The Bush administration soon will ask Congress for about $80 billion in additional funding for military operations in Iraq and Afghanistan, congressional sources said Monday.

But the sources cautioned that the exact amount of the request was not set yet.

One administration source and one congressional source said the White House Office of Management and Budget could announce the request as early as Tuesday.

Those and several other sources cautioned it may be delayed because the figures were still being decided.

White House aides refused to comment on the timing or the amount of the request.

The White House has made clear for months its intention to ask Congress for tens of billions more to sustain the U.S. missions.

Both Republican and Democratic congressional sources briefed by the administration told CNN a supplemental funding request could include additional money for relief in Asian countries ravaged by last month's tsunami.

Congressional aides told The Associated Press that about 75 percent of the $80 billion would probably be earmarked for the Army, which is doing most of the fighting in Iraq.

Some of the money might be designated for a new embassy in Baghdad, which has been projected to cost as much as $1.5 billion, the AP reported.

Another item the request might include could go toward helping Afghanistan fight drug trafficking, one aide told the AP.

Money also might be requested to help Palestinian leader Mahmoud Abbas and Ukrainian President Viktor Yushchenko, two new leaders the Bush administration hopes will be U.S. allies, the AP reported.

Congress approved $25 billion for Iraq and Afghanistan military operations in August, and had signed off on $180 billion before that -- $120 billion for Iraq and $60 billion for Afghanistan.

If the latest request stays at $80 billion and is approved, it would push the total authorized for the wars in those countries and the global anti-terrorism effort to more than $280 billion since the first money was appropriated shortly after the attacks of September 11, 2001, the AP reported.

The administration will formally submit its funding request February 7, when the White House sends its fiscal 2006 budget to Congress.

A semi-annual report from the nonpartisan Congressional Budget Office scheduled to be released Tuesday was expected to include a projection of war costs, the AP reported.

The CBO projected last September that the wars would cost $1.4 trillion over 10 years at current levels of operations, and $400 billion less if they were gradually reduced, according to the AP report.

Iraq funding was a critical issue during the 2004 election because the Democratic nominee, Sen. John Kerry of Massachusetts, and his running mate, Sen. John Edwards of North Carolina, voted against an $87 billion supplemental funding bill in 2003 to protest the Bush policy in Iraq.

Osama Bin Laden publica un libro en EEUU

El Pentágono sube a 50 millones de dólares la recompensa por el terrorista-millonario



Los pensamientos originales de Osama Bin Laden y otros dirigentes de la red terrorista Al Qaeda estarán disponibles a partir del año próximo en inglés en el libro ’The Al Qaeda reader’ (El lector de Al Qaeda), cuyo editor pretende "educar" a los estadounidenses.

El libro, que ha sido criticado por algunas de las víctimas de los atentados perpetrados por Al Qaeda, ofrece una historia del grupo musulmán radical, con entrevistas a Bin Laden y a sus asociados y con un tratado sobre la lucha islámica escrito por su mano derecha, Ayman Al Zawahri.

Una portavoz de la editorial Doubleday (perteneciente al grupo Random House, y éste a Bertelsmann) explicó que, a su juicio, es importante que los estadounidenses entiendan la mente del enemigo. "Este libro da una perspectiva directa sobre su filosofía", explicó Suzanne Herz.

Sin embargo, algunos de los que perdieron a seres queridos en los atentados del 11 de septiembre de 2001 en Estados Unidos, en los que murieron mas de 3.000 personas, se oponen enérgicamente a la publicación.

"No quiero regalar a los terroristas una plataforma para que impulsen su agenda", destaca Jack Lynch, cuyo hijo Michael, un bombero de la ciudad de Nueva York, murió en el atentado contra las Torres Gemelas del World Trade Center.

Temor de las víctimas

"Temo que este libro pueda ayudar a impulsar en este país la visión lunática de los criminales que sienten simpatías por algo tan tenebroso como Al Qaeda", express.

Herz dijo que la editorial no tiene "la intención de ofender a ninguna víctima de los terroristas", sino que espera que el libro "eduque a los estadounidenses y ofrezca información útil para combatir al enemigo". La compañía donará las ganancias a organizaciones de beneficencia, añadió la portavoz.

El libro se basa en dos textos publicados en Oriente Próximo en la década de los noventa uno de la International Yihad (Guerra Santa) Press, que no tiene dirección conocida, y el otro impreso por una pequeña imprenta en Jordania ala que no se identifica.

El primer texto se titula ’La batalla de la guarida de los leones de los guerrilleros árabes en Afganistán’, una compilación de entrevistas con Bin Laden y sus asociados, que cuentan la historia de Al Qaeda.

La segunda fuente es ’Cosecha amarga’, un tratado sobre la Yihad o ’guerra santa’, escrito por Al Zawahri.

Doubleday aclaró que pagará los derechos de autor al traductor del material original en árabe, Raymond Ibrahim, un empleado de la Biblioteca del Congreso de Estados Unidos, que aún trabaja en el libro.

50 MILLONES DE DÓLARES POR SU CABEZA

El Departamento de Estado estadounidensehaduplicado la recompensa a culaquiera que de datos que permitan la captura del líder de la organización terrorista Al Qaeda, Osama bin Laden. Apartir de ahora se pagará la friolera de 50 millones de dólares (38,4 millones de euros), a quien ayude a acabar con el millonari-terrorista.

El Congreso aprobó en noviembre pasado una ley que permitía al Departamento de Estado duplicar la recompensa actual de 25 millones de dólares para cualquiera que aporte información que conduzca a la captura del terrorista saudí.

Se cree que Bin Laden sigue escondido en algún lugar de la frontera entre Afganistán y Pakistán, pero agentes de los servicios secretos han informado de que no hay rastro de él desde los últimos 20 meses, según el semanario ’Time’.

Washington ofrece la misma cantidad (25 millones de dólares) como recompensa por la captura del que considera hombre de Al Qaeda en Irak, el jordano Abu Mussab Al Zarqaui, por el que antes de julio pedía 10 millones de dólares.

Los diarios paquistaníes han comenzado a editar una campaña con fotos y las recompensas ofrecidas por Bin Laden y otros jefes de Al Qaeda y de los talibán, como el mulá Omar, que irá acompañada de mensajes radiofónicos en la zona tribal fronteriza.

"La gente allí es en su mayoría analfabeta", explica el republicano Mark Kirk, redactor de la legislación que proponía duplicar la recompensa de Bin Laden y que ha visitado recientemente ese país. "Por eso vamos a apoyar esta campaña con una en la radio" fuente "principal" de información en esta zona.

El Gobierno iraquí anuncia la detención del lugarteniente de Al Zarqaui

Abu Omar al Kurdi es responsable del 75% de ataques con coche bomba perpetrados en Bagdad



El Gobierno provisional iraquí anunció ayer la detención del lugarteniente del terrorista jordano Abu Musab al Zarqaui y otros dos de sus colaboradores. Sami Mohamed Said al Yafi, alias Abu Omar al Kurdi, está considerado el mayor experto en explosivos del grupo de Al Zarqaui y acusado, entre otros, de los atentados cometidos en agosto de 2003 contra la sede de la ONU, la Embajada jordana y el que causó la muerte al clérigo chií Mohamed Báquer al Hakim. Uno de los detenidos le señala además como cabecilla de las operaciones contra colegios electorales en Bagdad.

"Al Kurdi ha confesado ser el responsable del 75% de los coches bomba que han estallado en Bagdad desde marzo de 2003 y haber preparado los explosivos utilizados en el ataque contra la Embajada de Jordania en agosto de ese mismo año", asegura el comunicado difundido por el portavoz del primer ministro Ayad Alaui. En total se le atribuyen 32 coches bomba, entre ellos el que destruyó las oficinas de la ONU en Bagdad, causando la práctica suspensión de sus actividades en el país.

De acuerdo con el texto, la detención se produjo el pasado día 15. Además, las tropas iraquíes detuvieron un día antes a Hasan Hamad Abdalá Mohsén al Duleimi. Éste "ha declarado a sus interrogadores que Al Zarqaui nombró a Abu Omar al Kurdi responsable de los ataques contra los colegios electorales en Bagdad".

El refuerzo de la seguridad ante las elecciones también ha dado como resultado la captura de un tercer líder operativo del grupo de Al Zarqaui: Abdel Sattar Ismail, que, según la nota oficial, dirigía una célula de 60 terroristas desde la ciudad de Ramadi, capital de la provincia de Al Anbar y uno de los centros de la insurgencia. Por otra parte, la agencia France Presse informaba ayer de la decapitación de dos iraquíes que trabajaban para una empresa libanesa que abastece a las tropas de EE UU en Ramadi.

Bagdad registró ayer otra enésima jornada de violencia con una mañana quebrada a intervalos por el retumbar de las explosiones de morteros y la deflagración que sacudió a las 8.30 horas el centro de la capital, provocada por un coche bomba.

El vehículo conducido por un suicida quedó envuelto en llamas, mientras una gran columna de humo se elevaba al cielo. El conductor intentó aproximarse a la sede del cuartel general del Acuerdo Nacional Iraquí, el partido del primer ministro Iyad Alaui, pero fue bloqueado en un control de la policía. Fue en ese instante cuando se voló. Fuentes del hospital de Yarmuk informaron de que al menos dos personas -además del kamikaze- habían fallecido en dicha acción y otras 10, en su mayoría policías, resultaron heridas.

De inmediato, el omnipresente Abu Musa al Zarqaui reivindicó el atentado en Internet, donde su mensaje hablaba de un «joven león en el regimiento suicida» que se había inmolado para atacar a Alaui -que no se encontraba en su oficina- al que tachaba de «agente de los judíos y los cristianos». «¡La Yihad continuará, si Dios quiere! ¡Votos por balas, sangre y mártires!», continuaba en tono mesiánico aclarando que ya había «advertido» la jornada anterior de que lanzaría una «guerra encarnizada» contra las elecciones del día 30.

Pero en un conflicto donde los periodistas encuentran cada día mayores dificultades para acceder a la información y deben aceptar proclamas de ambos bandos, el Gobierno encontró una manera rápida de replicar a la propaganda del extremista al anunciar la detención de Abu Omar al Kurdi, uno de los supuestos lugartenientes de citado Al Zarqaui, y otro cercano asistente de este último.

El propio comunicado oficial del Consejo de Ministros iraquí admite que Kurdi permanecía detenido desde el día 15, aunque ha sido ahora cuando se ha decidido a dar a conocerlo. El texto oficial asegura que Kurdi es «responsable» de 32 coches bomba o lo que es lo mismo «del 75%» de los ataques de este tipo que se han registrado en Bagdad desde marzo de 2003.

El ejecutivo aliado de las tropas de EEUU realizó una larga y detallada exposición de los incontables y «sangrientos» atentados que se atribuyen a Kurdi, entre los que se incluyen acciones tan espectaculares como la explosión que mató a 21 personas en el cuartel general de la ONU -incluido el enviado especial de esa entidad Sergio Vieira de Mello- en agosto de 2003, el asesinato ese mismo mes del líder chií Mohamed Baqr al Hakim en Nayaf, y el del máximo responsable del Consejo de Gobierno, Izzedine Salim, en mayo de 2004. El último atentado que se le achaca fue el reciente coche bomba que dejó 13 víctimas mortales frente a la oficina del Consejo Supremo de la Revolución Islámica en Bagdad.

El mismo informe precisa que este sujeto «había sido nombrado por Zarqaui como responsable para dirigir los ataques contra los centros electorales de Bagdad». «Era el lugarteniente más letal de Zarqaui», añadió Thaer al-Naqib, un portavoz oficial.

Ofensiva de la guerrilla

Ni las fuerzas de EEUU ni las afectas al Gobierno informaron sobre el bombardeo de ayer de las inmediaciones del aeropuerto de Bagdad, aunque la ofensiva de la guerrilla fue confirmada por la línea aérea jordana.

Desde Amán, el portavoz de la Royal Jordanian admitió que dos de sus vuelos fueron obligados a regresar a la capital del vecino país al serles denegado el permiso para aterrizar después de que la torre de control les advirtiera de que se registraban «encarnizados combates» en las inmediaciones de dicho enclave.La arremetida de los insurgentes se produce coincidiendo con lo que ya es un abrumador despliegue de tropas y policías en la capital, donde se prodigan los controles y los blindados de EEUU.

Durante los días precedentes los atentados se habían reducido hasta «un 50%», en estimación del general de la fuerza aérea norteamericana Erv Lessel, aunque este mismo oficial admitió que «esta calma» podría preceder «a una tormenta (...); se están reservando para algo más espectacular».

La tensión que está propiciando la proximidad de las elecciones no consiguió disiparse ni con la ofensiva conciliadora que lanzaron múltiples portavoces de la comunidad chií, previsible ganadora de los comicios. Personajes tan significados como Adnan Ali, brazo derecho del vicepresidente Ibrahim al Jafaari o el ministro de Planificación, Mehdi al-Hafedh, se pronunciaron en contra de la «presencia de turbantes» en el futuro gobierno, en expresión de Adan Ali.

De pandillero a terrorista

Al Zarqawi es el «cerebro» de los coches bomba y secuestros en Iraq.



Si Ben Laden prefiere atacar Norteamérica, Abu Musab tiene como obsesión «liberar» Oriente Medio de los «infieles y cruzados».

Viajó a Alemania antes del 11–S, para crear la red europea sirio–magrebí de Al Qaida. Aprovechó su estancia en Europa para fundar su propio grupo terrorista, «Al Tawhid wal Jihad» (Monoteismo y Guerra Santa), él mismo que reivindica gran parte de los secuestros y degollamientos de rehenes occidentales en Iraq.

Durante su juventud fue delincuente habitual, pandillero, gran bebedor y extremadamente violento.

Según los servicios secretos jordanos, fue encarcelado por abusos sexuales. Durante su estancia en la cárcel se convirtió en un fanático islamista, que llegó a memorizar los más de 6.000 versos del Corán.

En 1989 visitó por primera vez Afganistán para luchar contra la invasión soviética. Volvió a Jordania donde fue encarcelado de nuevo. Salió libre en marzo de 1999 por una amnistía para prisioneros políticos. En junio de 2000, cruzó a Afganistán y se especializó en armas químicas. Allí fue herido en una pierna y qedó cojo. A través de Irán, llegó a Bagdad donde con ayuda de Sadam fue operado. Algunas fuentes aseguran que para no ser descubierto disimula su cojera con una pierna ortopédica.

La Policía iraquí detiene a uno de los principales colaboradores del terrorista Abú Musab al-Zarqaui

Abú Omar al-Kurdi, uno de los principales colaboradores del terrorista Abú Musab al-Zarqaui, se encuentra detenido desde el pasado quince de diciembre. El criminal está acusado de la colocación de 32 coches-bomba. La tardía confirmación del arresto tiene lugar ante las insistentes versiones de que había sido capturado el propio jefe de la red Al-Qaeda en Irak.



El Gobierno interino iraquí anunció este lunes la detención de uno de los principales lugartenientes del terrorista jordano Abú Musab al-Zarqaui, presunto jefe de la red terrorista internacional Al-Qaeda en Irak.

Según un comunicado oficial, Abú Omar al-Kurdi fue apresado por las fuerzas de seguridad el pasado quince de diciembre y se le acusa de ser responsable de la colocación de 32 coches bomba. El anuncio del arresto se produce tras insistentes versiones de que había sido detenido el propio Al-Zarqaui, lo que no ha sido confirmado por fuentes oficiales.

Considerado el representante de Osama ben Laden en territorio iraquí, Al-Zarqaui es el líder de la Organización de Al-Qaeda para la Guerra Santa en Mesopotomia. Tanto bajo esa denominación como bajo su antiguo nombre -Monoteísmo y Guerra Santa- ese grupo se ha atribuido el secuestro de extranjeros y la colocación de decenas de coches bombas, que causaron la muerte de cientos de personas.

El anuncio de la detención de Al Kurdi se produce veinticuatro horas después de que Al-Zarqaui anunciara el domingo en un mensaje verbal por Internet una "guerra encarnizada" contra la elecciones generales del domingo, primeras tras la caída de Sadam Husein. El terrorista advirtió que todos los iraquíes que vayan a votar serán considerados como "infieles" y, por tanto, objetivo potencial de los atentados de su grupo.

Al-Zarqaui intenta boicotear las elecciones iraquíes atentando contra el partido de Alaui

El grupo terrorista del jordano Abú Musab al-Zarqaui ha cumplido su amenaza de lanzar una ola de atentados contra candidatos y sedes de los partidos políticos que concurrirán a las elecciones generales de este treinta de enero.



Un coche-bomba ha explotado frente a la sede central que en Bagdad tiene el Partido del Acuerdo Nacional, la formación política que postula al primer ministro Iyad Alaui. El ataque se ha cobrado la vida de cinco personas y ha causado heridas a otras diez.

Al menos cinco personas murieron y otras diez resultaron heridas al explotar un coche bomba en un puesto de control instalado frente a la sede capitalina del partido del primer ministro interino, Iyad Alaui. Según una web utilizada frecuentemente por terroristas, el ataque ha sido asumido por el grupo del terrorista Abú Musab al-Zarqaui, jefe de Al-Qaeda en Irak.

La "Organización de Al-Qaeda para la Guerra Santa en Mesopotamia" ha colgado en una página web islamista un comunicado en el que reclama la autoría del atentado, "en cumplimiento de lo advertido" ayer por su líder en una grabación de audio difundida en Internet. Zarqaui había amenazado con lanzar una "guerra encarnizada" contra las elecciones generales del próximo treinta de enero en Irak y advirtió a aquellos que depositen su voto en las urnas que serán considerados como "infieles".

Fuentes de la Policía han indicado que un terrorista suicida trató de empotrar el vehículo que conducía contra el edificio que acoge las oficinas del Partido del Acuerdo Nacional (PAN), ubicado en el barrio de Al-Mansur, en el oeste de la capital, pero las barreras de seguridad lo impidieron. En ese instante, los agentes iraquíes abrieron fuego contra el coche-bomba momentos antes de la explosión, que causó tres muertos y dejó heridos a siete policías y tres civiles. La explosión causó daños materiales de diferente consideración en los edificios próximos y las calles adyacentes han sido cortadas por soldados de EEUU.

El barrio de Al-Mansur está situado no muy lejos de la denominada "zona verde", donde se encuentran diversas sedes gubernamentales y misiones diplomáticas, como las embajadas de EEUU y Reino Unido, así como la sede del Gobierno interino iraquí. A principios de mes, un coche bomba explotó frente a las oficinas del partido de Alaui y segó la vida de cuatro personas y causó heridas a otras 25.

Elecciones inviables

En las circunstancias actuales, los comicios de Irak no se pueden considerar ni libres ni democráticos



Salvo un cataclismo, los norteamericanos y sus aliados iraquís están dispuestos a celebrar las elecciones del próximo domingo, pese a la certeza de que no se cumplirán los requisitos mínimos para asegurar la libertad del escrutinio.

Además de su dudosa legalidad, como alegan los juristas que esgrimen la Convención de Viena sobre la ocupación militar de un país, los comicios amenazan con agravar el caos y la violencia en lugar de contribuir a la estabilización de Irak.

Si la invasión ha creado hasta ahora más problemas de los que ha resuelto, la tozuda celebración de las elecciones sólo servirá, en el mejor de los casos, para ahondar las divergencias entre la mayoría shií y la minoría suní.

El empecinamiento de Washington por mantener la fecha del 30 de enero se explica porque se trata del primer paso imprescindible para la retirada de todo o parte del cuerpo expedicionario de EEUU. Privado de la confianza del pueblo iraquí, el Gobierno de Bush se expone a encender la mecha de la guerra civil con un escrutinio que puede convertirse en una farsa sangrienta.

Quizá no sea demasiado tarde para internacionalizar el conflicto y evitar que la anarquía y la explosión étnica de Irak perjudiquen también a Europa.

Zarqaui declara la guerra a las elecciones iraquíes porque «la democracia va contra el Islam»

En la ciudad sureña de Basora, los miembros de la comisión electoral explican que los insurgentes han colocado en las calles carteles que presentan un cadáver decapitado y un dedo manchado de tinta roja. El mensaje que les acompaña es estremecedor: «Si votas, mueres».



En Bagdad, la amenaza es más específica. «Vuestros hermanos de la organización Al Qaeda han podido asesinar a Salem Jaafar Al-Kanani, el secretario del traidor Iyad Alaui».

El mensaje grabado se podía escuchar en una de las páginas de Internet usadas habitualmente por los acólitos del jordano Abu Musa Al Zarqaui. Kinani, un candidato a las elecciones legislativas de la agrupación que lidera el primer ministro Alaui, había sido secuestrado el miércoles por un grupo de hombres armados cuando regresaba a su domicilio, situado en la céntrica calle Palestina, muy cerca de los hoteles que albergan al grueso de la prensa extranjera, según explicó Imad Chbib, miembro de la misma coalición.

Los insurgentes iraquíes acrecentaron así, con advertencias macabras y homicidios, la campaña de intimidación que mantienen contra los comicios del día 30 en una jornada en la que el propio Zarqaui difundió una grabación en la web en la que anunciaba una «guerra fiera» contra la inminente cita electoral.

El dirigente extremista desarrolló un detallado discurso ideológico en contra de la misma democracia, a la que tachó de «diabólica» y «mentira» y «contraria al islam». Arremetió contra fundamentos de la democracia como la libertad de expresión, que a su juicio, «permite incluso insultar a Dios».



«Eso significa que no hay nada sagrado en la democracia. El principio de la ley de la mayoría es una herejía. El islam exige que prime la ley de Dios». Por todo ello, concluía la grabación, quienes voten el próximo día 30 serán considerados como «infieles». Con la misma lógica del terror y la amenaza, acusó a los candidatos de querer convertirse en «semidioses».

«Cualquiera que ayude a montar ese sistema... esa ideología equivocada...forma parte de él», añadió.

Los chiíes, unos «cerdos»

Zarqaui además lanzó un nuevo e incendiario ataque verbal contra la comunidad chií, a los que llamó «cerdos», y acusó a los estadounidenses de traer a cuatro millones de miembros de esta confesión religiosa desde Irán para decantar a su favor las votaciones.

«El objetivo de los chiíes es esparcir su diabólica fe entre el pueblo mediante dinero y miedo... los signos del politeísmo y la infidelidad están creciendo», mantuvo el mensaje.

El creciente recurso a Internet para incrementar la psicosis en Irak va acompañado de arremetidas como la que se registró al norte de Bagdad, en Beiji, donde 10 iraquíes -incluida una madre y su hija- murieron ayer en diferentes enfrentamientos que se extendieron durante varias horas.

Ansar al Sunna reivindicó asimismo el asesinato con un balazo en la cabeza de un coronel del nuevo ejército iraquí en Mosul.

Las autoridades iraquíes han comenzado ya a aplicar el plan de seguridad que han anunciado para intentar mitigar la anunciada ofensiva de la guerrilla y en Bagdad ya es evidente el despliegue de las fuerzas de seguridad. Así, en las inmediaciones de la zona verde, se han levantado nuevos controles militares y hay decenas de policías patrullando las calles adyacentes.

El ministro del Interior, Falah al Nakib, aclaró el sábado que las fronteras y el aeropuerto del país se clausurarán a partir del día 29 y hasta el 31, al tiempo que se impondrá el toque de queda en numerosas ciudades.

Medidas incluso más estrictas entrarán en vigor durante cinco días en la localidad de Nayaf, capital espiritual de los chiíes, que será aislada en cinco sectores. La policía expulsará a los no residentes del país -incluidos los peregrinos que acuden a esa villa santa-, prohibirá el tráfico de vehículos, e incluso se establecerá un «centro de prensa protegido», ya que, según el general Ghaleb al Jazaeri, responsable de las fuerzas de seguridad, «los periodistas también son objetivo». «Cualquiera que viole esta prohibición será detenido como presunto terrorista», añadió.

Nayaf ha sido sacudida en numerosas ocasiones por devastadores atentados. El último se registró el mes pasado cuando un coche bomba mató a 54 personas e hirió a otras 142.

En este sentido, las tropas estadounidenses anunciaron ayer que la acometida que mantienen en Mosul desde el pasado día 5 «para limpiar la ciudad de terroristas» ha supuesto la detención de casi 250 personas.

«Se ha decomisado una gran cantidad de armas y municiones...la ciudad es ahora más segura y permanece en calma», afirmaron en un comunicado.

A tono con la inestabilidad del país, la campaña electoral ha derivado en un virulento cruce de acusaciones entre dos significados candidatos de las dos alianzas que parten como favoritas en estos comicios: el ministro de Defensa, Hazem Shaalan -miembro de la agrupación de Alaui- y Ahmed Chalabi, aspirante por la Lista de la Unidad Iraquí, que apadrina el ayatola Ali Al Sistani.

Shaalan adelantó en una entrevista a la cadena Al Yazira que las autoridades iraquíes pensaban arrestar a Chalabi y entregarlo a la Interpol debido a la condena que pesa sobre el político en la vecina Jordania desde 1992. Chalabi huyó de ese país después de la quiebra en 1989 del banco que había fundado en Amán, lo que propició un monumental descalabro financiero al país árabe.

Para contrarrestar esta arremetida, Chalabi acusó desde Basora a Shaalan de «sacar del país» cientos de millones de dólares «de forma misteriosa». Shaalan replicó que efectivamente se transfirieron 500 millones de dólares del Banco Central iraquí a Líbano pero de manera «legal» y para «comprar armas».

Terroristas de Ansar al-Sunna anuncian el asesinato de quince guardias nacionales iraquíes

El grupo terrorista iraquí Ansar al-Sunna anunció este sábado a través de internet que ha asesinado a quince guardias nacionales iraquíes que había capturado en el norte de Irak.



La nota, accesible en la página islamista que suele utilizar este grupo vinculado a la red terrorista Al-Qaeda, se explica que los militares iraquíes fueron apresados cerca de la localidad de Hit, en la carretera hacia la frontera siria.

En el texto, se indica que "tras ser interrogados, han reconocido los crímenes perpetrados por los cruzados (cristianos) contra los civiles y los combatientes islámicos. Han sido asesinados para que sirvan de ejemplo", asegura el texto. La autenticidad del mismo no ha sido verificada aún por otras fuentes.

El pasado 15 de enero, y también a través de internet, este mismo grupo terrorista anunció el secuestro de una quincena de guardias nacionales en una zona del noroeste de Irak. En la misma fecha, la Guardia Nacional, embrión del futuro Ejército iraquí, reveló que quince de sus efectivos habían desaparecido cuando circulaban en un autobús cerca de la base estadounidense de Al-Asad, en la provincia occidental de Al-Anbar, corazón de la insurgencia.

Ansar al-Sunna es uno de los grupos terroristas más sanguinarios, autor confeso de algunos de los secuestros de extranjeros que han concluido en asesinato y de atentados suicidas como el que en diciembre segó la vida de 22 personas, 14 de ellas soldados de EEUU, en una base norteamericana de Mosul.

Zarqaui amenaza con una "encarnizada guerra" contra las elecciones del próximo domingo en Irak

En un mensaje atribuído al terrorista jordano, Abu Musab al Zarqaui amenaza con lanzar una "encarnizada guerra" contra las elecciones generales del próximo domingo en Irak e insta a los suníes iraquíes a unirse a la lucha.



Desde que se conoció la fecha de la convocatoria electoral, los terroristas iraquíes han incrementado sus atentados para boicotear la votación y provocar una guerra civil. Sus ataques tienen como objetivos a la comunidad chií y a los agentes de seguridad iraquíes.

En una grabación de audio colgada en Internet, una voz atribuida a Zarqaui afirma: "hemos declarado una guerra encarnizada contra los principios de democracia -promulgados por la Administración de EEUU- y sus representantes". Asimismo, califica la consulta de "complot" contra los suníes de Irak y añade que "los candidatos a los comicios buscan convertirse en semidioses y aquellos que les voten serán unos infieles".

La voz de la grabación, cuya autenticidad no ha sido confirmada aún por otras fuentes, parece coincidir con otras anteriores también atribuidas a Zarqaui. El prófugo jordano, considerado por las fuerzas estadounidenses la mayor amenaza terrorista de Irak, dirige la organización de Al Qaeda para la Guerra Santa en Mesopotamia, uno de los grupos más sanguinarios que opera en el país árabe y que se ha cobrado la vida de decenas de personas.

EEUU ha ofrecido una recompensa de 25 millones de dólares por la cabeza de Zarqaui, la misma cantidad que fijó por la captura, vivo o muerto, del líder de Al Qaeda, el disidente saudí Osama Bin Laden. El terrorista jordano se enfrenta, además, a una condena a muerte en su país natal tras ser declarado culpable de organizar atentados terroristas en el reino hachemí.

Las elecciones del próximo 30 de enero están consideradas por el Gobierno interino y las autoridades estadounidenses como la piedra angular del nuevo proceso político y el camino hacia una futura estabilización del país. Diferentes grupos terroristas suníes iraquíes, que representan a más del 20 por ciento de una población de unos 25 millones, han anunciado su intención de boicotear los comicios al considerar que la violencia que sacude Irak impedirá a una parte importante de su comunidad votar en los colegios electorales.

Por su parte, el ministro iraquí de Interior, Faleh al-Naquib, reveló el sábado las medidas de seguridad que se pondrán en marcha para garantizar la seguridad de aquellos que participen en la consulta. Explicó que durante los días de la votación regirá en el país un toque de queda nocturno (desde las 20:00 hora local hasta las 6:00 de la mañana del día siguiente), durante el que será detenido todo aquel que viaje en coche o porte armas.

Además, entre el 29 y el 31 de enero permanecerán cerradas todas las fronteras iraquíes, así como el aeropuerto internacional de Bagdad. Faleh al-Naquib indicó que "existen peligros y amenazas, pero con la mediación de Dios, todo saldrá bien. No descartamos una escalada de la violencia, ya que son muchos quienes tratan de sabotear las elecciones”.

En las últimas semanas, los grupos terroristas que ensangrentan Irak han intensificado la campaña de terror en todo el país con el objetivo declarado de impedir el normal discurrir de las elecciones. Los atentados, casi diarios y en todos los rincones del país, han segado la vida de más de 200 personas entre civiles y miembros de las fuerzas de Seguridad iraquíes y soldados estadounidenses.

Detenidos en Alemania dos terroristas de Al-Qaeda con planes para cometer atentados en Irak

La policía alemana ha detenido este domingo a dos miembros del grupo terrorista Al- Qaeda, un iraquí y un palestino, sospechosos de reclutar y preparar atentados suicidas en Irak. El iraquí, de 29 años, ha sido identificado como Ibrahim Mohamed K. y la fiscalía alemana ha informado de que estuvo antes del 11-S en campos de instrucción terrorista de Afganistán. Ya en Alemania, reclutó al palestino Yasser Abu S., de 31 años, para un eventual atentado suicida.



Según informó el fiscal general, Kay Nehm, las detenciones se practicaron en la ciudad de Maguncia, durante la madrugada de este domingo, tras realizarse registros en cuatro viviendas de dicha ciudad y de Bonn.

Sobre el iraquí, de 29 años e identificado por la fiscalía como Ibrahim Mohamed K., pesa la "grave sospecha" de pertenencia a Al-Qaeda. Según fuentes de la fiscalía, el detenido llegó en 2002 a Alemania, desde donde supuestamente realizaba tareas de apoyo logístico a dicha organización terrorista. Tras los atentados del 11-S, combatió en Afganistán contra las tropas de EEUU y se considera que mantuvo contactos con altos mandos de Al-Qaeda, incluido el lugarteniente de Osama Ben Laden, Ramzi Binalshibh. La fiscalía sospecha que el iraquí tenía como objetivo reclutar personas para posibles atentados suicidas, ya que tenía un pasaporte alemán que le permitía viajar por Europa.

En septiembre de 2004 logró, según la fiscalía, reclutar al palestino Yasser Abu S., de 31 años, para un eventual atentado suicida. Según Nehm, el iraquí habría pretendido además, sin éxito, comprar 48 gramos de uranio enriquecido en una operación en Luxemburgo. De acuerdo con las investigaciones del fiscal, ambos detenidos habían suscrito un seguro de vida a nombre del palestino, por valor de 800.000 euros, que pretendían cobrar simulando un accidente de éste en Egipto para financiar con ello futuras acciones terroristas. Según Nehm, ambos detenidos estaban bajo observación policial "desde tiempo atrás" y, hasta ahora, no se tiene indicios de planes concretos de atentado.

Las primeras informaciones sobre las detenciones en Maguncia hicieron a algunos medios relacionar éstas con eventuales planes terroristas durante la visita del presidente de EEUU, George Bush, el próximo 23 de febrero. Bush se reunirá en esa ciudad con el canciller Gerhard Schroeder, en lo que se considera un encuentro para el deshielo en las relaciones bilaterales.

Desaparición misteriosa de 230 millones de euros

¿Corrupción o estrategia?



Nadie en Irak ni en EEUU puede contestar a la pregunta tras la revelación de que 300 millones de dólares (230 millones de euros) en efectivo desaparecieron a principios de este mes del Banco Central Iraquí y fueron llevados en un vuelo chárter a Líbano, supuestamente para comprar armas para el Ejército iraquí, a través de traficantes.

El misterio rodea la operación, hecha pública ayer por The New York Times, que ha originado un cruce de acusaciones de corrupción entre el ministro de Defensa iraquí, Hazim al Shalán, y el político caído en desgracia Ahmed Chalabi.

Según Mishal Sarraf, ayudante de Shalán, la operación la aprobaron 4 de los 33 miembros del Gobierno interino, pero no se informó a todo el Gabinete por la urgencia de la lucha contra la insurgencia. No se sabe si el dinero era iraquí, estadounidense o de ambos, ni quién era el vendedor.

Sin embargo, Chalabi ha cuestionado toda la operación y en una entrevista con una televisión árabe acusó a Shalán de corrupción por haber sacado los dólares en efectivo del país e insinuó que el dinero no se iba a usar para comprar armas. En respuesta, Shalán anunció ayer en una entrevista con otra televisión árabe que iba a ordenar el arresto y la entrega a Interpol de Chalabi, condenado en Jordania por estafa y fraude bancario.

La guerrilla suní anuncia que ha decapitado a quince policías iraquíes secuestrados

Otro grupo radical deja en libertad a los ocho obreros chinos que retenía desde el jueves


AP / AL ARABIYA
Uno de los ocho obreros chinos estrecha la mano de uno de sus secuestradores tras ser dejados ayer en libertad

El Gobierno iraquí desmiente que vaya a detener a Ahmad Chalabi, el ex hombre de confianzad e EE.UU. en Iraq. Ayer fueron liberados los ocho obreros chinos secuestrados por un grupo radical, pero quince policías fueron decapitados por la guerrilla. Iraq cerrará aeropuertos, carreteras y habrá toque de queda durante las elecciones.

DESMENTIDO

El Gobierno provisional iraquí niega que vaya a ser detenido Chalabi



SEGURIDAD

El aeropuerto de Bagdad se cerrará y habrá toques de queda y poca circulación



Falah Al Nakib, ministro del Interior del Gobierno provisional iraquí, aseguró ayer no haber recibido ninguna petición de arresto contra el dirigente político chií Ahmad Chalabi, que fue uno de los hombres más vinculados a EE.UU. antes de caer en desgracia, acusado de suministrar informaciones al régimen islámico de Irán. Con anterioridad, el ministro de Defensa, Hazem Chalane, había anunciado, a través de la cadena Al Jezira, que Chalabi sería detenido tras la fiesta con la que los musulmanes celebran el final del peregrinaje a La Meca.

Chalabi había acusado al ministro de Defensa iraquí de enviar dinero fuera del país, presuntamente 300 millones de dólares que debían utilizarse para comprar armamento para el ejército de Iraq. Aunque un portavoz de Chalabi matizó que éste no habia denunciado a nadie, limitándose sólo a pedir "una investigación gubernamental sobre la salida de millones de dólares por vía aérea de Iraq", el ministro de Defensa le imputa comprometer su reputación personal y la de su ministerio.

La jornada de ayer trajo la liberación de los ocho obreros de nacionalidad china, acusados de trabajar por cuenta de Estados Unidos, que habían sido secuestrados por el grupo Brigadas Nuaman del movimiento de resistencia islámica. Fueron dejados en libertad después de que el gobierno de China aceptara prohibir que sus ciudadanos viajen a Iraq. Por el contrario, otro grupo radical, Ansar Al Sunna, anunció mediante un comunicado difundido en internet que había decapitado a quince guardias nacionales (policías) iraquíes. Hace una semana, y también a través de internet, este mismo grupo indicó el secuestro de una quincena de policías en la zona noreste del país, muy probablemnte los asesinados ayer.

La creciente violencia en Iraq, conforme se aproximana las elecciones del 30 de enero, hace crecer los rumores. Así, el ministro del Interior rehusó comentar los que circularon ayer en Iraq en torno a una supuesta detención de el jordano Al Zarqaui, vinculado a la organización terrorista Al Qaeda y responsable de muchos atentados mortíferos en Bagdad y en otras poblaciones. La Administración estadounidense ha ofrecido 25 millones de dólares por su cabeza, y el Gobierno lo considera su enemigo número uno en Iraq. Al Zarqaui ha amenazado a los chiíes y a su principal jefe religioso, el carismático ayatolá Sistani.Se espera que la comunidad chií, la más numerosa de Iraq, alcance una importante victoria en las próximas elecciones legislativas que los suníes quieren boicotear.

Otro ministro del gobierno provisional ha expresado su opinión pesimista sobre el futuro de Iraq si los suníes no participan en este peligroso e incierto escrutinio. "Nadie puede acaparar el poder -dijo a la televisión Al Arabiya, de Dubai-sin tener en cuenta el carácter árabe suní de nuestro país". Los chiíes son las víctimas de esta intensificación de ataques ante el escrutinio del 30 de enero. El viernes, dos coches bomba causaron 25 muertos en atentados contra una mezquita en Bagdad y una ceremonia nupcial fuera de la capital iraquí.

El primer ministro Iyad Alaui ha admitido que las medidas adoptadas para reforzar la seguridad son insuficientes. En declaraciones a la televisión estatal dijo que "pese a todos los preparativos efectuados por las fuerzas armadas iraquíes y multinacionales y por los servicios de inteligencia de los ministerios de Defensa e Interior, es imposible garantizar una seguridad absoluta en todo el país". El ministro del Interior anunció ayer las medidas del plan de seguridad para las elecciones, anticipadas ya en parte por el propio Alaui. Entre ellas está el cierre, los días 29 y 30, del aeropuerto de Bagdad, toques de queda en las ciudades del país y la práctica prohibición del tránsito de vehículos entre las 18 provincias iraquíes.

Orden de captura contra Chalabi, ex aliado de Bush

El ministro iraquí de Defensa, Hazim Shaalan, anunció ayer el inminente arresto y la posible entrega a la Interpol del líder chií Ahmad Chalabi, quien durante un tiempo fue el favorito de EE UU para ocupar el poder en Iraq. En declaraciones exclusivas a la televisión por satélite qatarí Al Yazira, el ministro reveló que la detención tendrá lugar una vez que concluya la fiesta del Sacrificio, la más sagrada del calendario musulmán.



Shaalan, que mantiene un enconado enfrentamiento con Chalabi desde hace meses, detalló que el multimillonario chií está acusado de instigar decenas de asesinatos en el Kurdistán iraquí y sembrar la discordia entre los líderes kurdos, entre otros delitos. «Será arrestado y podría ser entregado a la Interpol. Uno de los cargos es que ha pretendido minar la reputación del Ministerio de Defensa. Esta medida se tomará después de (la fiesta musulmana) del Aid», aseveró Shaalan.

Chalabi ha denunciado que el ministro de Defensa se ha apropiado de forma indebida de 500 millones de las arcas del Ministerio y ha colgado una serie de documentos en una página internet que vinculan a Shaalan con el depuesto presidente Sadam Husein. El controvertido político chií fue durante años el líder de la oposición iraquí en el exilio, financiada por Washington, y después formó parte del Consejo de Gobierno interino que Estados Unidos auspició tras el derrocamiento del tirano.

Sobre su cabeza pesa una orden internacional de búsqueda y captura solicitada por el Gobierno jordano, que le acusa del robo de decenas de millones de dólares y de causar la bancarrota, en 1989, del banco Petra, que él mismo dirigió. Chalabi regresó a Iraq en los días de la invasión.

El Gobierno interino blinda Iraq para evitar un baño de sangre en las elecciones

Los terroristas de Ansar al Suna, ligados a Al Qaida, anuncian una matanza de 15 guardias nacionales.


Un intérprete del Ejército de EE UU, a la izquierda, y un soldado custodian a un detenido iraquí durante una operación en Mosul.

Toques de queda, aeropuertos cerrados, soldados por cada esquina y un ambiente que recuerda más que nunca a los tiempos de una guerra que parece no acabar nunca reciben a los periodistas nada más aterrizar en Bagdad. Ya ni los antiguos amigos quieren dejarse ver con un extranjero por las calles de la capital a ocho días de las elecciones. Todo el mundo tiene miedo. El propio ministro de Interior advirtió ayer de que el Gobierno interino prevé una escalada aún mayor de violencia a medida que se acerque el 30 de enero. Mientras, siguen los asesinatos en masa de la insurgencia.

Bagdad- El titular iraquí de Interior, Falah al Nakib, no pudo ocultar que su Ministerio espera un incremento de las acciones de la insurgencia en los días previos a las elecciones, previstas para el 30 de enero. La penúltima acción de la guerrilla, una matanza de 11 chiíes que asistían a una boda en la localidad de Yusufiya, ha desatado todas las alarmas. Además, poco antes de que el ministro compareciera en Bagdad, el grupo terrorista Ansar al Suna anunció que había asesinado a quince guardias iraquíes capturados cerca de la localidad de Hit, camino de Siria.

A través de un comunicado publicado en internet, el grupo insurgente, ligado a la red terrorista Al Qaida, explicó que la matanza pretende «servir de lección» para los colaboracionistas. «Tras ser interrogados, han reconocido los crímenes perpetrados por los cruzados contra los civiles y los combatientes islámicos. Han sido asesinados con pistolas para que sirvan de ejemplo», asegura el documento. Sin embargo, aún no han aparecido los cuerpos de los rehenes ni imágenes de la masacre. Además, este mismo grupo liberó también ayer a ocho ciudadanos chinos secuestrados cinco días atrás.

Ante la avalancha de ataques, centrados en los últimos días contra la comunidad chií, mayoritaria en Iraq y cuya victoria es más que segura en los comicios, el ministro de Interior admitió que la oleada de violencia no va a cesar, e incluso se incrementará a medida que se acerque la fecha de los comicios. «Existen peligros y amenazas, pero con la mediación de Dios, todo saldrá bien. No excluimos una escalada de la violencia, ya que son muchos quienes tratan de sabotear los comicios».

Pese a todo, Al Nakib se mostró confiado en que el plan de Seguridad diseñado por el Gobierno interino pueda cumplirse en su totalidad, «con la ayuda de las fuerzas de la Coalición» que dirige Washington. El ministro confirmó las medidas especiales de Seguridad que se tomarán para proteger a los votantes, y que ya avanzó días atrás el primer ministro interino, Iyad Alaui.

Al Nakib explicó que, entre las decisiones tomadas, se extenderá el toque de queda nocturno [desde las 20:00 horas local hasta las 6:00 de la mañana del día siguiente] los días 29, 30 y 31. En esas fechas será detenido todo aquel que viaje en coche o porte armas. «La circulación de vehículos entre las provincias y en los aledaños de los colegios electorales quedará restringida», remarcó Al Nakib. «Sólo las fuerzas de seguridad, las ambulancias, la Prensa y quienes trabajen en los colegios electorales podrán hacerlo», precisó. Además, entre el 29 y el 31 de enero permanecerán cerradas todas las fronteras, incluido el aeropuerto de Bagdad.

Más críticas tras morir un soldado italiano por la falta de armas de su Ejército

El Gobierno ha decidido dejar los mejores helicópteros en Rimini ya que teme que San Marino esté preparando la invasión de Italia con una fuerza acorazada desconocida».



A los soldados italianos destacados en Iraq aún les queda sentido del humor para denunciar la falta de armas y recursos a la que les está sometiendo el Gobierno de Silvio Berlusconi. La queja, que ya habían elevado algunos observadores, arreció ayer firmada por varios militares italianos a través de una serie de mensajes electrónicos llegados desde Iraq y puestos a conocimiento por la Prensa del país.

No sólo hay sarcasmo e ironía en las palabras de los militares. También hay denuncias concretas, como la petición de que sean enviados inmediatamente los helicópteros «A-129 Mangusta», que hasta la fecha almacenan polvo en los hangares de Rimini, mientras los soldados utilizan los viejos «Grifone», mucho menos seguros. Retienen las voces críticas que con los «Mangusta» no habría muerto la última víctima italiana que se ha cobrado la guerrilla iraquí, el alférez Simone Cola, que cayó anteayer cuando fue alcanzado en su puesto de ametralladora, situado en el vientre de un viejo helicóptero «Grifone».

Seguridad. «Antes o después tenía que pasar y lo sabíamos», comentaban agriamente los militares. Ha tenido que morir un alférez para las críticas sobre la aviación sean tomadas en serio, de la misma manera que tuvieron que fallecer varios soldados para que el ministerio de Defensa enviase los carros armados «Dardo» y «Ariete», mucho más seguros y que no fueron llevados a Iraq hasta este verano.

Las razones oficiales del ministerio de Defensa aducen unos «motivos de seguridad» que hasta la fecha nadie ha sabido explicar. Los militares retienen, sin embargo, que el problema real nace con una decisión tomada en el Parlamento, según la cual el destacamento italiano esta en misión de paz, lo que significa que los soldados pueden defenderse, pero no atacar, lo que ellos llaman «hacer las veces de diana.

La guerrilla... camino de la mafia

El secuestro de un extranjero garantiza a las bandas dinero para un año.



Tres aviones de Iraqi Airways estaban estacionados en el aeropuerto de Amán. Los permanentes ataques contra el aeródromo de Bagdad hacen de Jordania un lugar más seguro. Las aeronaves, compradas recientemente a Emiratos Árabes y Jordania hablan de la realidad que azota al país: viejos y con sólo tres personas por tripulación, los aviones son el indicio de, que pese a todo, Iraq pelea por recuperarse.

Una recuperación lenta, dolorosa, repleta de señales de fracaso, pero que en poco más de una semana dará la oportunidad a los iraquíes de elegir su Parlamento por primera vez en muchos años. «La sangre derramada no es un impedimento –aseguran a este diario oficiales del Gobierno interino– sino una razón más para seguir luchando contra aquellos que pretenden convertir a Iraq en el nuevo santuario del terrorismo internacional.

El Boeing despega sin problemas hacia Bagdad. La mayoría de extranjeros todavía elige la aerolínea Royal Jordanian para viajar a Iraq. Sus aviones son pilotados por surafricanos entrenados para volar en combate. Iraquí Airways aún no ha logrado convencer a sus pasajeros de la seguridad de sus naves. Ya en el avión, entre el pasaje hay una rara mezcla de contratistas e iraquíes que cruzan sus miradas con recelo. «No tienen cerveza... ¿no?», pregunta en voz alta uno de los pasajeros americanos. Fahb, el asistente de abordo, esboza una mirada de incomodidad mientras espía a un kurdo con bigote más grande que su cara sentado atrás junto a su mujer, tapada de la cabeza a los pies. «No, sólo zumo o gaseosa», responde Fahb con cara de póker. Problemas culturales que siguen marcando las diferencias entre ocupados y ocupantes. Minutos más tarde, el avión comienza a descender en círculos para evitar los ataques con lanzagranadas.

Una vez en tierra, una decena de mercenarios de la empresa «Global Security» custodia el aeropuerto armados hasta los dientes. Ganan miles de dólares por proteger la principal vía de entrada del país. A la salida, grupos de personas esperan a los recién llegados, pues coger un taxi a la capital es prácticamente imposible. La carretera se ha vuelto uno de los puntos más peligrosos de Iraq. La guerrilla ataca permanentemente los vehículos que la transitan. Flanqueando la autopista, pueden verse los esqueletos de varios vehículos que una vez osaron completar el viaje.

Ante la amenaza de ataques o secuestros, las empresas de seguridad cobran más de 3.500 euros por proteger a los periodistas enviados por los principales medios del mundo o a cualquier delegado de las empresas que todavía se atreven a operar en el país. CNN, por ejemplo, coordina los viajes de sus empleados para hacer la menor cantidad de recorridos. Además, los mercenarios contratados por esta cadena se mueven en convoyes con blindados y protegen a los reporteros con las armas más sofisticadas. Para los medios más modestos, la mejor manera de atravesar la carretera es disfrazarse con vestimenta local, mirar al suelo y rezar para que nadie se dé cuenta de que con un extranjero secuestrado se asegura un año de supervivencia.

Mientras, en Bagdad, la Prensa ha vuelto a encerrarse en los hoteles de siempre, no ya por los combates sino porque por primera vez los periodistas son vistos como fuente de ingresos. Los hoteles se han blindado con enormes columnas de cemento y decenas de guardias armados. Muchos periodistas eligen no salir y enviar a sus traductores a hacer las preguntas que hoy ya no se pueden preguntar.

Para aquellos extranjeros cuyos países aún tienen tropas desplegadas salir a recorrer las calles de Bagdad ya no es un juego de valientes sino una estupidez. Para los que alguna vez tuvieron soldados, el riesgo de secuestro es también una amenaza. La periodista francesa Florence Aubenas, desaparecida el 5 de enero, jamás pensó en ser objetivo. Su país se opuso a la guerra. Hoy, sigue sin haber información de su paradero.

El mercado del secuestro está en alza y ya no tiene sentido ideológico, es un negocio más con reventa incluida. Un iraquí puede vender a un extranjero a cualquier grupo por 1.000 dólares. A su vez se revende al secuestrado por más dinero, hasta que llega a las organizaciones más fuertes, como «Ansar al Suna» o la red de Al Zarqawi, siempre dispuestas a pagar.

Germany arrests al Qaeda suspects

German authorities have arrested two suspected members of al Qaeda, one of whom had tried to obtain nuclear materials, officials said.



Police arrested the pair in Mainz on Sunday morning for allegedly belonging to a foreign terrorist organization, according to a statement by the federal prosecutor's office in Karlsruhe.

The arrests follow sweeps last week across Germany in which nearly two dozen alleged Islamic extremists were detained, homes searched and evidence seized.

Authorities identified the two arrested Sunday as Ibrahim Mohamed K., a 29-year-old German citizen from Iraq living in Mainz, suspected of planning suicide attacks in Germany, and Yasser Abu S., a 31-year-old Palestinian without German citizenship.

Both have been under investigation since October, the statement said. They are scheduled to appear before an investigative judge at the federal court in Karlsruhe on Monday.

Authorities searched four apartments in Mainz and Bonn, authorities said.

According to the statement, Ibrahim Mohammed K. was repeatedly in training camps in Afghanistan before the September 11, 2001 attacks on the United States.

After 9/11, he took part in fighting against U.S. forces in Afghanistan for more than a year and had high-ranking al Qaeda contacts who persuaded him to recruit suicide attackers in Europe, the statement said.

He began working in Germany in September 2002 raising money and providing "logistical support" for al Qaeda, the statement said. With German travel papers, he could move freely inside Europe.

He sought to obtain nuclear materials but was unsuccessful, the statement said.

The two suspects sought to raise money by taking out an 800,000 euro ($1 million) life insurance policy on Yasser Abu S., who planned to fake a fatal traffic accident and use the money for jihad, or holy war, the statement said.

German authorities have vowed a wider crackdown on Islamic extremists, and a new law that went into effect January 1 speeds up the deportation process for so-called hate preachers and other extremists.

Spiegel magazine reported this weekend that German state and federal interior ministers were preparing hundreds of deportations of Islamic extremists.

Germany began its crackdown after the September 11 attacks. Three of the 19 hijackers who carried out the attacks had been based in Hamburg.

No es hora de irse de Bagdad

El debate sobre Iraq está adoptando un nuevo cariz. Ciertas voces apuntan que las elecciones del próximo 30 de enero, consideradas hasta fecha reciente el culmen de un proceso, constituirán en realidad el inicio de una guerra civil. El propio calendario y manera de convocar los comicios no se han visto exentos de polémica.

Por Henry Kossinger y George Schultz



Se pide una estrategia de salida, expresión con la que algunos pretenden poner un límite explícito de tiempo a la intervención de Estados Unidos. Nosotros rechazamos esta pretensión. Las implicaciones de la expresión estrategia de salida deben ser clara y correctamente entendidas, pues no podemos llamarnos a engaño sobre las consecuencias.



Porque la estrategia de salida aceptable debe entenderse como realidad y efecto duradero y permanente, no como un plazo de vencimiento arbitrario.

De la suerte de Iraq dependerá el curso de la política exterior norteamericana en los próximos diez años. Una debacle desembocaría en una serie de convulsiones en la región; las fuerzas radicales y fundamentalistas llegarían al poder con el viento aparentemente de popa. Allí donde resida una proporción significativa de población musulmana, surgirán indefectiblemente elementos radicales.

Ahora bien, téngase en cuenta que si los norteamericanos mostraran en Iraq una actitud vacilante y poco decidida, cambiaría el sentido de la marcha que sigue el resto del mundo. Una retirada precipitada desencadenaría en este caso casi con seguridad una guerra civil, y los países vecinos transformarían su actual nivel de implicación en una intervención efectiva y propia.

El éxito deseable de una empresa no se alcanza únicamente eludiendo las consecuencias de un error. Se requiere una estrategia viable acompañada de la aplicación de los recursos adecuados puestos a contribución de un objetivo razonable. Lo cierto es que con las elecciones del próximo 30 de enero la cuestión iraquí adquiere un tinte indefectiblemente político. Tenemos la obligación de perseguir unos resultados compatibles con nuestros valores y con la cuestión de la seguridad global.

Y hemos de ofrecer a los iraquíes un resultado que aumente ymejore su capacidad para configurar su propio futuro.

Una parte del éxito es de relativamente sencilla definición: promover en Iraq un gobierno dotado de legitimidad a ojos del pueblo iraquí que cree unas fuerzas armadas capaces de defender las instituciones del país con entereza y valor.Un resultado de esta naturaleza no se consigue ciertamente dando a los norteamericanos un plazo de vencimiento arbitrario e incierto. Al contrario, tal enfoque confundiría probablemente a un tiempo a aliados y adversarios.

Además, no cabe separar el esfuerzo político del militar. Si bien es de advertir que no basta con instruir a unas fuerzas armadas, lo propio sucede a la hora de valorar la importancia del voto político. Y si no nos hallamos en condiciones de atender a la vez los desafíos políticos y los militares, no lograremos llevar a buen puerto ni unos ni otros.

Ahora bien, ¿cómo debería ser en realidad un gobierno iraquí positivo y estable? Los optimistas e idealistas juzgan que es factible dar vida a una auténtica panoplia de instituciones democráticas de corte occidental que perduren a lo largo de un periodo razonable de acuerdo con la perspectiva norteamericana. Es probable, sin embargo, que la realidad demuestre el escaso realismo de tales expectativas. Iraq es una sociedad afligida por siglos de conflictos étnicos y religiosos, con escasísima experiencia de instituciones representativas.

El desafío estriba en definir objetivos políticos que -aun cuando no se alcance un resultado óptimo- representen no obstante un avance significativo, obteniendo en tal propósito el respaldo transversal de los diversos grupos étnicos. Las elecciones del próximo 30 de enero deberán, en consecuencia, interpretarse como la primera fase de una evolución, desde la ocupación militar hacia la legitimidad política.

Los optimistas sostienen asimismo que, dado que los chiíes representan cerca del 60% de la población y los kurdos otro 15%-20%, y rechazando todos ellos una dominación de cariz suní, cabe hablar plausiblemente de una mayoría democrática. En este sentido, los líderes chiíes iraquíes han optado por valorar las ventajas de la democratización y del Estado laico, tras haber comprobado con sus propios ojos las consecuencias de su dependencia de la teocracia chií iraní.

Una sociedad pluralista de orientación chií constituiría efectivamente un buen enfoque. No obstante, una cosa son los deseos y otra la realidad. Si la cuestión esencial radica en poner en marcha un proceso político tendente a unificar Iraq de manera pacífica, ello dependerá en buena medida de lo que la mayoría chií entienda por gobierno de la mayoría.

Hasta ahora, los astutos líderes chiíes, curtidos por decenios de tiranía de Saddam, se han guardado escrupulosamente de revelar sus objetivos. Sin embargo, han favorecido una pronta convocatoria de elecciones: la fecha del 30 de enero ha sido casi un ultimátum en boca del gran ayatolá -e influyente- Ali Sistani. Los chiíes han llegado a presionar para que se votaran listas de candidatos nacionales, lo que va en contra de las instituciones políticas federales y regionales.

Una aplicación estricta y sin matices del principio del gobierno de la mayoría dificultaría notablemente la consecución de una legitimidad política, pues, en tal caso, tanto la minoría kurda como la fracción suní se verían condenadas a la oposición in aeternum.

Las democracias occidentales han evolucionado en el seno de sociedades relativamente homogéneas, donde las minorías aceptaban el gobierno de las mayorías por considerar que un día podrían, a su vez, convertirse en mayoría. La mayoría contaba con limitaciones en el ejercicio del poder por la misma circunstancia de su carácter temporal o provisional, otra de las garantías que la ley concedía a las minorías. Situación, empero, que no es de aplicación allí donde las las minorías se ven inexorablemente condicionadas por la adscripción a un credo religioso, una característica étnica y decenios de brutal dictadura.

En el seno de una sociedad multiétnica, los derechos de las minorías deben ser protegidos mediante salvaguardas estructurales y constitucionales. El federalismom itiga la posible arbitrariedad de la mayoría numérica y define la autonomía en una específica serie de cuestiones.

La Asamblea constituyente que surgirá de las elecciones del próximo 30 de enero será, en todos los sentidos, soberana. Pero no por ello podrá dejar de prolongarse la ayuda norteamericana, centrada en cuatro objetivos clave: evitar que un grupo o grupos se valgan de una cierta preeminencia para dominar a los demás; impedir que un área del país se convierta en un paraíso talibán, convirtiéndose así en un refugio y centro de reclutamiento de terroristas; evitar que el gobierno chií se convierta en una teocracia, ya sea de tipo iraní o de raíz local, y abrir la vía a una autonomía de naturaleza regional en el seno de una nación iraquí.

La legitimidad de las instituciones políticas que surjan en Iraq depende en buena medida de la aceptación internacional del nuevo gobierno. Debería establecerse un grupo de contacto internacional para contribuir al proceso de reconstrucción política y económica de Iraq. Constituiría un positivo gesto de confianza.

En cuanto a nuestros aliados europeos, es hora de que dejen de observar desde el alféizar de su ventana: una vergüenza para ellos y para nuestra común tradición de alianza. Comoquiera que se quiera contemplar la realidad, el proceso político influirá sobre su futuro aún más que sobre el nuestro. Y países como India y Rusia -de tan nutrida población musulmana- JAVIER AGUILAR deberían dejar de ser tratados como espectadores de acontecimientos de los que depende también su estabilidad interna.

Cualquiera de los objetivos políticos a los que aspiramos continuará, sin embargo, en un nivel teórico hasta que Iraq goce de una situación de seguridad. En el clima actual de homicidios y vandalismo, siendo como es la vía al aeropuerto de Bagdad testigo permanente de atentados y asesinatos cotidianos, ningún gobierno se hallará en condiciones de contar por largo tiempo con la confianza de la población.

En el inmediato futuro, una gran parte del esfuerzo contra la insurrección recaerá sobre las espaldas de Estados Unidos. Un tránsito prematuro de las operaciones de combate a las misiones de instrucción podría crear un vacío que permitiría que la insurrección armada manifestara su plena potencia.

Sin embargo, cuando las fuerzas iraquíes sean más numerosas y capaces y cuando la construcción democrática del país haya progresado, surgirá asimismo una estrategia de salida realista. No se trata de una fómula mágica para desmarcarse rápidamente huyendo del desastre. Hablamos, por el contrario, de la oportunidad de alcanzar un resultado que represente un importante paso adelante en la guerra contra el terrorismo y la transformación de Oriente Medio hacia un orden mundial más pacífico y democrático.

Irak, la hora de los chiíes

Son mayoría en Irak, pero Sadam los oprimió para dar todo el poder a los suníes. Ahora, con el dictador derrocado, una violencia incontrolada, ocupación norteamericana y los partidos suníes autoexcluidos, se preparan para conquistar el poder en las urnas más con la bandera del laicismo que la confesional. La larga sombra de Irán hace que eso se vea con recelo en las monarquías del Golfo



Es la hora de los chiíes de Irak. Su oportunidad histórica. El peso demográfico está a su favor. Y, sin embargo, las elecciones que están llamados a ganar pueden convertirse en un regalo envenenado si sus líderes no son capaces de asegurar a la comunidad suní y a las otras minorías un respeto escrupuloso de sus derechos.

Tras décadas de marginación, su conquista del poder despierta recelos tanto dentro como fuera del país. La insurgencia agita el espectro de la guerra civil, pero también está en juego el futuro de los chiíes de otros países árabes, cuyos Gobiernos temen que los chiíes iraquíes ganen las elecciones, declaren un Estado islámico y se alíen con Irán.

"El peor resultado (...) sería un nuevo Gobierno dominado por aquellos que puedan estar apoyados por Irán", admitió con extraordinaria sinceridad Abdalá II de Jordania en diciembre, en una entrevista con una cadena de televisión estadounidense.

"Una media luna chií sería muy desestabilizadora para toda la región", añadió el monarca en unas palabras que causaron profundo malestar en Teherán, que luego se ha esforzado por suavizar, pero que reflejan un temor bastante generalizado en la región.

La sombra de Irán eclipsa cualquier análisis racional sobre la capacidad de independencia de los chiíes iraquíes. Sus 65 millones de chiíes -90% de la población- suponen la mitad de los fieles de esa rama del islam que sigue uno de cada 10 musulmanes. De ahí la ascendencia política de sus dirigentes tras la Revolución Islámica iraní de 1979. De ahí su interés por cuanto sucede en el vecino Irak, donde se hallan los principales lugares santos del chiísmo: Nayaf, Kufa y Kerbala. Y la desconfianza de sus vecinos árabes, mayoritariamente suníes.



La división del islam entre suníes y chiíes se remonta al siglo VII, cuando, a la muerte de Mahoma, se produjo un desacuerdo sobre la sucesión. Los partidarios de Alí, que eso es lo que significa chiíes, consideraban que, en tanto que primo y yerno del profeta, él debía ser el nuevo califa. La batalla de Kerbala, en la que Husein, hijo de Alí y nieto de Mahoma, murió decapitado, puso fin a la disputa dinástica a favor de sus enemigos, que rechazaban el requisito de los lazos de sangre con el profeta y a los que desde entonces se conoce como suníes (de sunna, tradición o costumbre).

Desde la derrota de los mamelucos en Egipto, en todos los lugares donde se extendieron, desde el golfo Pérsico hasta la India, desde Líbano a Omán, los chiíes, a quienes los extremistas suníes tachan de apóstatas, han estado marginados de las tareas de gobierno. "Los chiíes son objeto de recelos en todo el mundo musulmán", señala el diplomático Ignacio Rupérez, gran conocedor de Oriente Próximo y encargado de negocios en Irak entre 1996 y 2000. Más allá de la rivalidad histórica con los suníes, ello es fruto del éxito de la Revolución Islámica iraní en 1979.

El ejemplo iraní



La llegada al poder del gran ayatolá Ruholá Jomeini fue, además de un logro político inesperado, ejemplo para los chiíes de todo el mundo. No era necesario vivir en la opresión permanente. Se podía decir no. Se podía alcanzar el Gobierno. La inspiración y la asistencia financiera de Irán ayudaron a los chiíes de Líbano en la segunda parte de la guerra civil en ese país (1975-1989). Y los chiíes de Irak -único país árabe en que son mayoría, junto a Bahrein-se convirtieron, como los de Kuwait o Arabia Saudí, en sospechosos de colaborar con Teherán.

Ahora, el cambio en las relaciones de poder entre suníes y chiíes de Irak ha hecho sonar las alarmas. Los suníes temen una nueva revolución chií. Observadores como Bent Scowcroft, consejero de Seguridad Nacional con George Bush, padre, se muestran convencidos de que el miedo a que controlen el Gobierno está "transformando gradualmente" la insurgencia de antiguos baazistas en una "revuelta suní".

Las implicaciones son inmediatas. Si las elecciones arrojan un resultado dominado por los chiíes, aseguró recientemente Scowcroft en un seminario, "eso podría llevar a los suníes a una guerra civil contra el Gobierno chií", y esa violencia alentaría a los kurdos a la secesión.

Los chiíes de Irak -étnicamente árabes, salvo pequeñas minorías kurda, persa y turca- constituyen entre el 55% y el 65% de sus 25 millones de habitantes, aunque no hay un censo fiable. Al régimen de Sadam le interesó minimizar su peso y su influencia. Pero su marginación venía de atrás. A pesar de la conversión masiva de las tribus beduinas del sur del país el siglo anterior, en 1930, durante mandato británico, apenas suponían un 15% del funcionariado, frente a un 22% de kurdos, que formaban el 17% de la población.

"Tras la caída de Sadam, los chiíes hemos conseguido por fin una oportunidad de hacernos escuchar en proporción con nuestro peso numérico", confesaba a esta enviada, a su regreso de 30 años de exilio, el ayatolá Sami al Badri, consciente de la ocasión histórica.



La reafirmación de su identidad culminó el 22 de abril de 2003, justo tras la invasión estadounidense, cuando entre tres y cuatro millones de chiíes se congregaron en Kerbala en una de sus peregrinaciones rituales (arbaín) para conmemorar el martirio de Husein. Mientras en Bagdad los ocupantes apenas lograban contener el pillaje de mafias y desharrapados, las organizaciones religiosas chiíes dieron ejemplo de disciplina y control social: no hubo incidentes destacados en la semana larga que duró la romería.

Su significado se entiende mejor con el dato de que el gran peregrinaje anual a La Meca (haj) reúne a dos millones de musulmanes.

¿Fue esa masa humana la que alertó a las otras comunidades iraquíes? Tal vez. Pero el salto cualitativo - y, según muchos observadores, el error histórico- se produjo cuando EE UU, como administrador ocupante a través de la Autoridad Provisional de la Coalición, designó un Consejo de Gobierno según el peso estadístico de los grupos étnicos y religiosos. Como advirtió el International Crisis Group, era "la primera vez en la historia moderna que la identidad étnica y religiosa se elevaba al rango de principio básico de organización política".

Aquella decisión ha fomentado una afiliación política en consonancia con esas líneas étnicas y religiosas, y debilitado a los iraquíes laicos (chiíes y suníes) y a todos quienes deseaban un sistema que mitigara esas divisiones.

En el heterogéneo mundo chií, tres grupos han eclipsado su diversidad: el clero tradicional con base en Nayef, que lidera el gran ayatolá Alí Sistaní; la Asamblea Suprema para la Revolución Islámica en Irak (ASRII), fundada en Irán y dirigida por Abdulaziz Báquer al Hakim desde el asesinato de su hermano Mohamed en agosto de 2003, y, finalmente, el único movimiento genuinamente popular y autóctono surgido desde la invasión, el de los seguidores de Múqtada al Sáder, que toman el testigo de la tradicional contestación popular al clero establecido.



Con el visto bueno de Sistaní, Al Hakim encabeza la lista Alianza Unida Iraquí, que agrupa también a otros grupos chiíes y a algunos candidatos próximos a Múqtada. Hábilmente ambiguo, el clérigo rebelde asegura, no obstante, que se mantendrá al margen del proceso electoral mientras dure la ocupación. Pero su silencio de los últimos meses constituye un respaldo tácito a la lista chií. La ausencia de una evolución equivalente en el campo árabe suní deja a esa comunidad sin otra alternativa que la violencia. Los kurdos, aunque suníes, se concentran en asegurarse la autonomía.

Las perspectivas no son halagüeñas. Según una encuesta del Departamento de Estado norteamericano, 9 de cada 10 suníes declaran que no acudirán a votar si persiste la inseguridad. Tampoco tienen muchas opciones. El Partido Islámico de Irak (su mayor formación política) se ha retirado tras no conseguir un retraso de los comicios. Los principales dirigentes chiíes parecen haber comprendido la gravedad de la situación y multiplican los gestos hacia los suníes. Tanto Al Hakim como Yawad al Maliky, número dos de Al Dawa, han suavizado posiciones al admitir la necesidad de que todas las comunidades estén representadas en el Gobierno.

Juego para todos



"Sea cual sea el número de escaños que los suníes obtengan en el próximo Parlamento, necesitaremos la participación de todos", declaró hace unos días Al Hakim a la agencia France Presse. "Todos deben tener representación en el Gobierno y participar en la redacción de la Constitución", subrayó el clérigo, que encabeza la lista de la Alianza. Al Maliky, cuyo partido es el otro pilar de la lista, ha llegado a sugerir que se les reserven escaños en la Asamblea Nacional. Es la primera vez que los líderes chiíes muestran un apoyo tan claro a la presencia suní en el Gobierno. Pero ni siquiera esa mano tendida ha disipado las sospechas de los suníes dentro y fuera de Irak.

Las perspectivas de una victoria chií en las elecciones iraquíes no sólo han puesto nervioso al rey jordano. Las ricas monarquías petroleras de la península Arábiga también temen una creciente influencia de Irán en sus países. Aunque todas las familias reales son suníes, hay importantes minorías chiíes.

Un 12% de sus 21 millones de nacionales siguen esa confesión, pero son mayoría en Bahrein y casi un tercio en Kuwait, país fronterizo con Irak y donde sólo tienen 5 de los 50 escaños del Parlamento. En Arabia Saudí son la mayoría de la población autóctona en la Provincia Oriental, bajo cuyo subsuelo se hallan las principales reservas de petróleo, y hasta hace dos años eran tachados de herejes en los libros de texto.

La posibilidad de una región autónoma chií en el sur de Irak ha motivado advertencias veladas. "Cualquier idea sectaria preocupa no sólo a Kuwait, sino a todos los vecinos", ha señalado recientemente el ministro kuwaití de Exteriores, jeque Mohamed al Sabah, para quien Bagdad debería evitar "ese camino detestable y peligroso". En su reunión anual en diciembre, el Gulf Research Center fue más lejos.

Según expertos de este think tank de Dubai, la reforma en los países del Golfo depende de la normalización en Irak. "Si la situación no mejora, serán vulnerables a la radicalización y la violencia, y se frenará el proceso de reforma", advirtió su director de investigaciones, Dhafer al Ani.

Un modelo para los árabes



Conscientes de esa preocupación, los líderes chiíes locales multiplican declaraciones conciliadoras y niegan que el ascenso de sus correligionarios en Irak vaya a tener impacto negativo en la región. "Irak podría representar un modelo democrático para el mundo árabo-musulmán, que lleva experimentando conflictos vanos y utópicos durante 14 siglos", ha manifestado el jeque Alí Salmán, que dirige la Asociación del Acuerdo Nacional Islámico, suprema instancia chií de Bahrein.

"Los chiíes del Golfo, como el resto de sus conciudadanos, desean que haya una reforma política, que se amplíe la participación popular y no tienen una agenda especial", defiende, por su parte, el jeque Alí al Saffar, máxima autoridad chií en Arabia Saudí. "Los chiíes son un componente importante del mundo árabe, en el que están marginados, pero su marginación no favorece a los suníes sino a la política de represión que practican regímenes como el de Sadam Husein en Irak, cuya tiranía no distinguió entre chiíes o suníes", puntualiza el clérigo.

A pesar de su visibilidad, el modelo iraní ha sido una excepción en el chiísmo, históricamente caracterizado por la multiplicidad de centros de decisión. De hecho son dos ulemas iraquíes quienes sentaron las bases del islamismo liberal para contrarrestar la introducción por Jomeini de la doctrina del velayat-e-faqih, o gobierno del jurisconsulto, que fundamenta el sistema iraní, como recuerda el reputado especialista Faleh Abdul-Jabar. El autor de El movimiento chií en Irak, libro clave para entender el chiísmo en ese país, subraya el elemento de tensión que supone ese concepto entre la clase clerical iraquí.

En contraposición a Jomeini, los ayatolás Mohamed Baher al Ulum y Mohamed Husein Fadlalá (líder y fundador del Hezbolá libanés) defienden la alternativa democrática, al considerar la democracia como un mecanismo no ideológico en armonía con los preceptos del islam.



Ambos rechazan -sin duda, influidos por la situación en Líbano, donde los chiíes son sólo la minoría mayoritaria- la pretensión de crear un Estado islámico en una sociedad multirreligiosa. Ese islamismo liberal fue asumido por Al Dawa en la segunda parte de su exilio, fuera de Irán, y hoy es el eje del ideario que lleva a la Alianza Iraquí Unida.

No obstante, la otra gran formación política chií, la ASRII, sigue siendo un partido islamista clásico que, en principio, defiende el establecimiento de una república islámica democrática donde la sharía (ley islámica) es única fuente del derecho. Aunque la mayoría de sus dirigentes se distancia del modelo iraní, sigue defendiendo un papel de guía y dirección para la clase clerical. Su diferenciación entre el derecho a gobernar y las funciones jurídicas del faqih es demasiado sutil para quienes no comparten su marco doctrinal.

La fuente de la ley



"La opción estratégica de los chiíes iraquíes no es la proclamación de una república islámica", asegura en Ammán el diplomático Hansi Escobar, estudioso de los movimientos islamistas en el mundo árabe. "Ahora bien, aspiran a que la sharía sea la fuente de la ley", precisa subrayando el artículo la.

Escobar recuerda que, durante la conferencia de la oposición a Sadam, en diciembre de 2002 en Londres, los chiíes ya dejaron clara esta aspiración, si bien la traducción inglesa del texto árabe variaba sutilmente al cambiar ese "la fuente" por "una fuente". El mismo debate se produjo el año pasado durante la discusión de la Ley Administrativa Transitoria (Constitución provisional).

En cualquier caso, el peso de los religiosos se adivina grande. Tal como recuerda el académico Ibrahim Haydari, "la estructura constitutiva de la sociedad árabe-musulmana ha sido, y todavía es, esencialmente religiosa". Esta enviada lo comprendió cuando en una visita a la sede del Partido Comunista, el año pasado durante la Achura (la festividad que rememora el martirio de Husein), se encontró con el edificio lleno de banderas negras y la mayoría de los militantes igualmente de luto, de acuerdo con la tradición chií.

"El Gobierno provisional no refleja con fidelidad el carácter musulmán del pueblo iraquí", se quejaba el pasado verano el jeque Humam Báquer al Hamudi, consejero político de la ASRII. "Sólo tres de los 36 miembros del Ejecutivo, dos chiíes y un suní, son personalidades religiosas", constataba persuadido de que "la calle iraquí es musulmana". Adnán Pachachi, respetado político iraquí, contesta esa posibilidad. "No podemos tener una democracia basada en la religión", defiende convencido de que las fuerzas laicas y liberales son más numerosas, pero están desunidas y desorganizadas.

Unidos ante el voto

No ocurre lo mismo entre los chiíes. La celebración de las elecciones les ha unido por primera vez en su historia. Saben que el fracaso del proyecto democratizador se llevaría consigo sus esperanzas. Después de años de represión y marginación, los chííes de Irak han comprendido que sólo la vía democrática les garantiza una recuperación pacífica de sus derechos.

Por eso apoyan el proyecto de Estados Unidos, aunque no terminen de creérselo. No tienen otra alternativa, salvo la guerra. Su máximo líder espiritual, el gran ayatolá Sistaní, ha dejado claro que ése no es el camino, pero los seguidores de Múqtada han demostrado que están dispuestos a emprenderlo.

"En cualquier caso, el futuro político de Irak pasa por las manos de la comunidad chií", concluye Escobar, quien aun así se muestra convencido de que la unión que ha mostrado cuando ha visto en peligro su representación en las nuevas estructuras del país "durará lo que dure el periodo transitorio". "Es un mundo muy heterogéneo", recuerda; "habrá que ver si la unidad se mantiene a la hora de redactar la Constitución, cuando habrá que decidir asuntos tan delicados como el papel de la sharía o el federalismo".

Irak anuncia el inminente arresto y entrega a la Interpol del líder chií Ahmad Chalabi

El ministro iraquí de Defensa, Hazim Shaalan, anunció este sábado el inminente arresto y la posible entrega a la Interpol del líder chií Ahmad Chalabi, una de las principales figuras de la oposición a Sadam Husein que perdió el apoyo de Washington por sus lazos con Irán. Está acusado de instigar asesinatos en el Kurdistán iraquí y pesa sobre él una orden internacional de búsqueda y captura solicitada por Jordania, acusado también del robo de decenas de millones de dólares.



El ministro iraquí de Defensa, Hazim Shaalan, que mantiene un enconado enfrentamiento con Chalabi desde hace meses, detalló que el multimillonario chií está acusado de instigar decenas de asesinatos en el Kurdistán iraquí y sembrar la discordia entre los líderes kurdos, entre otros delitos. Shaalan dijo que "será arrestado y podría ser entregado a la Interpol. Uno de los cargos es que ha pretendido minar la reputación del Ministerio de Defensa. Esta medida se tomará después de la fiesta musulmanadel Aid".

Por su parte, Chalabi ha denunciado que el ministro de Defensa se ha apropiado de forma indebida de 500 millones de las arcas del Ministerio y ha colgado una serie de documentos en una página internet que vinculan a Shaalan con el depuesto presidente Sadam Husein.

El controvertido político chií, favorito durante un tiempo de EEUU para ocupar el poder en Irak, fue el líder de la oposición iraquí en el exilio, financiada por Washington, y después formó parte del Consejo de Gobierno interino estadounidense que auspició tras el derrocamiento del tirano. Sobre su cabeza pesa una orden internacional de búsqueda y captura solicitada por el Gobierno jordano, que le acusa del robo de decenas de millones de dólares y de causar la bancarrota, en 1989, del banco Petra, que él mismo dirigió.

En este sentido, Jordania ha recibido con satisfacción el anuncio del arresto del líder político iraquí Ahmed Chalabi, condenado en este país por estafa. Aunque no ha habido reacción oficial debido al largo puente del Aid al-Adha o Fiesta del Sacrificio, fuentes cercanas al Gobierno han asegurado que "de confirmase, sería una estupenda noticia".

Chalabi regresó a Irak durante las operaciones estadounidense y enseguida comenzó a levantar un imperio económico que le permitió dirigir muchas de las empresas más lucrativas dedicadas a la reconstrucción. Sin embargo, en los meses previos a la formación del Gobierno Interino ya fue perseguido por la Justicia tras una dura y soterrada lucha por el poder con el actual primer ministro, Iyad Alaui, y otros miembros del Consejo.

En mayo de 2004, tropas estadounidenses irrumpieron en la lujosa residencia que Chalabi ocupaba en el barrio de Al-Mansur, en el centro de la capital, y se incautaron de numerosos documentos. A partir de entonces, sus estrechas relaciones con Washington se deterioraron hasta el extremo de que la cadena CBS le acusó de espiar a favor de Irán.

En respuesta, el multimillonario reveló al régimen de Teherán que una fuente estadounidense le había filtrado que los servicios secretos norteamericanos habían descifrado los códigos de comunicación iraníes.

El partido de Chalabi, el Congreso Nacional Iraquí, es uno de los que concurrirán a las elecciones generales que tendrán lugar en Irak el día 30 de este mes. En los últimos meses, el político chií se había acercado a Irán y entrevistado en numerosas ocasiones con el clérigo rebelde chií iraquí Muqtada al-Sadr, instigador de las dos peores revueltas de la posguerra en Irak.

Terroristas de Ansar al-Sunna anuncian el asesinato de quince guardias nacionales iraquíes

El grupo terrorista iraquí Ansar al-Sunna anunció este sábado a través de internet que ha asesinado a quince guardias nacionales iraquíes que había capturado en el norte de Irak. La nota, accesible en la página islamista que suele utilizar este grupo vinculado a la red terrorista Al-Qaeda, se explica que los militares iraquíes fueron apresados cerca de la localidad de Hit, en la carretera hacia la frontera siria.



En el texto, se indica que "tras ser interrogados, han reconocido los crímenes perpetrados por los cruzados (cristianos) contra los civiles y los combatientes islámicos. Han sido asesinados para que sirvan de ejemplo", asegura el texto. La autenticidad del mismo no ha sido verificada aún por otras fuentes.

El pasado 15 de enero, y también a través de internet, este mismo grupo terrorista anunció el secuestro de una quincena de guardias nacionales en una zona del noroeste de Irak. En la misma fecha, la Guardia Nacional, embrión del futuro Ejército iraquí, reveló que quince de sus efectivos habían desaparecido cuando circulaban en un autobús cerca de la base estadounidense de Al-Asad, en la provincia occidental de Al-Anbar, corazón de la insurgencia.

Ansar al-Sunna es uno de los grupos terroristas más sanguinarios, autor confeso de algunos de los secuestros de extranjeros que han concluido en asesinato y de atentados suicidas como el que en diciembre segó la vida de 22 personas, 14 de ellas soldados de EEUU, en una base norteamericana de Mosul.

El Gobierno iraquí no descarta un aumento de la violencia a medida que se acerquen las elecciones

El ministro de Interior iraquí, Falah al-Nakib, advirtió este sábado de que el Gobierno interino espera un incremento de la violencia a medida que se acerque la fecha de las elecciones, previstas para el 30 de enero. Además de anunciar la detención de "un gran número de terroristas", Al-Nakib informó de que entre el 29 y el 31 de enero permanecerán cerradas todas las fronteras del país, incluido el aeropuerto internacional de Bagdad.



En una rueda de prensa ofrecida en Bagdad, Falah al-Nakib desglosó, con detalle, cuál es el plan especial de Seguridad diseñado por el Gobierno de cara a los comicios. "Existen peligros y amenazas, pero con la mediación de Dios, todo saldrá bien. No descartamos una escalada de la violencia, ya que son muchos quienes tratan de sabotear los comicios". Sin embargo, "confiamos en que el plan de Seguridad pueda ser cumplido en su totalidad, ya que contará con el respaldo de las fuerzas de la Coalición" que dirige Estados Unidos, subrayó Al-Nakib.

El ministro confirmó las medidas especiales de Seguridad que se tomarán para proteger a los votantes, y que ya avanzó días atrás el primer ministro interino, Iyad Alaui. Al-Nakib explicó que durante los días de la votación regirá un toque de queda nocturno (desde las 20:00 horas local hasta las 6:00 de la mañana del día siguiente), durante el que será detenido todo aquel que viaje en coche o porte armas. "La circulación de vehículos entre las provincias y en los aledaños de los colegios electorales quedará restringida", resaltó el ministro "Sólo las fuerzas de seguridad, las ambulancias y los medios de información podrán desplazarse, además de quienes trabajen en los colegios electorales", puntualizó.

Alaui admitió el viernes, en televisión, que el plan no es perfecto y que tiene "puntos vacíos", pero expresó su confianza en el pueblo iraquí. En las últimas semanas, los grupos terroristas que ensangrentan Irak ha intensificado la campaña de terror en todo el país con el objetivo declarado de impedir el normal discurrir de las elecciones. Los atentados, casi diarios y en todos los rincones del territorio nacional, han segado la vida de más de 200 personas entre civiles, fuerzas de Seguridad iraquíes y soldados estadounidenses.

Durante la rueda de prensa, Al-Nakib anunció la detención de un número que no determinó de terroristas, y mostró las fotografías de cuatro de ellos. Los cuatro, identificados como Samir Mohamed Ali Said, Hasan Hamad Abdala, Zaidan Abdala Halaf y Naif Abbas al-Zubeidi, estaban involucrados en atentados con coche bomba y eran responsables del "asesinato de muchas personas". "Fueron detenidos por las fuerzas de Seguridad y del Ministerio de Interior en Mosul y otras ciudades iraquíes", agregó, antes de explicar que algunos de los detenidos eran antiguos funcionarios del derrocado régimen de Sadam Husein.

Al menos 26 muertos en Iraq en una cadena de ataques suicidas de Al Qaida

Ocho atentados sembraron el terror por todo el país a sólo 11 días de las elecciones presidenciales.



El islamista radical jordano Abu Musab al Zarqawi, considerado el eslabón de Al Qaida en Iraq, sembró ayer de coches bomba este país, en la jornada con más actos de violencia de lo que va de año, ocurrida a escasos once días de las elecciones. Según cifras del Ministerio iraquí de Interior, cerca de una treintena de personas murieron al estallar en distintas horas y en diferentes lugares ocho vehículos cargados con explosivos. Además, otro iraquí perdió la vida víctima de un tiroteo contra la sede en Bagdad de la Unión Patriótica del Kurdistán (UPK), el partido que lidera Yalal Talabani.

El primer coche bomba estalló sobre las 7:00 de la mañana hora local (5:00 GMT) frente a la embajada de Australia en la capital iraquí, segó la vida de dos personas y causó heridas a varias más, entre ellas dos soldados australianos. «Uno de los leones del monoteísmo y la fe verdadera... realizó el acto de martirio cerca de la legación de Australia», explicó poco después en un comunicado la «Organización de Al Qaida en Mesopotamia».

En la misma nota, el grupo que lidera Al Zarqawi, de ideología radical islámica suní, se responsabilizó de otros tres ataques lanzados este miércoles en Iraq. Sólo media hora después del primer estallido, un segundo automóvil repleto de explosivos segaba la vida de seis agentes iraquíes cuando se incorporaban a su puesto de trabajo en la comisaría de Policía del barrio de Aluiya, en el norte de Bagdad. Un tercer coche bomba estalló antes del mediodía frente a un centro de reclutamiento que la Policía y la Guardia Nacional comparten en la antigua base aérea de Al Muzana, en el centro de la capital.

Según cifras del Ministerio iraquí de Interior, tres guardias nacionales iraquíes perecieron en el ataque. Otros dos compañeros perdieron la vida poco más tarde, víctimas del cuarto coche bomba de la mañana en Bagdad, colocado en una zona del sureste del aeropuerto internacional, en la denominada carretera de la muerte, que une la capital con la convulsa provincia de Al-Anbar. Poco después del mediodía, se escuchó la quinta detonación en el centro de Bagdad.

Una persona murió y otra resultó herida al estallar un coche bomba abandonado junto a una mezquita concurrida por musulmanes chiíes. Pero no sólo la capital fue blanco de los grupos insurgentes, que en las últimas semanas han intensificado su campaña de terror con el objetivo declarado de impedir el normal discurrir de las elecciones previstas para el 30 de enero. Fuentes militares polacas informaron de que un agente de Policía iraquí perdió la vida en un atentado con coche bomba perpetrado contra una comisaría de Policía de la ciudad meridional de Hila, de mayoría chií. En el otro extremo del país, en la ciudad de Mosul, un séptimo vehículo cargado con explosivos explotó al paso de un convoy militar estadounidense.

Según el relato de los testigos, dos iraquíes fallecieron al ser alcanzados por los disparos aleatorios de los asustados soldados norteamericanos.

El octavo coche bomba del día deflagró cerca de la ciudad santa chií de Kerbala, al sur de Bagdad, y mató a al menos una persona, según fuentes propias citadas por el canal de televisión por satélite qatarí Al Yazira. En la vecina localidad de Kirkuk, capital petrolera de Iraq, fueron hallados los cuerpos sin vida de dos activistas de derechos humanos que habían sido secuestrados.

Zarqawi tape vows lengthy war

An audio tape purportedly from al-Qaeda ally Abu Musab al-Zarqawi has urged militants to prepare for a lengthy holy war against US-led forces in Iraq, saying victory could take months and years.



The speaker, who identified himself as the Jordanian militant, said insurgents were crushing the morale of "tyrant" America and called on them to be patient in their street battles because God had promised victory.

The tape, posted on an Islamist website today, was not dated. The speaker mentioned Eid but it was not clear if he was referring to Eid al-Adha which started today or Eid al-Fitr which took place in November after US and Iraqi forces launched an assault against insurgents in Fallujah.

"The fruits of jihad (holy war) come after much patience and a lengthy stay in the battlefield ... which could last months and years," he said. "In the fight against the arrogant American tyrant who carries the flag of the cross, we find that despite its military might it is being crushed emotionally and morally.

"Our battle with the enemy is a battle of streets and towns and has many tactical, defensive and offensive methods. Fierce wars are not decided in days or weeks," he said, adding that US forces had not achieved victory by entering Fallujah. Washington has put a $US25 million (.93 million) price on Zarqawi's head. An audio tape purportedly from al-Qaeda leader Osama bin Laden has backed Zarqawi as the network's leader in Iraq.

The speaker, addressing bin Laden, pledged to remain on the path of jihad. He said the assault on the Sunni Muslim city of Fallujah had only strengthened the jihadists and exposed the "apostate" Iraqi government and "ugly face of the rejectionists (Shiites)" and their leader Ayatollah Ali al-Sistani.

He said two senior non-Iraqi members of al-Qaeda Organisation of Holy War in Iraq, identified as Omar Hadeed and Abu Hareth Mohammed Jassem al-Isawi, died in Fallujah after they helped kill US troops like "moles and flies".

The US military had said that some of Zarqawi's associates were killed or captured in raids on Fallujah, which US and Iraqi officials said was a haven for Zarqawi's group.

Guerrillas trying to topple Iraq's US-backed interim government have launched a series of attacks in the runup to January 30 parliamentary elections. Zarqawi's group has claimed some of the bloodiest suicide attacks and hostage beheadings.

Bulgarian Intelligence: Iraq Conflict Fuels Al Qaeda Menace

Iraq has become a recruiting ground for Al Qaeda, which is training agents, including Western nationals, and sending them home to set up networks or form sleeper cells, according to two France-based experts.



"There is very clear information on this, notably from Bulgarian intelligence", said Paris-based Algerian journalist Atmane Tazaghart, who is also a specialist on Islamic fundamentalist groups.

Tazaghart and Roland Jacquard, a leading French analyst who has worked for a UN terrorism panel make their assessment in a new 500-page book: "Bin Laden - the programmed destruction of the West".

The book argues that Al Qaeda is now capable of striking the West and its allies with chemical, biological and radiological weapons - so-called "dirty bombs" - that could wreak havoc on humans and the global economy.



"The crucible of Iraq is really becoming a recruitment ground ... Not everyone who arrives is allowed to fight in Iraq, but some are trained for 45 days or three months, and then they are asked to return home and set up logistics or financial networks, or sleeper cells," Tazaghart told journalists at a book presentation on Wednesday.

Earlier in the week a senior Bulgarian secret service official said extremists with links to Osama Bin Laden's Al Qaeda network are present in the Balkans and are infiltrating other European countries.

"We have information that people with connections to structures linked to Al Qaeda have passed through Bulgaria on their way to other European countries," secret service chief General Kircho Kirov told Trud daily.

In his words some of the extremists, who have entered the Balkans, have previously been in Chechnya, Afghanistan and Iraq.

Illegal Immigration Libya-Italy, Possible Al-Qaeda Link

A link with al Qaeda is one of the possibilities being studied by investigators in the context of the inquiry into an illegal immigration network between Libya and Italy which resulted in the issue of 29 provisional custody orders in Catanzaro this morning. However there is no proof of this yet.



Fourteen of the 29 warrants have been served so far, ten of which on Egyptians, Sudanese and Moroccans resident in Crotone or in nearby Isola Capo Rizzuto. The other four warrants were served in Milan (three) and Bergamo (one), on non EU nationals. The other people involved live abroad and are members or aides in the organisation.

At Least 16 Iraqis Are Killed in Car Bomb Attacks as Violence Surges

At least 16 Iraqis were killed and dozens were wounded Friday in separate car bomb attacks outside a mosque in Baghdad and near a wedding party south of the capital, according to Iraqi government and hospital officials.


Iraqis grieving over the bodies of the dead outside Yarmouk Hospital.

With just over a week before national elections on Jan. 30, the wave of violence that American and Iraqi officials had predicted appeared to be gaining momentum as insurgents continued their campaign of car bomb attacks, kidnappings and beheadings.

The latest attacks, on a mosque in Baghdad's southern Rayi neighborhood and a wedding party convoy in Yusufiya, were both on Shiite communities, who have often been targets of Sunni Arab insurgents.

In the mosque attack, at least 14 people were killed and 40 were wounded when a car bomb exploded outside the walls of the Shuhada al-Ataf mosque just after morning prayers on the second day of the Id al-Adha holiday.

The mosque did not sustain major structural damage. But during the attack, the road outside was filled with neighbors celebrating the holiday. Many of the dead were said to be children who had been playing in the area.

"After the prayer was finished, we opened the streets. That's when the car sped in and exploded," said Sabar Latif, 37, the mosque's caretaker. "Thank God that the prayer was already over. The explosion was shocking."

Residents helped carry bodies away from the mosque, loading them into police cars and private vehicles to be taken to Yarmouk Hospital. Some remains of victims were found on the roof of a school next door.

One resident, Muslim Ashour, a 23-year-old laborer, said that before the attack, people in the neighborhood had received threatening letters telling them not to vote.

"Even if there remain only 10 people in this area, we will not retreat from giving our votes," he said, struggling to hold back tears.

South of Baghdad, in Yusufiya, at least two people were killed and 25 wounded when a car bomb exploded near a group of cars carrying people who were celebrating a wedding, according to the Iraqi health ministry. The death toll was expected to rise from the attack, on what The Associated Press said was a Shiite wedding.

Attempts to kidnap foreigners have surged this month, after a drop in November. The kidnappings are often the work of criminals seeking ransom or of insurgent groups that sometimes execute their victims if they believe they work for foreign countries or the Iraqi security forces or government.

Eight Chinese workers were kidnapped this week, and on Friday, insurgents who have threatened to kill them said they would be treated "mercifully" if China banned all its citizens from entering Iraq, according to a video obtained by Reuters.

The Chinese Embassy issued a televised statement that stressed that the men were workers and called for their release.

A Brazilian worker and a French journalist who were kidnapped are still missing.

A videotape posted on the Internet by the Jordanian militant Abu Musab al-Zarqawi's group showed the beheading of two Iraqis who were said to work at an American base, according to a report by Reuters.

The agency also reported that an Iraqi soldier was beheaded in broad daylight in the Sunni-dominated town of Ramadi, and that his body was left in the street with a note warning other Iraqis to quit the security forces.

In Iraqi cities and towns tense with violence, newly minted Iraqi police and security forces are expected to provide the most visible security measures on the day of the elections, when many voters will have to brave the threat of attacks by insurgents to go to the polls.

Iraqis living abroad will also be voting and registration is growing, despite being lower than predicted. The International Organization for Migration said in a statement on Friday that so far, 93,847 Iraqis living abroad have registered in 14 countries to cast a ballot in Iraq's elections for national assembly.

The American military has continued to reinforce troop strength and conduct raids in many cities in the country, detaining dozens of suspected insurgents, especially in the northern city of Mosul.

It said in a statement on Friday that in one of its latest raids there, it had detained one person after a base was fired on and cordoned off an uninhabited building where a search later uncovered military intelligence documents.

Since Jan. 5, Iraqi security forces and American troops have detained 199 people and confiscated weapons and munitions, the statement said.

An American First Infantry Division soldier was killed and another wounded in an operation north of Baghdad to kill or capture known insurgents, a statement from the division said.

In other violence, an Iraqi was killed and 15 people were wounded - nine of them British soldiers - when a car bomb detonated Thursday near a logistics base near the southern city of Basra just as a British military convoy passed by, a British military statement said Friday.

Mystery in Iraq as $300 Million is Taken Abroad

Earlier this month, according to Iraqi officials, $300 million in American bills was taken out of Iraq's Central Bank, put into boxes and quietly put on a charter jet bound for Lebanon.


Defense Minister Hazim al-Shalaan threatens to arrest a rival who accused him of corruption.

The money was to be used to buy tanks and other weapons from international arms dealers, the officials say, as part of an accelerated effort to assemble an armored division for the fledgling Iraqi Army. But exactly where the money went, and to whom, and for precisely what, remains a mystery, at least to Iraqis who say they have been trying to find out.

The $300 million deal appears to have been arranged outside the American-designed financial controls intended to help Iraq - which defaulted on its external debt in the 1990's - legally import goods. By most accounts here, there was no public bidding for the arms contracts, nor was the deal approved by the entire 33-member Iraqi cabinet.

On Friday, the mysterious flight became an issue in this country's American-backed election campaign, when Defense Minister Hazim al-Shalaan, faced with corruption allegations, threatened to arrest a political rival.

In an interview on Al Jazeera television, Mr. Shalaan said he would order the arrest of Ahmed Chalabi, one of the country's most prominent politicians, who has publicly accused Mr. Shalaan of sending the cash out of the country. Mr. Shalaan said he would extradite Mr. Chalabi to face corruption charges of his own.

"We will arrest him and hand him over to Interpol," Mr. Shalaan thundered on Al Jazeera. The charge against Mr. Chalabi, he said, would be "maligning" him and his ministry. He suggested that Mr. Chalabi had made the charges to further his political ambitions.

Mr. Chalabi first made the allegation against Mr. Shalaan last week, on another Arabic-language television network. He said there was no legitimate reason why the Iraqi government should have used cash to pay for goods from abroad. He implied that at least some of the money was being used for other things.

"Why was $300 million in cash put on an airplane?" Mr. Chalabi asked in an interview this week. "Where did the money go? What was it used for? Who was it given to? We don't know."

The $300 million flight has been the talk of Iraq's political class, and fueled the impression among many Iraqis and Western officials that the interim Iraqi government, set up after the American occupation formally ended in June, is awash in corruption. It is not clear whether the money came from Iraqi or American sources, or both.

"I am sorry to say that the corruption here is worse now than in the Saddam Hussein era," said Mowaffak al-Rubaie, the Iraqi national security adviser, who said he had not been informed of the details of the flight or the arms deal.

That charge is echoed outside of Iraq as well. Isam al-Khafaji, the director of the New York-based Iraq Revenue Watch, said corruption had become an "open secret" within the Iraqi government.

"There is no legal system to bring charges against anyone not following the rules and not abiding by the law, especially if you're a powerful politician," Mr. Khafaji said. "That's the tragedy of Iraq: Everyone runs their business like a private fiefdom."

Mr. Shalaan did not respond to several requests for an interview, but one of his aides insisted that the arms deal was legal and that the money had been well spent.

Reached by telephone in Lebanon, the aide, Mishal Sarraf, said the arms deal had been approved by four senior members of the Iraqi government, including Prime Minister Ayad Allawi and Mr. Shalaan. He said it had been carried out quickly because of the urgency of the guerrilla war. He said he had not realized that the deal had been done in cash.

"We don't want to hide anything," Mr. Sarraf said.

He said the armaments themselves had been manufactured in Poland, the Czech Republic, Turkey, Ukraine and the United States. He said the money had bought armored personal carriers, tanks and even Humvees.

Mr. Sarraf refused to say who received the money, saying it was too dangerous.

"They could be killed," he said.

La guerrilla secuestra y mata a un agente de seguridad británico y a otro sueco

«Ansar al Sunna» (los defensores de la tradición), uno de los grupos radicales islámicos más activos de Iraq, anunció ayer el secuestro y asesinato de un ciudadano británico y otro sueco.

La identidad del británico trascendió poco después de la noticia de su muerte: se trataba de Andrew White y trabajaba para la empresa de seguridad Janusian Security Risk Management. El pasado miércoles White se encontraba en su puesto de trabajo –protegiendo una central eléctrica– en la localidad de Baiji, al norte de Bagdad, cuando fue secuestrado junto a otro trabajador iraquí, que también ha fallecido.



El grupo «Ansar al Sunna» se sirvió de Internet para dar cuenta de su última acción. Varias televisiones árabes se hicieron eco del comunicado, que afirma que un número de combatientes «habían tendido una emboscada a dos agentes que trabajaban para las fuerzas infieles, y se vieron obligados a aplicarles la ley de Alá». «Ansar al Sunna» se ha caracterizado desde el fin de la invasión de la coalición liderada por Estados Unidos por su gran número de ataques a contratistas y funcionarios extranjeros desplegados en Iraq.

La muerte de los ciudadanos británico e iraquí fue confirmada por el mando militar norteamericano en Bagdad, por medio del comandante Neal O´Brian. Un tercer hombre, de nacionalidad japonesa, también fue asesinado ayer por el grupo radical, que podría estar detrás del secuestro de un ciudadano brasileño, según afirmaron fuentes de la Policía iraquí. Las recientes muertes y secuestros vuelven a poner de manifiesto que los extranjeros están en el punto de mira en Iraq. Los distintos grupos de la resistencia iraquí han encontrado en el secuestro una herramienta de gran utilidad para conmover a la opinión pública occidental, en un intento de lograr la retirada de las tropas extranjeras del país árabe.

Desde abril de 2004, más de 180 ciudadanos extranjeros han sido secuestrados por grupos radicales islámicos en Iraq. Muchos de ellos han sido puestos en libertad, cerca de una veintena siguen retenidos y varios otros han sido asesinados por sus captores. Los dos grupos más sanguinarios son «Ansar al Sunna» y la red que dirige Abu Musab Al Zarqaui, lugarteniente de Ben Laden en Iraq.

Top Rebel in Iraq Says War With U.S. May Last for Years

The most wanted insurgent in Iraq acknowledged in an Internet audio message on Thursday that a top guerrilla leader had died in fighting in Falluja, but he vowed to continue waging holy war against the Americans.

In the 75-minute message, the militant, Abu Musab al-Zarqawi, insisted that the holy war "could last months and years."



"In the fight against the arrogant American tyrant who carries the flag of the cross, we find that despite its military might, it is being crushed emotionally and morally," he said, according to a translation from Reuters. "Our battle with the enemy is a battle of streets and towns and has many tactical, defensive and offensive methods. Fierce wars are not decided in days or weeks."

The audio message, posted on a guerrilla Web site, could not be immediately authenticated.

In the message, Mr. Zarqawi said Omar Hadid, a leader of the Falluja resistance and one of the most wanted guerrillas in Iraq, had died in Falluja after helping to kill American troops. A prominent tribal leader from Anbar Province, which includes Falluja, said last week that he had heard that Mr. Hadid had been killed.

The Americans are offering a $25 million reward for the capture or killing of Mr. Zarqawi, a Jordanian who has pledged his loyalty to Osama bin Laden. Mr. Zarqawi's group, Al Qaeda in Mesopotamia, formerly known as One God and Jihad, is believed to be responsible for the deaths of hundreds here in ambushes, bombings and beheadings. An American military spokeswoman and a British security company said Thursday that a Briton and an Iraqi security guard were killed Wednesday in a roadside ambush north of Baghdad and that a Brazilian man working for one of South America's largest construction companies was kidnapped.

In Ramadi, the capital of Anbar Province, insurgents fired six mortar or rocket rounds that landed near homes, the Marines said. It was unclear whether civilians had been wounded. Ramadi has been the scene of some of the toughest urban combat of the war, with insurgents attacking American bases in the city and regularly firing at the government center along the main street.

Guerrillas in Mosul, the embattled northern city, tried to overrun Al Salam Hospital but were repelled by Iraqi security forces, the American military said. The attack forced hospital workers and patients to flee. Guerrillas also set off an explosion outside a British military base six miles southwest of Basra, wounding several Iraqi civilians and nine British soldiers, the British Defense Ministry said.

[An American soldier was killed by guerrillas during raids on suspected insurgent hideouts in central Iraq on Friday, the military said, according to Reuters. Another soldier was wounded in the raids near Duluiya, about 60 miles north of Baghdad, the military said in a statement.]

The roadside ambush north of Baghdad on Wednesday took place near Bayji, site of a major oil refinery. The victims were attacked while riding in a convoy near a power station at which they worked, according to a statement from Janusian Security Risk Management Ltd., a subsidiary of the Risk Advisory Group Ltd. based in London that has operated in Iraq since April 2003. Janusian declined to release their names.

The kidnapped Brazilian man was working for Odebrecht S.A., a construction company based in São Paulo, Brazil. His captors have not made any public demands.

The Army of Ansar al-Sunna, one of the most militant groups in Iraq, posted an Internet message on Thursday saying it had kidnapped and killed a Briton and a Swede near Bayji, news agencies reported. It was unclear whether this was related to the ambush.



Attempts to kidnap foreigners have surged after a drop in November. The abductions are often organized by criminal gangs that try to get payments for the victims from their home countries or employers, or from politically motivated rebel groups. A French journalist kidnapped in Baghdad in early January is still missing, while an archbishop taken earlier this week in Mosul was released within a day.

The Chinese government said it was negotiating to free eight Chinese workers who were abducted recently and turned up Tuesday in a videotape released by insurgents. Their captors are demanding that the Chinese government clarify its position on the war.

The assault near Bayji on Wednesday took place on the same day that insurgents sowed fear across the capital, setting off at least five car and truck bombs that killed at least 26 people, according to military estimates.

A security company operating in Iraq put out a report on Wednesday warning that insurgents were likely to try to take hostages in order to seize the spotlight during the election process. The balloting is planned for Jan. 30.

The report said insurgents would consider a prominent kidnapping to be "'the perfect backdrop" to the elections. It warned that British citizens in particular should be cautious, and referred to the beheading of Kenneth Bigley, a British engineer, in October, a kidnapping that stirred a political furor in Britain, where public opposition to the war runs high.

The report also said the attack near Bayji was a "sophisticated ambush" by a "high number of insurgents."

David Claridge, the managing director of Janusian, said in a statement, "We are investigating the matter and are working with the local authorities in their efforts to locate the missing civilian." The investigation is being led by the Iraqi police, said Master Sgt. Cynthia Weasner, a spokeswoman for the First Infantry Division.

Sal Remtulla, a spokeswoman for Janusian, said her company was a "service provider" for Odebrecht, meaning that it had a contract to protect Odebrecht's employees and buildings in Iraq.

El Reino Unido ha sufrido casi 2.000 bajas en Iraq entre muertos y heridos de diversa gravedad

Mientras una nueva oleada de violencia azotaba Iraq, ayer se supo que el Ejército británico ha sufrido desde el comienzo de la guerra casi 2.000 bajas entre muertos (73), heridos graves (790) y leves. Entre estos últimos, 863 no podrán volver a combatir, según una investigación publicada por el diario «The Times». El Ministerio de Defensa, que hasta ahora mantenía estos datos en secreto, se ha visto obligado a darlos a conocer tras entrar en vigor el 1 de enero una nueva ley de transparencia, aunque de momento se ha negado a concretar el grado de gravedad de los soldados heridos.



El diario londinense resalta el diferente trato que sufren los 790 soldados británicos heridos respecto a sus 10.732 colegas estadounidenses. Desde el comienzo de la guerra, el ministro de Defensa, Geoff Hoon, sólo ha visitado en una ocasión el hospital de Birmingham donde están siendo tratados, sin que los periodistas pudieran acompañarle. Por su parte, el primer ministro, Tony Blair, todavía no se ha interesado en vivo por su estado de salud, aunque sí ha visitado a los heridos de la base británica de Basora. En EE UU, por el contrario, diversos miembros del Gobierno, entre ellos el secretario de Defensa, Donald Rumsfeld, se han dejado ver junto a sus soldados. Además, mientras los periodistas estadounidenses pueden hablar libremente con los heridos, el Gobierno británico ha prohibido las visitas de la Prensa, supuestamente para salvaguardar su intimidad.

Defensa no ha querido detallar los daños sufridos por sus tropas, aunque «The Times» ha sabido que al menos once han sufrido amputaciones, dos de ellos de ambas piernas. Además, otros dos habrían perdido un ojo. El total de 790 heridos resulta especialmente abultado si tenemos en cuenta que el número de soldados británicos en la zona rara vez ha superado los 10.000.

Estos datos salen a luz el mismo día que la BBC divulgó una serie de fotografías en las que soldados británicos someten a vejaciones a civiles iraquíes y que se publican el mismo día que comenzaba en Alemania el juicio contra tres soldados británicos acusados de torturar a prisioneros iraquíes en Basora en 2003. En una de ellas, dos iraquíes desnudos aparecen simulando sexo anal con sus pulgares hacia arriba de cara a la cámara, mientras que en otra, otros dos civiles hacen ver que practican sexo oral.

Mientras, la violencia sigue azotando al país árabe. En Basora, en el sur del país, uno de los candidatos integrados en la lista del partido que dirige el primer ministro interino iraquí, Iyad Alaui, fue asesinado, según fuentes policiales, mientras que en Ramadi, en el oeste, fueron encontrados los cadáveres de dos soldados del nuevo Ejército iraquí, aparentemente asesinados por insurgentes.

Además, un grupo integrista anunció el secuestro de ocho ciudadanos chinos y amenazó con matarlos en un intento por forzar al gobierno de Pekín a tomar una posición respecto a Iraq. Por otro lado, al menos tres iraquíes murieron al estallar un coche bomba junto a la sede en Bagdad del principal partido político chií Asamblea Supremo de la Revolución Islámica en Iraq. El Gobierno interino iraquí anunció en un comunicado, que adoptará medidas de seguridad, que incluyen el cierre de las fronteras desde el sábado 29 hasta el lunes 31 de enero y la imposición de un «toque de queda nocturno» en todo el país, para evitar acciones terroristas durante las elecciones

FBI hunts Chinese «terror gang»

The FBI wants to question four Chinese nationals amid fears of a plot to explode a "dirty bomb" in Boston.


The four Chinese nationals were thought to be heading to Boston.

Police and FBI agents in Massachusetts were issued with photographs of two men and two women wanted in connection with an "unspecified threat".

Earlier on Wednesday US TV networks reported that agents with radiological sensors were on patrol in Boston.

The FBI and city officials in Boston played down fears, saying reports of a dirty bomb were "uncorroborated".

The four Chinese were named as Zengrong Lin, Wen Quin Zheng, Xiujin Chen and Guozhi Lin.

None of the four were understood to have appeared on FBI "watch lists".

The FBI issued a statement acknowledging that an "unspecified" threat had been received, adding that the information came from "an unknown and uncorroborated source regarding an unspecified potential threat".

Extra vigilance

Earlier, CNN reported that the group were smuggled over the border from Mexico and planned to receive some unspecified dangerous materials.

Despite the FBI's caution, Massachusetts Governor Mitt Romney returned to Boston from Washington DC, where he had travelled to attend President George W Bush's inauguration on Thursday.

Mr Romney said officials did not think the four Chinese nationals were in Massachusetts, but said there were suspicions they could be on their way to the state.

"To assure the people of Boston and Massachusetts that it is safe to be at home, I am going to be sleeping in my bed in Massachusetts tonight and I feel perfectly safe doing so," Mr Romney said.

More staff would be placed on duty at the state emergency bunker, he said, but added that Massachusetts' terror alert level would not be raised.

Arabia Saudí rechazada como acusada en un proceso civil en EEUU por apoyo a Al Qaeda antes del 11-S

El reino de Arabia Saudí, tres príncipes saudíes y varias instituciones financieras de este país fueron rechazados ayer martes como acusados en seis procesos civiles en Estados Unidos en los que se les acusaba de apoyar a Al Qaeda antes de los atentados terroristas del 11 de septiembre de 2001 en Nueva York y Washington.



El juez Richard Casey indicó que el presidente estadounidense, y no los tribunales, es quien tiene la autoridad para calificar a otro país de terrorista, si bien afirmó comprender "el deseo de encontrar un remedio para los horribles errores cometidos el 11 de septiembre de 2001".

Según estos pleitos, más de 200 acusados dieron apoyo material a Usama bin Laden y Al Qaeda. Entre los acusados figuran, además de la citada organización terrorista, sus miembros y asociados, organizacionies caritativas, organizaciones terroristas y financieras que presuntamente apoyaron a la red de Bin Laden.

El magistrado señaló que los demandantes no presentaron pruebas suficientes que permitan pasar por algo la inmunidad de Arabia Saudí. Asimismo, subrayó que el Departamento de Estado no ha designado a este país como patrocinador del terrorismo y que la comisión sobre el 11-S no encontró pruebas de que Arabia Saudí financiara o apoyara dichos atentados.

Asimismo, el juez desestimó la acusación contra el ministro saudí de Defensa, príncipe Sultan; el embajador saudí en Londres, príncipe Turki, y el príncipe Mohamed al Faisal al-Saud, entre otros. "El tribunal ha revisado las denuncias y no halla alegaciones de las que se pueda inferir que los príncipes sabían que las organizaciones caritativas a las que donaban estaban vinculadas a Al Qaeda", afirmó Casey said.

No obstante, el magistrado ha autorizado a seguir las diligencias contra la compañía Saudi Binladen Group, sucesora de la compañía de construcción fundada por el padre de Bin Laden, actualmente la mayor empresa de ingeniería y construcción del mundo árabe.

Bush da las gracias al Ejército de EEUU y le pide que esté listo para continuar la guerra

George W. Bush aprovechará hoy su mensaje de toma de posesión para justificar los agitados primeros cuatro años en la Casa Blanca y para trazar su visión del segundo mandato que comienza.



El hombre que fue elegido presidente de guerra anticipó el homenaje a las Fuerzas Armadas en un acto celebrado el martes por la noche, con la asistencia de 7.000 militares y sus familias: "Gracias por nuestra libertad a los que la hacen posible", dijo Bush, que advirtió a los soldados: "Los que lleváis uniforme habéis dado mucho, y mucho más se pedirá de vosotros en los próximos meses y años".

¿Qué significa esto, cuando hay 150.000 soldados desplegados en Irak y cuando una de las preocupaciones de la sociedad estadounidense es saber cuándo empezarán a volver? El presidente lo explicó así: "En Afganistán y en Irak, la libertad que se ha ganado con grandes costes debe ahora asegurarse.

Aún nos enfrentamos a enemigos terroristas que quieren hacernos daño y que tratan de conseguir armas que les permitan matar a una escala sin precedentes. Hay que frenarles y vosotros sois los que vais a frenarles", dijo entre los aplausos de los uniformados.

La Casa Blanca ha sido criticada por el exceso de celebraciones y bailes cuando hay soldados que mueren en Irak -hasta ahora, 1.375 muertos y 10.372 heridos-, y el homenaje a las Fuerzas Armadas se ha convertido en uno de los ejes principales de la toma de posesión.

El presidente, que hace cuatro años predijo que iba a ser un elemento de unión y no de división, "hará un discurso sobre los grandes desafíos que tenemos y las oportunidades que representan de trabajar juntos para conseguir grandes cosas para este país y para el mundo", dijo el portavoz de la Casa Blanca, Scott McClellan.

Después de la jura sobre la Biblia, Bush hablará entre quince y veinte minutos -depende del tiempo, que se anuncia muy frío y con posible nieve- sobre la defensa de la libertad en el mundo y la lucha contra el terrorismo y sobre las reformas de las pensiones y de la fiscalidad que trata de sacar adelante en EE UU.

Bush, que quiere, como todos los reelegidos, intentar pasar a la historia, está a la ofensiva en el lanzamiento de sus proyectos, en los que observadores políticos como Thomas Mann, de la Brookings Institution, ven una estrategia de reformas "para debilitar los vínculos entre la sociedad y el Partido Demócrata y reforzar los del Partido Republicano, sentando así las bases políticas de una mayoría republicana duradera".

En un acto privado con el partido el martes por la noche, Bush dijo a sus seguidores: "No me habéis elegido para hacer cosas pequeñas. Tengo otros cuatro años, y voy a utilizarlos".

Un país dividido

No todos los norteamericanos comparten estos planes. Según un sondeo de Gallup, sólo el 46% está satisfecho de cómo van las cosas (frente al 56% de hace cuatro años). El índice de aprobación de Bush está en un 51%, el porcentaje más bajo de las últimas décadas en la reelección de un presidente. El optimismo sobre el futuro alcanza al 53%. ¿Bush une? El 49% cree que sí. ¿Bush separa? El 49% cree que sí. Más claro, imposible.

Mucho más favorable fue el porcentaje que obtuvo Condoleezza Rice en el Comité de Exteriores del Senado, que ayer concluyó su examen de la futura secretaria de Estado. Por 16 votos contra 2, los senadores dieron vía libre, como hoy hará el pleno.

En su segunda jornada, y ante la presión demócrata para admitir los errores en Irak, Rice reconoció -lo cual no es frecuente en esta Administración- que "ha habido algunas decisiones malas", pero añadió que Sadam Husein era un dictador que se negó a aclarar qué había ocurrido con sus armas y que era "imposible cambiar la naturaleza de la amenaza de terror en Oriente Próximo con él dirigiendo Irak".

El demócrata Joseph Biden -que votó a favor "con alguna frustración y reserva"- le sugirió que informe a Bush de que en Irak "las cosas no van tan bien". Reconocer los errores, añadió, "no es un signo de debilidad". Bárbara Boxer -uno de los dos votos negativos; el otro fue de John Kerry- acusó a Rice de no contar todo lo que pasa en Irak y dijo que los muertos son "resultado directo" de "la rigidez y equivocaciones" del Gobierno.

El senador republicano Lincoln Chafee pidió a Rice que se busquen vías de reconciliación con Irán, como Nixon hizo con China, a lo que ella respondió: "Es difícil encontrar espacios comunes con un Gobierno que cree que habría que eliminar a Israel, que apoya a grupos terroristas y que sabotea los esfuerzos de EE UU para que haya paz en Oriente Próximo".

Irán advierte de que puede rechazar cualquier ataque

Irán advirtió ayer de que posee la capacidad militar suficiente para disuadir de cualquier ataque, horas después de que el presidente de EEUU, George Bush, no descartase una acción armada contra el régimen de Teherán si no pone fin a su programa nuclear.



El desafío iraní fue expresado por el ministro de Defensa, Alí Shamjani. "Tenemos la
fuerza necesaria para que ningún país pueda atacarnos, porque carecen de la información precisa sobre nuestra capacidad militar, gracias a nuestras estrategias flexibles", afirmó. "Hemos producido con rapidez equipamientos que suponen la mayor disuasión", añadió, sin dar detalles.

También el expresidente Akbar Hashemi Rafsanjani --que sigue siendo una personalidad clave del régimen islámico-- advirtió a EEUU de que Irán "no es un lugar adecuado para las aventuras".

En unas declaraciones, el lunes, a la cadena de televisión estadounidense NBC, Bush fue preguntado sobre si excluía la opción militar contra Irán en caso de que este país continuara desafiando a la comunidad internacional sobre la cuestión nuclear. "Espero que podamos resolverlo con la diplomacia, pero no voy a excluir ninguna opción sobre la mesa", replicó Bush. EEUU ha expresado también su preocupación sobre los misiles iranís de largo alcance.

Irak teme que el boicot electoral de los sunís lleve a la guerra civil

• El Gobierno cerrará las fronteras con los países vecinos durante los comicios

• Los rebeldes liberan al arzobispo de Mosul y secuestran a ocho trabajadores chinos



El ministro del Interior iraquí, Falah Hasan al Naqid, aseguró ayer que Irak corre el peligro de precipitarse hacia la guerra civil si el próximo día 30 no acude a votar masivamente la comunidad suní, que mantiene el boicot a las elecciones. La advertencia se produjo mientras se suceden los ataques rebeldes contra los shiís, como el que mató ayer a tres personas tras estallar un coche bomba frente al cuartel general en Bagdad del principal partido político de esta comunidad.

A 12 días de los comicios, el Gobierno anunció ayer una serie de medidas draconianas para garantizar la seguridad a los electores. Del 29 al 31 de enero se cerrarán las fronteras con los países vecinos (Arabia Saudí, Irán, Jordania, Kuwait, Siria y Turquía).

También se limitará la circulación de vehículos, sobre todo cerca de los colegios electorales, y se ampliará el toque de queda durante la noche.
La no participación de los sunís en los comicios impedirá la presencia de representantes de esta comunidad en el Parlamento, lo que beneficiará a los shiís, mayoritarios en el país y firmes defensores de la celebración de las elecciones. Este panorama preocupa al ministro de Interior, de confesión suní, que ayer mostró su temor a que el boicot suní arrastre a las dos comunidades a un enfrentamiento armado.

CANDIDATO ASESINADO

Esto es precisamente lo que buscan los grupos armados sunís que continúan con su campaña de atentados contra candidatos y sedes de los seguidores del gran ayatolá Alí Sistani, máxima autoridad religiosa de los shiís en Irak. Además del coche bomba que ayer hizo estallar un suicida junto a la sede en Bagdad del Consejo Supremo de la Revolución Islámica de Irak (CSRII), hombres encapuchados asesinaron en Basora a un candidato del partido del primer ministro, Iyad Alaui. Lejos de caer en la provocación, el CSRII aseguró ayer que el partido "continuará trabajando para establecer la justicia y celebrar las elecciones".

Pero la violencia no acabó ahí. El grupo armado Brigadas al Numan se atribuyó el secuestro de ocho trabajadores chinos. La televisión qatarí Al Jazira mostró ayer imágenes de los rehenes, acusados por sus captores de trabajar para una empresa estadounidense.

SIN RESCATE

La única nota positiva ayer fue la liberación del arzobispo de Mosul, Basile Georges Casmoussa, de 66 años, que ha permanecído 24 horas retenido por un grupo armado. Fuentes del Vaticano dijeron que el arzobispo se encontraba bien y no había sido maltratado, al tiempo que aseguraron no haber pagado ningún rescate, a pesar de que sus captores habían solicitado 200.000 dólares (153.800 euros).

Al menos 26 muertos por la explosión de cinco coches bomba en Irak

Al menos 26 iraquíes murieron y 21 resultaron heridos en cuatro atentados contra la sede de la embajada australiana en Bagdad, una comisaría de policía, una base militar iraquí y un hospital de la misma ciudad, según fuentes militares estadounidenses. Los diferentes ataques, uno de ellos perpetrado por un suicida, se llevaron a cabo en apenas dos horas.



LA FOTO [© AP]: Al menos 26 iraquíes murieron y 21 resultaron heridos en cuatro atentados contra la sede de la embajada australiana en Bagdad, una comisaría de policía, una base militar iraquí y un hospital de la misma ciudad. Los diferentes ataques, uno de ellos perpetrado por un suicida, se llevaron a cabo en apenas dos horas.

El grupo del prófugo jordano Abu Musab al Zarqawi, considerado dirigente de Al Qaeda en Irak, se atribuyó la autoría de tres de los coches bomba, según anunciaron en su página "web".

De acuerdo a un comunicado del mando militar estadounidense, los atentados se produjeron todos con coches bomba conducidos por suicidas, "pero podía haber sido mucho peor", ya que ninguno de los terroristas consiguió llegar al blanco elegido al impedírselo las fuerzas del orden.

El atentado contra la embajada, el primero de todos, causó dos víctimas mortales -aparentemente civiles- y dejó siete heridos -dos soldados australianos que protegen el edificio-, según informaron en un principio fuentes australianas.

La explosión fue causada por un coche bomba que explotó junto a la barrera de hormigón que protege el edificio, en el barrio de Jadriya, en el centro de Bagdad, y fue tan fuerte que destrozó los cristales de la residencia.

La embajada australiana ya había sido en el pasado objeto de otros atentados por el apoyo incondicional que el gobierno de Australia presta a EEUU en Irak -incluyendo el despliegue de tropas-, y de hecho Australia había anunciado el traslado de la sede diplomática, aunque aún no lo ha materializado.

Poco después, un coche bomba conducido por un suicida explotó frente a un hospital y una comisaría iraquí en la céntrica plaza de Al Andalus, en el barrio de Aluiya, y mató a 18 personas, entre ellas cinco policías iraquíes.

Un aseguró que el coche bomba iba conducido por un suicida que parecía conocer muy bien el lugar y las rutinas de los policías, pues lanzó su vehículo no contra la comisaría, fuertemente protegida, sino contra la cafetería donde los policías acostumbran a desayunar antes de salir de patrulla.

Nuevos ataques

Una hora después del primer ataque, dos miembros de seguridad iraquíes murieron después de que un coche bomba explotara frente a un centro de reclutamiento para la policía y el ejército iraquíes, dijeron fuentes policiales.

Esta explosión tuvo como blanco el centro de reclutamiento situado en la antigua base aérea de Al Muzana, un lugar que ya los dos últimos años ha sido golpeado por varios atentados de la insurgencia iraquí.

Uno de los heridos es atendido en un hospital de Bagdad. (AP)
El último atentado se produjo en un complejo militar al norte de la ciudad cerca del aeropuerto internacional, causando cuatro muertos -dos civiles y dos militares-.

Las comisarías y centros militares son uno de los objetivos más atacados por los grupos insurgentes, que han desatado una creciente campaña de violencia conforme se acerca la fecha de los comicios legislativos del próximo 30 de enero.

Ya fuera de la capital, otro coche bomba estalló a unos 80 kilómetros al sur, cerca de la ciudad de Hilla, y mató a un policía iraquí, según informó el mando polaco, que tiene a su cargo la seguridad en la zona, sin dar más detalles.

Temor de cara a las elecciones

Así las cosas, todas las fronteras y accesos a Irak por tierra, mar y aire quedarán cerrados dos días antes de las elecciones, según anunció el Gobierno interino del país el martes ante el incremento de la violencia.

Además, se prohibirá durante el mismo periodo la circulación de todo vehículo que carezca de los permisos oficiales para evitar los atentados.

Esta es la segunda vez que el Gobierno interino cierra la frontera con los países vecinos en los últimos tres meses.

UK cleric urging Muslims to join Al-Qaeda: Report

A radical cleric Omar Bakri Mohammed is using live broadcasts on the internet to urge young British Muslims to join Al-Qaeda and has condoned suicide terrorist attacks, a media report said on Monday.



The cleric, who lived in the UK for 18 years on social security benefits, pledged allegiance to Osama bin Laden and told his followers that they were in a state of war with Britain, The Times daily said.

The newspaper monitored Bakri Mohammed's nightly webcasts in which he declared that the "covenant of security" under which Muslims live peacefully in the UK had been "violated" by the government's tough anti-terrorist legislation.

The Syrian-born radical said, "I believe the whole of Britain has become Dar ul-Harb (land of war)."

In such a state, he said, "the Kuffar (non-believer) has no sanctity for their own life or property."

Detienen a un primo de Sadam Husein que desde Inglaterra habría financiado a los terroristas

Izzedin Mohamed Hasan al-Mayid, primo del depuesto dictador Sadam Husein y quien vivió en el exilio en la ciudad inglesa de Leeds hasta hace un año, ha sido detenido por las autoridades iraquíes y acusado de haber financiado a los grupos terroristas con dinero robado al Tesoro Nacional. Según investigaciones de las autoridades de Bagdad, Al-Mayid controlaba a través de compañías pantalla entre 2.000 y 7.000 millones de dólares.



Según informa el periódico diario británico The Times, Izzedin Mohammed Hasan al-Mayid, primo segundo del ex presidente iraquí Sadam Husein, fue detenido recientemente en Faluya bajo la acusación de trabajar para unir a los grupos terroristas que luchan contra el Gobierno provisional iraquí y la coalición dirigida por EEUU.

Mayid, de 44 años, ex oficial de la Guardia Republicana que huyó en 1995 de su país a Jordania con Husein Kamel, yerno de Sadam, y sus respectivas familias, tenía 35 millones de dólares en una cuenta bancaria propia y en la de sus familiares, según un portavoz del primer ministro iraquí, Iyad Alaui, citado por el diario británico.

Según el portavoz, las investigaciones llevadas a cabo por el Gobierno provisional iraquí indican que al-Mayid controlaba a través de compañías pantalla europeas y de Oriente Medio entre 2.000 y 7.000 millones de doláres robado al régimen anterior para financiar las operaciones actuales.

Al-Mayid vivió en Branhope, al norte de Leeds, con su segunda esposa, Intisar, y sus cuatro hijos, pero según sus vecinos no había sido visto por allí durante cerca de un año. Sin embargo, Intisar, que reside actualmente en el Líbano, negó en declaraciones telefónicas a The Times las acusaciones contra su marido, que, según dijo, ha creado su propio partido político (el Partido Nacional Iraquí del Rescate), del que británicos y estadounidenses lo saben todo".

Cinco coches cargados con explosivos estallan en Irak causando la muerte a 27 personas

La Policía de Bagdad y de Hilla han confirmado que 27 personas han muerto después de que cuatro coches-bomba estallaran frente a la embajada de Australia en Irak, dos comisarías, una base militar y un centro de reclutamiento de la Guardia Nacional. Fuentes oficiales en Canberra han informado de que el ataque contra su sede diplomática no dejó ninguna víctima entre el personal de la cancillería o en los soldados que resguardan el inmueble.



El grupo terrorista del prófugo jordano Abú Musab al-Zarqaui, considerado el jefe de la red Al-Qaeda en Irak, ha asumido la autoría de dos de los cinco coches-bomba que este miércoles estallaron en Bagdad y en Hilla causando la muerte a 27 personas. Los ataques se realizaron en menos de dos horas.

El primer atentado contra la embajada en Irak de Australia causó tres muertos y siete heridos. El ataque no dejó ninguna víctima entre el personal australiano de la cancillería y los soldados de esa nacionalidad que protegen el edificio, según ha informado el capitán de la Policía Hatem Hamid, presente en el lugar de los hechos.

La explosión fue causada por un coche-bomba que estalló junto a la barrera de hormigón que protege el edificio, en el barrio de Jadriya, en el centro de Bagdad, y fue tan fuerte que destrozó los cristales de la residencia. En seguida, soldados estadounidenses cortaron todos los accesos tras la explosión, que causó el destrozo de los cristales de numerosos edificios cercanos.

El segundo atentado tuvo lugar en las inmediaciones de la comisaría de Policía de la céntrica plaza de Al-Andalus, y causó 18 muertos, según ha declarado un enfermero que había participado en la recogida de los cadáveres y que declinó dar su nombre. Un testigo llamado Falah al-Amar explicó que el atentado fue causado por un terrorista suicida que empotró su coche no contra la comisaría -pues el edificio está protegido por una barrera de hormigón-, sino contra un café donde los agentes suelen acudir a desayunar antes de distribuirse en las respectivas patrullas.

Horas después, otro vehículo cargado con una importante cantidad de explosivos estallaba frente al centro de reclutamiento que la Guardia Nacional y la Policía iraquí mantiene en la antigua base aérea de Al-Muzana. Este ataque, según fuentes sanitarias, ha provocado la muerte de un civil iraquí y ha dejado heridas a otras cinco. Este lugar ha sido blanco de ataques en los últimos dos años.

Un cuarto vehículo ha explotado frente a un centro militar causando la muerte de cuatro personas, dos civiles y dos militares, todos iraquíes. El último estallaba en una comisaría de la ciudad de Hilla, a unos veinte kilómetros al sur de Bagdad, matando a un policía iraquí y dejando heridos a otros dos. Las víctimas fueron confirmadas por los servicios de prensa de la División Internacional que estabiliza el sector Centro-Sur de Irak, bajo mando polaco.

Periodismo de hotel en la guerra de Irak

«Muchos reporteros se ven ahora reducidos a telefonear desde sus habitaciones al ejército de ocupación o al gobierno "interino" iraquí para pedir informes»



Periodismo de hotel es la única forma de llamarlo. Cada vez más los reporteros en Bagdad cubren la información desde sus hoteles, y no en las calles de las ciudades y pueblos de Irak. Algunos van a todas partes acompañados de mercenarios occidentales armados hasta los dientes. Unos cuantos viven en oficinas locales, de las cuales sus jefes les tienen prohibido salir. La mayoría usan "enlaces" iraquíes -corresponsales de medio tiempo que arriesgan la vida realizando entrevistas para periodistas estadunidenses o británicos-, y ninguno puede aventurarse a viajar fuera de la capital sin días de preparativos, excepto si va "incrustado" en las fuerzas de ocupación.

Rara vez, si acaso alguna, habían los reporteros cubierto una guerra en forma tan distante y restringida. Los corresponsales del New York Times viven en Bagdad detrás de una barrera provista de cuatro torres de observación, protegidos por guardias de seguridad reclutados entre la población local, que portan rifles y llevan playeras con las siglas "NYT". Los de la cadena NBC tienen su madriguera en un hotel provisto de rejas de hierro, y sus consejeros de seguridad les prohíben salir a la alberca o al restaurante, "ya no digamos al resto de Bagdad", no sea que vayan a atacarlos. Varios periodistas occidentales sencillamente no salen de sus habitaciones mientras están asignados a Bagdad.

Tan graves son las amenazas a los representantes de la prensa occidental, que algunas estaciones de televisión hablan de retirar de plano a sus reporteros y técnicos. En medio de una insurgencia en la que los occidentales -y muchos árabes, así como otros extranjeros- son secuestrados y asesinados, cubrir esta guerra se está volviendo algo cercano a lo imposible. El asesinato videofilmado de un corresponsal italiano, el homicidio a sangre fría de uno de los principales reporteros polacos junto con su camarógrafo búlgaro, y el no menos sanguinario asalto a un informador japonés en la notoria carretera 8, al sur de Bagdad, el año pasado, han convencido a muchos periodistas de que una gran dosis de discreción es la mejor parte del valor.

The Independent, junto con varios otros periódicos británicos o estadunidenses, aún cubre en persona las noticias en Bagdad, moviéndose con vacilación -para no hablar de trepidación- por las calles de una ciudad que poco a poco es tomada por los insurgentes.

Drásticos cambios en unos meses

Hace apenas seis meses era posible todavía partir de la capital por la mañana, trasladarse en auto a Mosul, Najaf o alguna otra ciudad grande para cubrir una nota, y volver al anochecer. Ya en agosto me llevaba dos semanas negociar una dudosa seguridad para un viajecito de 150 kilómetros fuera de Bagdad. Encontraba desiertos los retenes militares en las carreteras, los caminos tapizados de camiones estadunidenses destrozados y vehículos policiacos incendiados. Hoy es casi imposible. Los choferes e intérpretes que trabajan para los diarios y la televisión están amenazados de muerte. Varios han pedido ser relevados de sus funciones el 30 de enero, para que no los reconozcan en las calles durante las elecciones.

En la brutal guerra del decenio de 1990 en Argelia, por lo menos 42 reporteros locales fueron asesinados y a un camarógrafo francés lo mataron a tiros en la casbah de Argel. Pero las fuerzas de seguridad argelinas aún podían brindar un mínimo de protección a la prensa: en Irak ni siquiera pueden protegerse a sí mismas. La policía y la Guardia Nacional Iraquí -esa que los estadunidenses proclamaron con bombo y platillo su sucesora después de la retirada de las fuerzas de ocupación- están fuertemente infiltradas por insurgentes. Puede que haya policías en los retenes, pero ya no está claro para quién trabaja. Los periodistas occidentales, a menos que estén "incrustados", esquivan a los soldados estadunidenses que operan en Bagdad y sus alrededores de la misma forma en que lo hacen los iraquíes, por miedo a la indisciplina que los impulsa a abrir fuego sobre civiles a la menor sospecha.

En esta situación afloran las preguntas. ¿Cuánto vale la vida de un reportero? ¿La nota vale el riesgo? Y algo mucho más serio desde el punto de vista ético: ¿por qué no más periodistas informan sobre las restricciones con las cuales realizan su trabajo?

Durante la invasión angloestadunidense de 2003, los editores, antes de presentar envíos de reporteros desde el Irak de Saddam Hussein, insistían en hacer una advertencia sobre las restricciones con las cuales operaban. Pero hoy, cuando nuestros movimientos están mucho más circunscritos, ninguna tal "saludable advertencia" acompaña esos reportes. En muchos casos los televidentes y lectores se quedan con la impresión de que el o la periodista tiene libertad de viajar por Irak para verificar las notas que con tanta confianza envían. No es así.

"A los militares estadunidenses esta situación les cae de perlas", dice un veterano corresponsal estadunidense en Bagdad. "Saben que si bombardean una casa llena de personas inocentes, pueden afirmar que es una base ’terrorista’ y quedarse tan campantes. No quieren que andemos husmeando por Irak, y de esa forma la amenaza ’terrorista’ es la gran noticia para ellos. Pueden declarar que han matado a 600 o mil insurgentes y no tenemos forma de comprobarlo porque no podemos ir al cementerio ni visitar los hospitales, pues no queremos que nos secuestren o nos rebanen el pescuezo."

Así pues, muchos reporteros se ven ahora reducidos a telefonear desde sus habitaciones al ejército de ocupación o al gobierno "interino" iraquí para pedir informes, y quienes les pasan los "hechos" son hombres y mujeres que están todavía más aislados en Irak que ellos, en la zona verde de Bagdad, en los alrededores del antiguo palacio republicano de Saddam Hussein. O bien reciben sus datos de los corresponsales "incrustados" en las tropas estadunidenses, los cuales, por necesidad, sólo consiguen el lado estadunidense de la historia.

Sí, todavía es posible informar desde las calles en Bagdad. Pero cada vez menos de nosotros lo hacemos, y puede llegar un momento en que tengamos que sopesar el valor de nuestras notas contra el riesgo de nuestra vida. No hemos llegado aún a ese punto. Hasta ahora, todavía vemos un poco más de Irak que la gente que afirma estar gobernando este país.

Soldiers face Iraq abuse hearing

SHOCKING photos of British troops allegedly abusing Iraqi looters were shown to a court martial yesterday.

They showed naked Iraqis being apparently forced to simulate degrading sex acts for the amusement of their Desert Rats captors.

In another set of pictures, a blindfolded Iraqi man was trussed up like a chicken and suspended in a camouflage net from the twin prongs of a forklift truck.

One soldier, wearing just his underpants, was also snapped standing on a prostrate captive like a hunter with his prey.


This photograph purports to show Lance corporal Daniel Kenyon taking a picture of Lance corporal Darren Larkin who is standing on an Iraqi detainee. Photo courtesy of British Court Martial via Associated Press



Lance Cpl. Mark Cooley purportedly simulates punching a detained Iraqi. Photo courtesy of British Court Martial via Associated Press



Several photographs are being used as evidence in the court martial of three British soldiers accused of abusing Iraqis. They pleaded not guilty Tuesday. Photo courtesy of British Court Martial via Associated Press



Lance Cpl. Daniel Kenyon (right) leans over an Iraqi detainee. Photo courtesy of British Court Martial via Associated Press



An Iraqi detainee is bound in netting. Photo courtesy of British Court Martial via Associated Press



Lance corporals Darren Larkin and Mark Cooley and Corporal Daniel Kenyon face charges of mistreating Iraqis in the weeks after the invasion of Iraq. Photo courtesy of British Court Martial via Associated Press



Published in the British press, photos purportedly showing the abuse and humiliation of Iraqis sparked the court martial case of three British soldiers. Photo courtesy of British Court Martial via Associated Press

British Soldiers Accused of Iraqi Abuse Go on Trial

A British court martial prosecuting soldiers accused of abuse released photographs on Tuesday that apparently show British troops forcing Iraqi prisoners to simulate sex acts.

he pictures, discovered when lab technicians phoned the police after a soldier took them to be developed, could damage the reputation of Britain's military, much as photographs of abuse at Abu Ghraib prison hurt the United States.

Three British soldiers pleaded not guilty on Tuesday to numerous counts of abuse, although one admitted assaulting a man. The court martial was held in Germany, where the troops are based.

In one picture, a male prisoner is apparently forced to kneel in front of a naked man and simulate oral sex. In another, one male prisoner kneels naked on another's lap.

In London, General Sir Mike Jackson, the army's top officer, told reporters the military could not comment directly on the case during the trial. But he took the rare step of making a televised statement moments before the images were broadcast.

"We condemn utterly all acts of abuse. Where there is evidence of abuse, this is immediately investigated," he said.

At least one picture shows a soldier appearing to stomp on a man lying prone on the ground. Another shows a soldier punching, or simulating punching, a bound man. Another shows a bound prisoner tied to the prongs of a forklift truck.

Lance corporals Darren Larkin and Mark Cooley and Corporal Daniel Kenyon, all from the Royal Regiment of Fusiliers, denied charges which included disgraceful conduct and conduct prejudicial to good order and discipline.

Larkin admitted one charge of assaulting an Iraqi man and faces a sentence of up to six months in prison.

Prosecutors say the men carried out the offences during an operation codenamed "Ali Baba" to stop looting at an aid food depot in the chaotic weeks after the U.S.-led invasion of Iraq (news - web sites).

The trial is the latest in a series of hearings against U.S. and British soldiers after photographs of abuse by U.S. troops at Baghdad's Abu Ghraib jail emerged, sparking global outrage.

A U.S. military court sentenced Charles Graner, the ringleader at Abu Ghraib, to 10 years' in prison last weekend.

Unlike the Abu Ghraib scandal, the trial of the three British soldiers concerns one incident and has not sparked allegations of systematic abuse.

"CAMP BREADBASKET"

Prosecutor Nick Clapham told the court the abuses occurred after the commander of a huge warehouse complex near the southern Iraqi city of Basra known as "Camp Breadbasket" formed a plan to stop persistent looting of humanitarian food stores.

Under the plan, troops were to round up looters who were "to be worked hard" to repair damage and deter further pilfering.

Such an order was against international law, which prevents civilians from being detained and forced to work, but the soldiers' actions went far beyond it, Clapham said.

"In no way did that order envisage conduct of the type you have heard," he told the court.

All the accused had served together in a section led by Kenyon, who was charged with aiding and abetting others to force the detainees to simulate sexual acts and with failing to report the offences to higher officers.

Larkin pleaded not guilty to disgraceful conduct of an indecent kind by making two detainees undress in front of others but admitted assaulting a man by standing on him.

Cooley is accused of pretending to kick and punch detainees while they were photographed and of suspending one bound man on a forklift truck.

Most of the charges carry maximum prison sentences of two years as well as dishonorable discharge from the army.

La Yemaah Islamiya mantiene a 33 terroristas activos en el sur de Filipinas

El grupo terrorista de la Yemaah Islamiya, quien reivindicó el atentado en la turística isla indonesa de Bali en el 2002, contaría en el sur de Filipinas con 33 de sus militantes activos que se dedican a reclutar y entrenar a terroristas, según han informado varios medios de comunicación locales.



Unos 33 miembros del grupo Yemaah Islamiya se encuentran activos en el sur de Filipinas, en la isla de Mindanao, reclutando y entrenando a terroristas. Según medios de comunicación locales, los terroristas, de nacionalidad indonesa, están intentando organizar bases desde donde se puedan lanzar atentados.

La Policía de Filipinas detuvo hace dos semanas a 16 personas en el Centro de Información islámica del barrio manileño de Malate que planeaban atentados y, tras investigar, acusará en los juzgados a cinco de ellos de posesión ilegal de armas y explosivos y otros delitos.

Actualmente operan en el sur de Filipinas las organizaciones terroristas Abu Sayyaf y Frente Moro de Liberación Islámica (FMLI). El primero es el grupo más radical y EEUU le tiene incluido en su lista de organizaciones vinculadas a la red de Al-Qaeda tras los atentados del 11 de septiembre de 2001 en Nueva York y Washington.

Irak, el terrorismo y reforzar la diplomacia de EEUU serán las prioridades de Condoleezza Rice

La candidata a la Secretaría de Estado de EEUU, Condoleezza Rice, anunció este martes que Irak, la lucha contra el terrorismo y el refuerzo de la diplomacia estadounidense serán sus prioridades al frente de ese departamento. Rice afirmó que EEUU tiene la oportunidad de usar la diplomacia para "crear un equilibrio de poder en el mundo que favorezca la libertad". Por eso, dijo Rice, ahora es el momento para "para la diplomacia”.



Al inicio de la audiencia que se celebra en el Comité de Relaciones Exteriores del Senado para su confirmación oficial como sustituta de Colin Powell al frente del Departamento de Estado, Condolezza Rice declaró que Irak, la lucha contra el terrorismo y el refuerzo de la diplomacia estadounidense. La todavía secretaria de Seguridad Nacional avanzó que, si consigue el aval del Senado, trabajará para lograr un consenso político en torno a la política exterior estadounidense.

Rice deberá responder este martes a una serie de preguntas de los senadores, muchas de ellas relacionadas con su actuación tras los atentados del 11-S y su posición con respecto a la invasión de Irak. Antes de someterse al interrogatorio, Rice adelantó que las acciones de la administración Bush tras el 11-S, incluidas las guerras en Afganistán e Irak, fueron "difíciles, necesarias y correctas".

Además de reforzar la diplomacia estadounidense y mantener la lucha contra el terrorismo, Rice se ha propuesto como meta extender la democracia en Oriente Medio y mantener la lucha contra la proliferación de armas nucleares. Por eso, Rice afirmó que "debemos permanecer unidos en la insistencia de que Irán y Corea del Norte abandonen sus ambiciones de armas nucleares y opten por el camino de la paz".

La audiencia podría prolongarse hasta este miércoles, si es necesario. Después, el comité de Relaciones Exteriores votará el nombramiento de Rice y, de resultar favorable, la candidatura se sometería a la aprobación del pleno del Senado. Esta última votación podría tener lugar este jueves, inmediatamente después de la ceremonia de investidura del presidente George W. Bush en el Capitolio de Washington.

Liberado el arzobispo católico que había sido secuestrado este lunes en Mosul

El arzobispo de rito sirio católico Basile Georges Casmoussa, de 67 años, secuestrado este lunes en Irak, ha sido liberado. Las autoridades de el Vaticano han ofrecido detalles al respecto. Una hora antes, el arzobispo católico de Mosul, Paulos Rahho, mencionaba que los terroristas se habían comunicado vía telefónica exigiendo el pago de 200.000 dólares para su liberación.



Basile Georges Casmoussa, el arzobispo de rito sirio católico de 67 años, secuestrado en la localidad norteña iraquí de Mosul, fue liberado este martes. La puesta en libertad de Casmoussa fue confirmada a la agencia de noticias vaticana Misna por monseñor Petros Mouché, de rito sirio católico, quien indicó que no se ha pagado rescate alguno.

Horas antes, en declaraciones a la citada agencia, el arzobispo caldeo de Mosul, Paulos Rahho, había informado de que los terroristas exigían un pago de 200.000 dólares para dejar en libertad a Casmoussa.

Rahho contó que los secuestradores utilizaron el teléfono móvil del arzobispo, de 67 años, para realizar la llamada en la que pedían esa cifra para ponerle en libertad. Los secuestradores se dirigieron por teléfono al sacerdote Tetrus Mosei, vicario general de la diócesis de Mosul, también de rito sirio católico, como Casmoussa, para exigir el rescate.

La noticias del secuestro se conocía este lunes a través del portavoz vaticano, Joaquín Navarro Valls, quien afirmaba en un escueto comunicado que "nos ha llegado la noticia del secuestro del arzobispo sirio católico de Mosul, monseñor Basile Georges Casmoussa. La Santa Sede deplora en el modo más firme este innoble acto terrorista y pide que ese digno pastor sea de manera inmediata devuelto, ileso a su ministerio".

Por otra parte, el canal de televisión árabe Al-Yazira, ha informado de que ocho trabajadores de nacionalidad china han sido secuestrados. La televisora mostró imágenes de los rehenes con documentos de identidad en las manos, de pié junto a dos hombres enmascarados y armados. Los criminales han amenazado con asesinar a los rehenes en 48 horas si el Gobierno de Pekín no aclara cuál es su postura ante el conflicto en Irak.

Irak cerrará todas sus fronteras dos días antes de las elecciones generales del treinta de enero

El Gobierno interino iraquí ha anunciado que para proteger a los votantes que acudirán a los colegios electorales a votar el próximo treinta de enero, dos días antes se cerrarán todas las fronteras. Como parte del plan especial para garantizar la seguridad en la jornada, se prohibir la circulación a cualquier vehículo que circule sin un permiso oficial. Los actos terroristas y la amenaza de boicot de los suníes, son las principales preocupaciones de Bagdad.



En un comunicado oficial divulgado la mañana de este martes en Bagdad, el Gobierno interino iraquí anunció la puesta en marcha de un plan para brindar seguridad durante las elecciones de este treinta de enero próximo. Las medidas forman parte de la Ley de Emergencia, decretada desde hace más de un mes.

El texto indica que desde el sábado 28 hasta el lunes 31 de enero estarán cerradas todas las fronteras y los accesos a Irak por tierra, mar y aire. Además, se prohibirá durante el mismo periodo la circulación de todo vehículo que carezca de los permisos oficiales para evitar los atentados.

Ambas medidas forman parte del plan especial diseñado por el Gobierno interino para tratar de impedir que los comicios se tiñan de sangre y garantizar una amplia participación, explicó un portavoz gubernamental. Esta es la segunda vez que el Gobierno interino cierra la frontera con los países vecinos en los últimos tres meses.

El pasado noviembre, escasos días antes de la demoledora operación lanzada por EEUU contra la ciudad rebelde de Faluya, bastión de la insurgencia en el oeste de Bagdad, se decretó el cierre del aeropuerto internacional de la capital y se restringieron los accesos por carretera. Desde entonces rige la Ley de Emergencia en todo el país, cuya vigencia renovó la semana pasada, por otros dos meses, el primer ministro interino, Iyad Alaui.

La violencia terrorista, incesante en el país, y la amenaza de boicot sugerida por los principales grupos suníes, que representan a un veinte por ciento de la población, son las principales preocupaciones del Gobierno interino de cara a una consulta considerada la piedra angular del proceso de transición democrática iraquí.

Is Al Qaeda a fabrication by Washington?

Is it possible that Al Qaeda, the group on which Bush has built his 'war on terror' campaign and defined as being the hub of a vast, well oiled, well organised international terrorist machine does not exist?



For one to even suggest such a theory would be branded as being 'on the other side' of those who are 'battling' to rid the world of 'terror groups'.

But a new film produced by the BBC challenges the Bush Administration's theory and raises questions on other issues which most of the world has accepted with no questions asked - just blind faith, believing them to be part of the so-called 'war on terror'.

The BBC film "The Power of Nightmares: The Rise of the Politics of Fear" argues that most of what the public has been told regarding the dangers of international terrorism is nothing but mere "fantasy that has been exaggerated and distorted by politicians. It is a dark illusion that has spread unquestioned through governments around the world, the security services and the international media."

And that's just for starters.

The film probes and asks far more pertinent questions. Bush claims that Osama bin Laden is the head of this huge international terrorist organisation with trained agents in more than 40 countries. Yet despite the interrogation and torture information-extracting methods used on Al Qaeda prisoners, why has Washington failed to produce any form of hard evidence which proves his claims?

Since September 11, nearly 665 people have been arrested in Britian, yet how come only 17 have been found guilty and none proved to be members of Al Qaeda?

Furthermore, why did Defense Secretary Donald Rumsfeld claim on a US tv news show in 2001 that Al Qaeda controlled massive high-tech cave complexes in Afghanistan, when British and U.S. military forces later found no such thing?

The BBC film does not doubt that Osama bin Laden has helped finance several groups, but it does challenge that the Bush administration, "led by a tight-knit cabal of Machiavellian neoconservatives, has seized upon the false image of a unified international terrorist threat to replace the expired Soviet empire in order to push a political agenda."

The documentary raises serious doubts on how big a threat 'terrorism' really is. Though it acknowledges terrorism does exist, it strongly disagrees with the accepted notion that it is centralised saying it is much more fragmented and complex than the U.S. would like the world to believe.

"There are dangerous and fanatical individuals and groups around the world who have been inspired by extreme…ideas and who will use the techniques of mass terror...But the nightmare vision of a uniquely powerful hidden organization waiting to strike our societies is an illusion. Wherever one looks for this Al Qaeda organization, from the mountains of Afghanistan to the 'sleeper cells' in America, the British and Americans are chasing a phantom enemy."

What information one learns about the 'threat of global terrorism' has come from two sides only: the agents of groups such as Al Qaeda and the military and intelligence agencies who have a beneficial interest in maintaining the impression of there being a highly dangerous enemy out there, somewhere.

Al Qaida Document Prompts Limo Bomb Fears

A new security threat has emerged as Washington gears up for an extravaganza to swear in president George Bush for a second term – limousines containing bombs.



US intelligence sources admit the fears were partially prompted by a 39-page document seized from al Qaida.

The paper details a mechanism for using limousines to deliver bombs equipped with cylinders of a flammable gas, according to Time magazine.

Bombs can be concealed in limos because the vehicles “blend in” and “do not require special driving skills”, it says.

The paper, titled Rough Presentation for Gas Limo Protection, is thought to have been written by Issa al-Hindi, an al Qaida operative captured in Britain last year.

It details how limos can access underground parking structures and “have tinted windows that can hide an improvised explosive device.”

Although the fast approaching inauguration is not specifically mentioned, it is understood to suggest the deployment of three limos, each carrying 12 or more compressed-gas cylinders to create a “full fuel-air explosion”.

The cylinders should be painted yellow to falsely “signify toxic gases to spread terror and chaos when emergency and haz-mat teams arrive” it reads.

Parts of the document began circulating among US intelligence authorities earlier this month.

And with hundreds of limos expected to block the capital’s streets this week, barriers have reportedly been set up to block any potentially-destructive vehicle.

The inauguration ceremony launching Mr Bush’s second term on Thursday will be marked by a frenzy of extravagant dinners, balls and parties, all shrouded in unprecedented levels of security.

The four-day fiesta is estimated to cost some £20 million (40 million dollars), making it the most expensive inauguration in American history.

Themed “Celebrating Freedom, Honouring Service”, it will focus on troop deployment in Iraq and Afghanistan, but the lavish gala has attracted widespread criticism with war still raging in Iraq.

While not curbing the flamboyant celebrations, organisers hope the solemn theme will be a suitable gesture of acknowledgement to the ongoing bloody battle in Iraq.

Las torturas de Abú Graib penden sobre altos oficiales de EEUU

El escándalo de las torturas infligidas a presos iraquís en la cárcel de Abú Graib puede hacer que rueden cabezas de militares de rango muy superior al del cabo Charles Graner, recién condenado a 10 años de cárcel, según fuentes militares y judiciales de EEUU que ayer citó el diario The New York Times.



Una de las investigaciones del Pentágono sobre este escándalo ha detectado "responsabilidades personales a niveles más altos" que Graner, al que se imputó ser el cabecilla de los abusos. Graner, uno de los siete policías militares procesados por las torturas en la prisión bagdadí, aseguró durante el consejo de guerra que había cumplido órdenes. Varios testigos declararon que el coronel Thomas Pappas, máximo oficial del espionaje en la prisión, y el teniente coronel Steven Jordan, responsable del centro conjunto de interrogatorios, conocían los abusos e incluso recomendaron tácticas específicas, como el empleo de perros.

"Son sus superiores quienes deberían ser juzgados, en lugar de permitir que los de abajo carguen con la culpa", denunció la madre de Graner, Irma. De hecho, grupos defensores de los derechos humanos han pedido que se haga responsable al secretario de Defensa, Donald Rumsfeld. Igualmente, el Centro de Derechos Constitucionales ha solicitado que se investigue el papel de Rumsfeld en la normativa a cuyo abrigo se maltrató a los detenidos, recordó ayer The New York Times.

Los abogados que defienden a los soldados procesados se muestran, sin embargo, escépticos sobre el posible encausamiento de oficiales. "Cuanto más alto se sube, más problemas se encuentran", declaró al Times el letrado Harvey Volzer.

Mientras, en Irak, agentes del dictador Sadam Husein se han aliado con los grupos radicales islámicos y planean lanzar una dura ofensiva contra los centros de voto durante la jornada electoral, el 30 de enero. El objetivo del plan, revelado por el viceprimer ministro iraquí Bartham Salih, es conseguir que el miedo impida a los electores votar. Ayer, una veintena de personas, la mayoría miembros de las fuerzas de seguridad, murieron en dos atentados, informa Kim Amor.

El Vaticano informó del secuestro del obispo católico de la comunidad siria de Mosul, Basile Georges Casmoussa . "La Santa Sede deplora este innoble acto terrorista y pide que ese digno pastor sea de manera inmediata devuelto, ileso a su ministerio", declaró el portavoz vaticano, Joaquín Navarro Valls.

Ni siquiera Saddam dividió tanto a Iraq

Estas elecciones acrecentarán las diferencias entre suníes, chiíes y kurdos de una forma que ni siquiera Saddam Hussein consiguió



El domingo 30 de enero será el día en que mito y realidad se encontrarán, un encuentro -me temo- literalmente explosivo. La fecha mágica en la que se supone que Iraq se transformará en una democracia será acogida sin lugar a dudas como otro hito de las aventuras estadounidenses y, sospecho, como otro "gran día para Iraq" por parte de lord Blair de Kut Al Amara. Él, claro está, no tiene por qué saltar por los aires en los centros electorales ni estallar en pedazos en un atentado suicida de camino a casa. Los mártires de la democracia,como estoy seguro de que se aclamará a los muertos, serán esos iraquíes que han decidido secundar unas elecciones con tanto peligro para la integridad física que los observadores internacionales las estarán observando desde Ammán.

Sin embargo, el verdadero problema de estas elecciones no es tanto la violencia que tendrá lugar antes, durante y, no les quepa duda, después del 30 de enero. La mayor amenaza para la democracia es que, con cuatro provincias en las que la mitad de la población iraquí se encuentra sublevada y muchas de sus ciudades están controladas por los insurgentes, estas elecciones acrecentarán las diferencias entre suníes, chiíes y kurdos de una forma que ni siquiera Saddam Hussein consiguió. Si los suníes no votan -salvo los que viven en Estados Unidos, Siria y otros exóticos lugares-, la comunidad chií, quizá un 60 por ciento de la población, obtendrá un número aplastante de escaños en la Asamblea Nacional de transición.

Dicho de otro modo, los chiíes, que no se oponen a la ocupación estadounidense de Iraq, votarán bajo los auspicios de los estadounidenses, mientras que los suníes, que se oponen a ellos, se negarán a participar en lo que los insurgentes ya han calificado de elecciones colaboracionistas.

Los cuatro millones de kurdos votarán. Sin embargo, al margen de los escaños que consigan, no van a abandonar su cuasi independencia tras las elecciones. Así pues, es posible que el peligro de guerra civil -pregonado a los cuatro vientos por estadounidenses y británicos- se incremente en lugar de disminuir gracias a este experimento democrático del que se ha hecho tanta propaganda. De hecho, Iraq es una sociedad tribal -no religiosa- y la verdadera guerra, que algunos en Occidente tal vez quisieran ver reemplazada por la variedad civil, continuará entre los insurgentes suníes y el ejército estadounidense.

No obstante, a nadie pudo pasarle por alto la relevancia del asesinato, la semana pasada, de Mahmud Al Madaen junto con su hijo y cuatro guardaespaldas en Salman Pak, al sur de Bagdad. Al Madaen era el representante personal en la ciudad del ayatolá Ali Sistani, el principal prelado chií de Iraq. Ese mismo día, otro de los ayudantes del ayatolá Sistani, Halim Al Moaqaq, fue encontrado "ahogado en su propia sangre", según un portavoz, en Najaf. El ayatolá ha dado su bendición a las elecciones que, al menos en teoría, por primera vez otorgarán poder a los chiíes tras haberse visto marginados y aplastados por los otomanos, los británicos, los reyes y, más adelante, los dictadores suníes de Iraq.

Los dirigentes chiíes han repetido varias veces a su pueblo que no venguen esos ataques, y el pueblo se ha mostrado notablemente comedido. Ni siquiera se produjo una sola acción de venganza por parte de los chiíes cuando Mohamed Baqr Al Hakim, el líder de la Asamblea Suprema para la Revolución Islámica de Iraq, murió en un atentado con coche bomba el año pasado. Sin embargo, los chiíes comprenden muy bien la amenaza pronunciada por Ossama Bin Laden de que la participación en estas elecciones es un acto de apostasía porque la Constitución iraquí "es una constitución jahaliyya hecha por el hombre". Literalmente, eso significa ignorante, y la expresión de Bin Laden hace referencia a los árabes de la época preislámica que vivían en la ignorancia de Dios antes del nacimiento del Profeta. De una cosa podemos estar seguros: los iraquíes que voten serán hombres y mujeres valientes. Si son sabios o no, es otra cosa.

Con todo, aun cuando los chiíes obtengan el mayor porcentaje de escaños de los 275 del Parlamento, la guerra continuará y los suníes no tendrán nada que perder con su apoyo a ella. Además, las elecciones son de una complejidad tal que incluso los que se atrevan a acudir a los centros electorales en las áreas suníes pueden quedar perplejos ante las papeletas. Se presentan 75 partidos y nueve coaliciones -un total de 7.471 candidatos para los 275 escaños- y todos serán elegidos por representación proporcional. Cualquier candidato que reciba un 1/275 del voto obtendrá un escaño. Un partido con el 20 por ciento de los votos recibiría el 20 por ciento de los escaños, de modo que sus 55 candidatos con más votos irían al Parlamento. El Parlamento tiene el cometido de redactar una propuesta de constitución que luego será sometida a referéndum -otra elección peligrosa que quiere celebrarse antes del 15 de octubre- y más tarde -ya veremos- volverá a haber elecciones, hacia el 15 de diciembre, para escoger un nuevo gobierno.

Este programa celestialmente optimista ha sido preparado por estadounidenses e iraquíes que se encuentran dentro de la zona verde, esa fortaleza tan bombardeada del centro de Bagdad, de la que pocos salen para visitar el mundo real de cloacas abiertas, suburbios sin electricidad y miseria que hay más allá de sus puertas.

Desde luego, con todos esos observadores tomando sorbos de sus gintonics en Ammán, no hay forma de garantizar que las cifras del voto de estas elecciones no puedan manipularse. Que el grupo electoral encabezado por el actual primer ministro provisional y antiguo agente de la CIA, Iyad Alaui, fuera sorprendido la semana pasada entregando sobres con billetes de 100 dólares a periodistas iraquíes no parece sugerir que las elecciones vayan a transcurrir sin corrupción. Estadounidenses y británicos pondrán gran énfasis, por supuesto, en los miles de iraquíes que votan desde el extranjero, así como en el número de votantes de las ciudades chiíes y del norte kurdo. Nos repetirán que el pueblo iraquí ha expresado sus deseos democráticos, que la libertad de verdad ha llegado a Iraq, que los terroristas no pudieron derrotar la marcha de la democracia, etcétera.

Todo eso está muy bien. No obstante, sin el voto suní el Parlamento será tan poco representativo de la nación como aquellas gloriosas elecciones de antaño. Y aún hay otro motivo de preocupación. Mientras que la sublevación continúa, el número de atentados suicidas durante los últimos días ha disminuido de manera significativa. Me pregunto por qué. ¿Se han quedado sin voluntarios? ¿O se están reservando y reclutando pelotones suicidas con vistas al gran día?

La guerrilla secuestra al arzobispo de Mosul para evitar que voten los católicos

Día violento con 58 muertes, incluidas las de 16 policías en dos atentados y las de 35 insurgentes



A menos de dos semanas de las elecciones, la guerrilla ha escalado otro peldaño violento con el secuestro en Mosul del arzobispo de la ciudad, en una acción para evitar que voten los católicos iraquíes. El Vaticano confirmó la desaparición de Basile Georges Cassmousa, de 66 años, y añadió en un comunicado que el Papa deplora este «acto de terrorismo». Mientras, los combates no han cesado de cobrarse víctimas. Al menos 58 personas murieron ayer. Otros 16 policías en dos atentados en el «triángulo suní» y 35 insurgentes en una operación del Ejército iraquí en Faluya.

La violencia preelectoral en Iraq se cobró ayer la vida de al menos 58 personas 20 de las cuales murieron en sendos atentados perpetrados en el interior del «triángulo suní», la zona más violenta del país y la que más dudas alberga sobre la posibilidad de celebrar allí las elecciones. A primera hora de la mañana, hombres armados a bordo de varios vehículos tirotearon un puesto en la carretera que une las localidades de Buhraz y Baquba, a unos 65 kilómetros al norte de Bagdad.

Siete guardias de seguridad iraquíes perdieron la vida en el acto y tres más fallecieron en el hospital, informaron fuentes policiales. Casi al mismo tiempo, un suicida al volante de un coche bomba hacía explotar la carga frente a una comisaría de la localidad septentrional iraquí de Baiji, a unos 150 kilómetros al norte de Bagdad. Según un portavoz de la Policía, al menos siete agentes perdieron la vida en el atentado, y más de una veintena resultaron heridos.

El suicida explosionó el vehículo cuando los agentes hacían cola en el inmueble para cobrar su salario mensual, añadió el portavoz. Mientras, al menos tres civiles iraquíes murieron en la conflictiva ciudad de Ramadi tras abrir fuego una patrulla estadounidense que había sufrido un atentado, informaron radios locales. Otros nueve iraquíes resultaron heridos en el incidente, que según los testigos se desató cuando un supuesto suicida al volante de un coche bomba hizo explotar la carga en las proximidades del convoy militar de EE UU.

Por otra parte, el Ejército iraquí anunció ayer que ha capturado o abatido a docenas de insurgentes, en varios lugares del país, según anunció un comunicado del Gobierno. Según la nota, una de las mayores operaciones se produjo cerca de Amiriyat, en las proximidades de Faluya donde el Ejército se enfrentó con los insurgentes abatiendo a 35 y deteniendo a 64 de ellos, además de incautarse de armas. Además, los soldados iraquíes detuvieron a siete «terroristas» en Mosul y a un ciudadano saudí en Bagdad, «sospechoso de llevar a cabo ataques » así como a otros dos insurgentes. Otros tres militantes murieron ayer en dos ataques perpetrados contra las fuerzas estadounidenses en Mosul y en los que no causaron bajas, informó el mando militar estadounidense.

Gunmen Kidnap the Catholic Archbishop of Mosul as Pre-election Violence Flares in Iraq

A 66-year-old Catholic archbishop was abducted by masked gunmen on Monday in a spasm of violence that jolted Iraq end to end and increased the air of uncertainty leading up to the Jan. 30 elections.



Archbishop Basile Georges Casmoussa of Mosul, a crime-ridden city in northern Iraq, was walking in front of his Syrian Catholic church in a Christian neighborhood when a group of insurgents pushed him into a car at gunpoint, several members of Mosul's large Christian population said. The news quickly reached the Vatican, which issued a statement condemning the abduction.

"The Holy See deplores in the firmest, most determined way, this terrorist act," said the Rev. Ciro Benedettini, a Vatican spokesman.

Though several Shiite and Sunni religious leaders have been kidnapped and killed, this is the first time insurgents have seized such a prominent Christian leader.

The kidnapping came on a typically brutal day in Iraq as insurgents gunned down policemen, shelled polling places and set off car bombs in their campaign to sow chaos before the elections.

In Buhriz, north of Baghdad, Iraqi security officials said seven Iraqi soldiers had been killed when insurgents surrounded their post and cut them down with machine-gun fire.

In Baiji, also north of Baghdad, Iraqi officials said a suicide car bomber had rammed into a checkpoint, killing seven police officers.

In Ramadi, in western Iraq, American officials said a suicide bomber had exploded a taxi near a squad of marines. There was conflicting information about casualties, and the Marine Corps issued a brief statement saying two marines had been killed in the area, though the statement did not specify that the deaths were linked to the suicide bombing.

In Basra, in the south, witnesses said three polling places, including a kindergarten, had been hit by mortars, hurting no one but damaging the sites where voters will gather.

In the Falluja area, Iraqi forces killed 35 insurgents over the weekend, the Iraqi Defense Ministry reported.

The abduction of Archbishop Casmoussa is the latest in a series of attacks against Iraq's Christians, who make up a bit less than 3 percent of the country's 28 million people. While there has been no widespread bloodletting, there have been numerous church bombings: two on Nov. 8, killing eight people; five in Baghdad on Oct. 16, the start of Ramadan; and five in coordinated attacks in Baghdad and Mosul on Aug. 1, killing 12.

Iraqi Christians have been keeping a low profile in recent months, even canceling midnight Mass at Christmas, in the interest of security. Nevertheless, Vatican officials estimate that as many as 15,000 have fled since the attacks began in August.

Though there were no large-scale attacks in Iraq during the past three days, collectively the toll was high: more than 60 dead and dozens wounded. And the violence, which touches nearly every corner of the country, seems to be arriving just when expected. American officials in Baghdad had long predicted an increase as the elections drew closer, saying insurgents are increasingly desperate and determined to derail Iraq's first foray into democracy.

"Is there going to be violence on election day? There is," Gen. George W. Casey Jr., the top American commander in Iraq, said in a statement on Monday. "The enemy we're fighting is not 10 feet tall, but he's resourceful, and he's persistent."

But the violence may not drive people away from the polls en masse as feared. According to a survey released Monday by a Baghdad newspaper, two-thirds of respondents in the capital said they would vote. Half said they would vote for religious parties, half for secular ones.

Some Iraqi officials, even those in insurgent hotspots, predicted a high turnout.

For instance, one Iraqi National Guard commander in Baquba, a volatile city that is split between Sunnites and Shiites and order and chaos, said, "The majority of the people here will go to the polling centers."

Still, the commander asked that his name not be disclosed, saying he feared for his life.

Briton admits beating Iraq captive

A British soldier has pleaded guilty to one count of beating an Iraqi captive, while he and two others pleaded not guilty to all other charges as their court-martial opened on allegations they mistreated Iraqis.



Photos of alleged mistreatment published in a British newspaper in the spring of 2003 led to investigations against the three men, and it is the first case of alleged abuse of Iraqis by British soldiers to go to trial.

The defendants, all from the Royal Regiment of Fusiliers, showed little emotion Tuesday as they entered their pleas at a British base in Germany, answering Judge Michael Hunter only with "guilty" or "not guilty."

Lance Cpl. Darren Larkin, 30, pleaded guilty to battery for assaulting and beating an Iraqi in his custody as the trial opened. But he pleaded not guilty to indecent conduct for allegedly forcing two Iraqi detainees to undress in front of others.

Cpl. Daniel Kenyon, 33, and Lance Cpl. Mark Cooley, 25, pleaded not guilty to all charges.

It was the first time the charges were officially announced, and it was not immediately clear what possible punishments they face.

Cooley is accused of placing an Iraqi captive with bound hands on the front of a forklift and driving it around, and also simulating punching and kicking a detainee while someone else took photographs.

Kenyon, who outranks the other defendants, is accused of being present while abuse was taking place -- including naked captives being forced into simulated sex acts -- and not reporting it. He also faces a charge of being an accessory in the battery to which Larkin pleaded guilty.

The abuse allegedly happened in May 2003 while the three soldiers were stationed at a food warehouse compound outside Basra in southern Iraq, according to British media reports.

The photographs showed an Iraqi detainee gagged and bound, suspended in the air in a cargo net hoisted by a forklift. Other pictures showed simulated sexual acts involving stripped Iraqi detainees.

A fourth soldier, 20-year-old Fusilier Gary Bartlam, went on trial last week in the same case at a different British base in Germany but Hunter imposed a gag order on journalists, banning any reporting about the process.

Bartlam, whose grade is equivalent of private, is the lowest ranking of the four soldiers.

Last week in the United States, U.S. Army Spc. Charles Graner Jr. was sentenced to 10 years in prison in the first trial stemming from scandal over abuse of prisoners at the Abu Ghraib prison.

Para Bush, los estadunidenses avalaron invasión a Irak en las urnas

El presidente de Estados Unidos, George W. Bush, afirmó hoy que la decisión de los estadunidenses de reelegirlo en el cargo eximio a su administración de potenciales errores cometidos relacionados a la guerra de Irak.



"Tuvimos un momento de rendición de cuentas y este se llamó las elecciones (presidenciales) de 2004. Los estadunidenses escucharon las diferentes opiniones de lo que sucedía en Irak y evaluaron a dos candidatos y me eligieron a mi", destaco Bush.

En entrevista con el diario The Washington Post, Bush añadió que la ceremonia del próximo jueves en Washington para tomar posesión de su segundo mandato, podría "ser un atractivo blanco para terroristas".

Bush fue reelecto en el cargo en noviembre pasado tras superar por aproximadamente más de tres millones de votos del electorado a su contrincante demócrata, el senador John Kerry.

El mandatario consideró que su reelección fue una "ratificación" popular de su política hacia Irak y que no existe ninguna razón para responsabilizar a funcionarios de su administración de errores de juicio en planear la guerra o durante la ocupación a ese país.

El mandatario calificó asimismo como "especulativo" el reciente reporte de la Agencia Central de Inteligencia (CIA) que estimó que el conflicto iraquí ha convertido a ese país en un campo de entrenamiento para terroristas.

Sin embargo, reconoció que existe la posibilidad de que eso llegará a suceder, "si no somos firmes y diligentes habrá partes del mundo que se convertirán en bastiones de terroristas donde encontraran refugio y entrenaran. Tenemos la obligación de evitarlo".

En relación a la ceremonia de su segundo mandato en Washington, programada para el próximo jueves, Bush justificó su decisión de obligar a autoridades de la capital del país a gastar 12 millones de dólares para adoptar medidas de seguridad durante la festividad.

"Al brindar seguridad, esperamos dar comodidad a gente de todo el país que vendrá a Washington. Me parece que les brinda gran tranquilidad saber que todos los niveles de gobierno trabajan para hacer este evento lo más seguro posible", indicó.

Bush declinó precisar la fecha exacta en la que las tropas estadunidenses en Irak abandonaran la nación árabe y tampoco ratificó comentarios del canciller, Colin Powell, en el sentido de que a partir de este año podría reducirse el contingente de soldados.

El mandatario dijo que es prematuro hacer un juicio de ese tipo en estos momentos, previos a las elecciones que se realizaran en Irak en dos semanas.

Descartó además que pretenda solicitar al Congreso federal incrementar el número de militares estadunidenses o de reservistas en Irak como algunos legisladores y expertos castrenses han solicitado.

Con respecto a Osama Bin Laden, presunto líder de la organización terrorista, Al Qaeda y autor intelectual de los atentados en Estados Unidos de 2001, Bush dijo que no han logrado atraparlo todavía porque "esta escondido".

Empero indicó tener confianza que caerá tarde o temprano y será presentado ante la justicia.

Por otro lado, apuntó que no planea eliminar beneficios del Seguro Social para incapacitados o sobrevivientes de accidentes ya que continuará buscando semi privatizar el sistema para evitar que caiga en la bancarrota en las próximas décadas.

En un aparente cambio de posición con respecto a comentarios vertidos durante su campaña presidencial, Bush indicó que no presionará al Senado para que adopten una enmienda constitucional para prohibir el matrimonio entre parejas del mismo sexo.

Agregó que su discurso en la ceremonia del próximo jueves se centrará en su visión de promover la democracia alrededor del mundo, una de sus prioridades de política exterior en su segundo mandato.

Sadam encargó a Zarqawi la resistencia de Iraq un mes antes de la invasión de EE UU

Entró en el país por el norte y se escondió en el Kurdistán, según revela un periódico francés



El diabólico pacto quedó sellado semanas antes de la guerra. El régimen de Sadam ponía el dinero y las armas, y Abú Musab Al Zarqawi, la despensa llena de futuros kamikazes, la retórica apocalíptica del islam de Al Qaida y una ración todavía menor de escrúpulos a la hora de enfrentarse al invasor americano. El diario galo «Journal du Dimanche» afirma, citando fuentes de un servicio de información anglosajón y del actual Gobierno iraquí, que fue Sadam quien negoció e introdujo al lugarteniente de Ben Laden en Iraq, a primeros de 2003, para que encabezase el actual escenario de caos y violencia.

Un soldado norteamericano registra a un civil iraquí en un control rutinario en la ciudad norteña de Mosul, donde la guerrilla se ha atrincherado y se reorganiza

La mortífera insurgencia habría sido diseñada entonces, de común acuerdo, por los yihadistas de Al Qaida y los hombres del régimen. Con el enemigo americano como único nexo de unión, Sadam, sabedor de la inferioridad militar iraquí, habría asumido la derrota en la campaña de invasión aliada (lo que explicaría la escasa resistencia que opuso su Ejército) y comenzado a preparar, antes de la guerra, el actual escenario de insurgencia masiva y atentados indiscriminados que asola a su país a dos semanas de las elecciones previstas el 30 de enero.

El «Jornal du Dimanche» sostiene, en un pormenorizado relato de la llegada de Al Zarqawi, huido de Afganistán, a Iraq a través del Kurdistán y gracias a la mediación de dos agentes iraquíes, que el régimen de Sadam comenzó tempranamente a almacenar armas y dinero en metálico para arropar y nutrir a la heterogénea resistencia que ya se pergeñaba en sus suntuosos palacios. Esta información pone en duda la ausencia de relaciones entre el Iraq anterior a la guerra y el entorno de Al Qaida.

La connivencia del antiguo poder iraquí explicaría el arsenal del cual dispone la guerrilla, que no deja de sorprender a los jerarcas militares norteamericanos. Washington esperaba que la resistencia se fuese apagando conforme se vaciasen sus reservas de armas y dinero, pero éstas siguen rebosantes, a tenor de las toneladas de armamento que EE UU descubrió en Faluya, ex bastión de la rebelión, ahora más dispersa si cabe. Y los candidatos y empuñarlas no faltan.

El actual jefe de los servicios secretos iraquíes, Mohamed Abdula Shahwani, reconoció la pasada semana que los insurgentes podrían ser «más de 200.000», lo que los equipararía en número a las tropas internacionales. Un dirigente militar iraquí declaraba al diario que «se trata del mismo sistema del terror» que imperó en Iraq durante las décadas de Gobierno de Sadam, con una dramática diferencia: «Simplemente, ahora se ha convertido en clandestino».

Una opinión cada vez más compartida por diferentes especialistas, basada en que el esqueleto de esta feroz resistencia es el partido Baaz, que mantuvo a Sadam en el poder desde 1979. El antiguo servicio secreto iraquí, «Mujabarat», habría infiltrado las fuerzas militares y policiales de circunstancia levantadas a prisa por el Gobierno provisional, según el diario. De ahí sale la información para que los hombres de Zarqawi cometan sus atentados. Zarqawi era la guinda de este pastel.

Sadam conseguía un hombre de carisma, integrarse en Al Qaidada y sobre todo, el aporte de «yihadistas» de otros países, capaces de dar la vida por el islam como kamikazes.

La candidata iraquí Salama Al Jafaji sale ilesa del segundo atentado que sufre antes de los comicios

Unos pistoleros con uniforme de policía hicieron una emboscada a un coche que llevaba a una importante candidata para las elecciones presidenciales previstas para el 30 de enero, aunque ésta evitó resultar herida gracias a la respuesta armada de sus guardaespaldas, según narró uno de sus colaboradores.



Salama Al Jafaji se desplazaba al centro de Bagdad cuando unos pistoleros abrieron fuego hacia las 13.00 horas del domingo desde un coche y una motocicleta, según su ayudante, el jeque Faté Kashf Al Ghataa, que iba con ella. Sus guardias de seguridad respondieron con sus armadas y los terroristas escaparon.

Este atentado era el segundo intento de acabar con la vida de Al Jafaji desde el pasado mayo, cuando otros pistoleros trataron de tender una emboscada a su coche cuando iba a Bagdad desde la ciudad santa chií de Nayaf. Al Jafaji, una chií musulmán, sobrevivió también a dicho ataque, pero su hijo y uno de sus guardaespaldas murieron.

La inseguridad en buena parte de Irak hace que algunos de los candidatos a las elecciones del próximo 30 de enero no se atrevan ni siquiera a mostrarse públicamente como tales, ante el riesgo a resultar asesinados.

"En vez de hacer campañas, se reúnen con los votantes en secreto, si es que se reúnen con ellos. En vez de luchar por los votos, esquivan las amenazas de muerte", confiesa uno de los candidatos, Hussein Alí, de la Alianza Unida Iraquí, al diario 'The New York Times'.

Este candidato recuerda que la ubicación de los 5.776 colegios electorales del país aún no ha sido dada a conocer.

Según 'The New York Times', la campaña es posible en buena parte del sur de Irak y en las áreas kurdas más al norte, aunque la amenaza de la violencia está presente en el centro y en el noroeste, incluidas dos de las principales ciudades, Bagdad y Mosul, donde los candidatos se exponen a grandes riesgos.

Jornada electoral peligrosa

El subsecretario de Defensa norteamericano, Paul Wolfowitz, admitió que la amenaza a la seguridad en los comicios del 30 de enero era peor que en las elecciones de octubre pasado en Afganistán y que era imposible garantizar "seguridad absoluta" frente a "la extraordinaria intimidación del enemigo".

En lo que parece una medida destinada a evitar los ataques con coches bombas en las elecciones del 30 de enero, las autoridades iraquíes impondrán "restricciones" al movimiento de coches en el país durante la jornada y crearán cordones de seguridad alrededor de los colegios electorales, según indicó un ministro del Gobierno provisional.

El ministro de Asuntos Provinciales, Waeil Abdel-Latif, señaló además que el Gobierno del primer ministro Ayad Alaui dará protección a los votantes el 30 de enero ante el hecho de que la situación en cuatro de las 18 provincias del país es muy inestable.

Sadam encargó a Zarqawi la resistencia de Iraq un mes antes de la invasión de EE UU

Entró en el país por el norte y se escondió en el Kurdistán, según revela un periódico francés



El diabólico pacto quedó sellado semanas antes de la guerra. El régimen de Sadam ponía el dinero y las armas, y Abú Musab Al Zarqawi, la despensa llena de futuros kamikazes, la retórica apocalíptica del islam de Al Qaida y una ración todavía menor de escrúpulos a la hora de enfrentarse al invasor americano. El diario galo «Journal du Dimanche» afirma, citando fuentes de un servicio de información anglosajón y del actual Gobierno iraquí, que fue Sadam quien negoció e introdujo al lugarteniente de Ben Laden en Iraq, a primeros de 2003, para que encabezase el actual escenario de caos y violencia.

Un soldado norteamericano registra a un civil iraquí en un control rutinario en la ciudad norteña de Mosul, donde la guerrilla se ha atrincherado y se reorganiza

La mortífera insurgencia habría sido diseñada entonces, de común acuerdo, por los yihadistas de Al Qaida y los hombres del régimen. Con el enemigo americano como único nexo de unión, Sadam, sabedor de la inferioridad militar iraquí, habría asumido la derrota en la campaña de invasión aliada (lo que explicaría la escasa resistencia que opuso su Ejército) y comenzado a preparar, antes de la guerra, el actual escenario de insurgencia masiva y atentados indiscriminados que asola a su país a dos semanas de las elecciones previstas el 30 de enero.

El «Jornal du Dimanche» sostiene, en un pormenorizado relato de la llegada de Al Zarqawi, huido de Afganistán, a Iraq a través del Kurdistán y gracias a la mediación de dos agentes iraquíes, que el régimen de Sadam comenzó tempranamente a almacenar armas y dinero en metálico para arropar y nutrir a la heterogénea resistencia que ya se pergeñaba en sus suntuosos palacios. Esta información pone en duda la ausencia de relaciones entre el Iraq anterior a la guerra y el entorno de Al Qaida.

La connivencia del antiguo poder iraquí explicaría el arsenal del cual dispone la guerrilla, que no deja de sorprender a los jerarcas militares norteamericanos. Washington esperaba que la resistencia se fuese apagando conforme se vaciasen sus reservas de armas y dinero, pero éstas siguen rebosantes, a tenor de las toneladas de armamento que EE UU descubrió en Faluya, ex bastión de la rebelión, ahora más dispersa si cabe. Y los candidatos y empuñarlas no faltan.

El actual jefe de los servicios secretos iraquíes, Mohamed Abdula Shahwani, reconoció la pasada semana que los insurgentes podrían ser «más de 200.000», lo que los equipararía en número a las tropas internacionales. Un dirigente militar iraquí declaraba al diario que «se trata del mismo sistema del terror» que imperó en Iraq durante las décadas de Gobierno de Sadam, con una dramática diferencia: «Simplemente, ahora se ha convertido en clandestino».

Una opinión cada vez más compartida por diferentes especialistas, basada en que el esqueleto de esta feroz resistencia es el partido Baaz, que mantuvo a Sadam en el poder desde 1979. El antiguo servicio secreto iraquí, «Mujabarat», habría infiltrado las fuerzas militares y policiales de circunstancia levantadas a prisa por el Gobierno provisional, según el diario. De ahí sale la información para que los hombres de Zarqawi cometan sus atentados. Zarqawi era la guinda de este pastel.

Sadam conseguía un hombre de carisma, integrarse en Al Qaida y sobre todo, el aporte de «yihadistas» de otros países, capaces de dar la vida por el islam como kamikazes.

High-tech links at the Hajj

Dressed in a seamless white robe, Algerian pilgrim Tayyeb Bouguettaya circled the Kaaba several times Monday with a prayer booklet in one hand and a mobile phone in the other, reciting religious mantras in unison with his wife a continent away.



"This is the last tawaf (round). Now recite with me, 'In the name of Allah, Allahu Akbar,' "an overwhelmed Bouguettaya, 30, said to his wife, Mina, as he began his final counterclockwise circuit around the sacred black cubic structure.

Modern technology has changed the way Muslims experience the hajj pilgrimage, a rite required of able-bodied faithful who can afford it at least once in a lifetime.

It has also perhaps changed the way they experience being Muslims, as Islamic militants have popularly seized on the Internet as a tool for publicizing their extremist, often violent, version of the religion.

On Monday, outside the holy Kaaba, which Muslims around the world face in prayer five times a day, Bouguettaya was thrilled to have had the technology to share his pilgrimage with his wife, who stayed at home in Algiers.

"I am so happy, it felt like both me and my wife were facing Allah together," Bouguettaya said, standing in front of Islam's holiest shrine.

Moments later, his Nokia mobile phone rang again. "It's my business contact in China," said the electronics dealer with a smile. "I'll e-mail you a little later," he said to the caller, and then returned to his rituals.

Nearby, several other mobiles were ringing, one of them to the tune of pop star Michael Jackson's "Beat It."

Prepaid mobile phone chips are selling easily for 125 riyals ($33), and Internet cafes are a flourishing business in this holy city.

Outside the Grand Mosque, pilgrims were clicking digital photos to later e-mail home.

"It's my first time using the Internet during the pilgrimage, but it helps me mix work and worship," said Bayo Salau, a 38-year-old businessman from Lagos, Nigeria, who was e-mailing his hajj reflections to his wife from a hotel computer.

But Salau acknowledged that though modern communications were "a blessing," there was a negative side.

Dozens of Islamic Web sites have been launched in recent years, many of them reflecting on the punitive or violent side of the faith followed by the world's 1 billion Muslims.

Some are chat-based, allowing for a dialogue about the religion, but many take a militant stance, advocating violence against Westerners in Islamic countries, promoting holy war and boasting of attacks.

"You don't want to get too carried away with this stuff, there's a lot of bad things out there," Salau said, referring to pornography and also violent footage of beheadings and other violence posted by Islamic extremists.

Pilgrim and cleric Sheik Armiyawo Shaidu, 47, of Accra, Ghana, agreed, saying the extremists have taken better advantage of technology than moderate Muslims.

"This kind of advancement in communication has provided a very unnecessary but prominent platform to the extremists who are sending across negative messages that is not only harming people but also our peaceful religion," Shaidu said, referring to the violence in Iraq.

"These people (terrorists) have successfully used these tools to confuse the minds of Muslims who are open to extremist views," he said adding that most modern Muslims were "voiceless."

"I think we need a more pro-active approach to the problem and plan ahead of time to beat them to their own game," he said.

Descubiertos 13 cadáveres al sur de Bagdad

Trece cadáveres de iraquíes tiroteados fueron encontrados el sábado en Latifiya, según confirmó hoy la policía de la pequeña localidad a 40 kilómetros al sur de Bagdad.



Al parecer se trata de 12 hombres de entre 20 y 40 años y una mujer de 46, todos ellos civiles. Los cadáveres, que fueron encontrados a la orilla de un río, se econtraban parcialmente mutilados. La razón de los asesinatos todavía es incierta.

En Yussifiya, insurgentes atacaron hoy un puesto de control de las fuerzas de seguridad iraquíes con el resultado de dos policías muertos y cuatro soldados heridos, según comunicaron las autoridades locales.

El sábado, al sur de Bagdad, murió en un operativo militar un marine de infantería estadounidense. En Karbala, la policía iraquí descubrió y desactivó hoy un artefacto explosivo cargado en un coche aparcado cerca de un local electoral.

A pocos cientos de metros del lugar del atentado se encuentra además el santuario del Imán Abbas, que junto al del Imán Hussein constituye el principal lugar de culto de los peregrinos chiitas en Karbala.

Mientras, el subsecretario estadounidense de Defensa, Paul Wolfowitz, dijo hoy en Yakarta que los continuos ataques de insurgentes en Irak afectarán a las elecciones del 30 de enero. "Me temo que no hay nada que pueda proporcionar algo